Hier volgen 10 feiten over de grote veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. Deze 10 veldslagen, die op verschillende fronten werden uitgevochten en vaak een opeenstapeling zijn van honderden schermutselingen, vallen op door hun omvang en strategisch belang.

Zowel aan het oostelijk als aan het westelijk front werden aanvankelijke Duitse successen getemperd door felle weerstand en tegenaanvallen, en aan het westelijk front kwam het tot een patstelling. Miljoenen levens werden ingezet om de impasse te doorbreken, zoals hieronder te zien is in enkele van de centrale gevechten van de oorlog.

1. De Slag aan de grenzen (augustus-september 1914) was een reeks van 5 bloedige gevechten in Lotharingen, de Ardennen en Zuid-België.

In deze vroege uitwisselingen botsten het Franse Plan XVII en het Duitse Schlieffen Plan. Het offensief werd een spectaculaire mislukking voor het Franse leger, met meer dan 300.000 slachtoffers.

2. In de Slag bij Tannenburg (augustus 1914) werd het Russische 2e leger verpletterd door het Duitse 8e, een nederlaag waarvan ze nooit echt herstelden.

De Russische verliezen bij Tannenburg worden geschat op 170.000 tegen 13.873 voor Duitsland.

3. De Slag om Marne (september 1914) was het begin van de loopgravenoorlog.

De Slag bij Marne maakte een einde aan de eerste mobiele fase van de oorlog. Na een communicatiestoring groef het leger van Helmuth von Moltke de Jonge zich in bij de rivier de Aisne.

4. Bij de Mazurische Meren (september 1914) bedroeg het aantal Russische slachtoffers 125.000 tegen 40.000 in Duitsland.

In een tweede catastrofaal zware nederlaag waren de Russische troepen in de minderheid 3:1 en werden ze bij hun terugtochtpoging verpletterd.

5. De Slag om Verdun (februari-december 1916) was de langste slag van de oorlog en duurde meer dan 300 dagen.

6. Verdun zette de Franse troepen zo onder druk dat ze veel van hun divisies die voor de Somme bestemd waren, terug naar het fort stuurden.

Een Franse infanterist beschreef het Duitse artilleriebombardement - "Mannen werden geplet. In tweeën gesneden of van boven naar beneden verdeeld. In buien geblazen, buiken binnenstebuiten gekeerd." Als gevolg daarvan werd het Somme-offensief een aanval met Britse voorhoede.

7. De campagne van Gallipoli (april 1915 - januari 1916) was een kostbare mislukking voor de geallieerden.

De landing bij ANZAC Cove is berucht vanwege de erbarmelijke omstandigheden waarin ongeveer 35.000 ANZAC-soldaten sneuvelden. In totaal verloren de geallieerden ongeveer 27.000 Franse en 115.000 Britse en dominante troepen.

8. De Somme (juli - november 1916) was de bloedigste slag van de oorlog.

In totaal verloor Groot-Brittannië 460.000 man, de Fransen 200.000 en de Duitsers bijna 500.000. Groot-Brittannië verloor alleen al op de eerste dag bijna 20.000 man.

9. Tijdens het voorjaarsoffensief (maart - juli 1918) rukten Duitse stormtroepen enorm op in Frankrijk.

Nadat Rusland was verslagen, verplaatste Duitsland grote aantallen troepen naar het Westelijk Front. Het offensief werd echter ondermijnd door bevoorradingsproblemen - ze konden het tempo van de opmars niet bijhouden.

10. Het Honderd Dagen Offensief (augustus-november 1918) was een snelle reeks geallieerde overwinningen...

Beginnend bij de Slag om Amiens werden de Duitse troepen geleidelijk uit Frankrijk verdreven en vervolgens voorbij de Hindenburglinie teruggevoerd. Een wijdverspreide Duitse overgave leidde tot een wapenstilstand in november.