Paarden werden ongeveer 6.000 jaar geleden gedomesticeerd - toen hun snelheid en kracht werden ingezet, veranderde de wereld. Van het trekken van karren op wielen, wagens en wagens tot hun gebruik bij het hoeden, landbouw, communicatie, industrie, handel en oorlog, de toegenomen mobiliteit van paarden heeft een sleutelrol gespeeld in de geschiedenis.

Hier zijn enkele opmerkelijke paarden achter enkele vooraanstaande historische figuren.

1. Alexander de Grote - Bucephalus

Bucephalus was de favoriete hengst van Alexander de Grote, beschreven als een beest van een paard met een massief hoofd, een zwarte vacht en een grote witte ster op zijn voorhoofd.

De Griekse filosoof en biograaf Plutarch schreef dat Alexander het paard won na een weddenschap met zijn vader, koning Filips II. Een paardenhandelaar had Bucephalus voor een hoge prijs aan Filips aangeboden, maar omdat hij als onaantastbaar werd beschouwd, was hij niet geïnteresseerd. Alexander waagde een gokje op het paard en bood aan te betalen als hij faalde. Alexander realiseerde zich dat het paard was geschrokken van zijn schaduw, en was in staat omBucephalus te onderwerpen en te temmen.

Alexander en Bucephalus in gevecht tijdens de slag bij Issus afgebeeld in het Alexander Mozaïek (Image Credit: Public Domain).

Bucephalus vergezelde Alexander in vele veldslagen, en werd bekend om zijn moed en uithoudingsvermogen, door onversaagd door te rijden. Toen Bucephalus stierf aan zijn verwondingen in de Slag bij de Hydaspes in 326 v. Chr. stichtte Alexander ter nagedachtenis aan hem de stad Bucephala op de plaats waar hij stierf.

2. Romeins keizer Caligula - Incitatus

Incitatus was het favoriete paard van de Romeinse keizer Caligula. Volgens de oude historicus Suetonius hield Caligula zo veel van Incitatus dat hij hem een marmeren stal, een ivoren voederbak en een met juwelen versierde kraag gaf. Incitatus zou hoogwaardigheidsbekleders hebben "uitgenodigd" om met hem te dineren in een huis met bedienden. Suetonius beweerde zelfs dat Caligula van plan was om Incitatus consul te maken - de hoogste gekozen politieke functie vande Romeinse Republiek.

(Historicus Cassius Dio schreef dat bedienden Incitatus haver met goudvlokken voerden, en dat Caligula Incitatus tot priester maakte).

De juistheid van deze verhalen is twijfelachtig, omdat schrijvers eerdere keizers in diskrediet brachten vanwege politieke invloeden of op zoek naar extra lezers. Sommigen suggereren dat Caligula's behandeling van Incitatus een grap was, bedoeld om de senaat belachelijk te maken en te beledigen. Hoewel Caligula zeker dol was op Incitatus, is het onwaarschijnlijk dat Incitatus daadwerkelijk consul werd.

3. Napoleon Bonaparte - Marengo

Marengo behoorde toe aan Napoleon Bonaparte, genoemd naar de Slag bij Marengo tussen Frankrijk en Oostenrijk, waarbij hij Napoleon in veiligheid had gebracht.

Hoewel klein met 14,1 handen (57 inch, 145 cm), werd Marengo gezien als betrouwbaar, standvastig en moedig, en hij kon tot 80 mijl rijden in 5 uur. Hij vervoerde ook Napoleon van Parijs naar Moskou in 1812 - een reis van 3500 mijl.

Napoleon over de Alpen' geschilderd door Jacques-Louis David. Het paard op het schilderij is vermoedelijk Marengo. (Image Credit: Public Domain).

Marengo raakte acht keer gewond en vergezelde Napoleon tijdens vele veldslagen, waaronder Austerlitz en de Slag bij Waterloo in 1815. Tijdens Waterloo werd hij gevangen genomen door de Engelse edelman William Petre en verkocht aan luitenant-kolonel Angerstein van de Grenadier Guards. Hij stierf op 38-jarige leeftijd en zijn skelet wordt tentoongesteld in het National Army Museum in Londen.

4. De hertog van Wellington - Kopenhagen

Copenhagen werd geboren in 1808, van gemengde volbloed en Arabische afkomst. Vernoemd naar de Britse overwinning in de Tweede Slag bij Kopenhagen, was hij korte tijd een renpaard voordat hij naar Spanje werd gestuurd en vervolgens verkocht aan Lord Wellesly, de hertog van Wellington in 1813.

Copenhagen werd het favoriete paard van de hertog, die hem vergezelde op zijn gevaarlijke rit naar Wavre om contact te leggen met maarschalk Blücher. Het beroemdst is dat hij de hertog vergezelde tijdens de Slag bij Waterloo, waar Napoleon werd verslagen, en dat hij de hertog 17 uur achtereen droeg. Copenhagen bleef Wellingtons belangrijkste paard tijdens de bezetting van Frankrijk en het paard waarop hij reed tijdens ceremoniële evenementen.na de Slag bij Waterloo.

Daarna ging hij met pensioen en stierf in 1836 - naar verluidt door te veel zoete lekkernijen, maar waarschijnlijker door ouderdom. De hertog zag toe op de begrafenis van Kopenhagen, maar toen een museum hem vroeg het skelet van Kopenhagen te schenken om het naast dat van Napoleon in Marengo tentoon te stellen, weigerde hij, omdat hij de begraafplaats niet kende.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo vergezelde Simón Bolívar, bekend als de 'bevrijder van Latijns-Amerika', tijdens de meeste van zijn campagnes. Palomo was witgrijs en groot met een lange staart, en werd aan Bolívar geschonken vóór de Slag bij Boyacá in 1819.

Naar verluidt, toen Bolívar in 1814 de stad Santa Rosa naderde (op weg naar Tunja) weigerde zijn uitgeputte paard verder te gaan. Hij vroeg een gids het paard te nemen en hem naar de stad te leiden. De gids wist niet wie Bolívar was, maar vertelde Bolívar over de dromen van zijn vrouw Casilda, waaronder een droom waarin zij een pasgeboren veulen aan een beroemde generaal cadeau deed. Toen hij moest vertrekken, vroeg Bolívar degids om zijn vrouw te vertellen het paard voor hem te houden.

Toen hij vijf jaar later naar Nieuw-Granada terugkeerde, kreeg hij het paard van Casilda terwijl hij vocht in de slag bij Vargas Swamp, en hij stopte op zijn weg terug naar Venezuela om Casilda te bezoeken en haar te bedanken.

Palomo stierf na een slopende mars nadat Bolívar hem had uitgeleend aan een van zijn officieren.

6. Generaal Robert E. Lee - Reiziger

Traveller was een grijze Amerikaanse Saddlebreed, en de favoriete hengst van Generaal Lee, een bevelhebber van het Confederale Leger in de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij was 16 handen (64 inches, 163 cm), en stond bekend om zijn snelheid, kracht en moed in de strijd.

Reiziger was moeilijk bang te maken en had een groot uithoudingsvermogen. Tijdens de Tweede Slag bij Bull Run in Viriginia, terwijl Lee afstapte, schrok Reiziger echter van vijandelijke bewegingen en dook, waarbij hij Lee op een stronk trok die zijn handen brak.

Na de Burgeroorlog ging Reiziger met Lee mee naar het Washington College in Virginia, waar bewonderaars souvenirharen van zijn staart plukten. Reiziger werd begraven bij Lee, en de campusstal waar hij woonde staat traditioneel met de deuren open om zijn geest vrij rond te laten dwalen.

Reizigersgraf bij de Lee Chapel (Image Credit: Public Domain).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Voordat hij president werd, diende Grant als bevelvoerend generaal die de legers van de Unie naar de overwinning leidde in de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij was een fervent paardenliefhebber, reed sinds zijn jeugd zonder zadel en trainde paarden.

Grant reed tijdens de burgeroorlog op tien grote en krachtige paarden, maar zijn favoriet was Cincinnati, een voskleurig paard, 17,2 handen (178 cm) hoog, en de zoon van Lexington - destijds beschouwd als de snelste volbloed van Amerika. Grant beschouwde Cincinnati als "het fijnste paard dat ik ooit heb gezien" en stond slechts twee andere mensen toe om Cincinnati ooit te berijden, waaronder Abraham Lincoln.

Grant weigerde een bod van 10.000 dollar voor Cincinnati, en toen hij president werd, werden drie van zijn paarden, waaronder Cincinnati, naar de stallen van het Witte Huis gebracht. Cincinatti stierf in 1878. Bijna alle afbeeldingen van Grant te paard op schilderijen, tekeningen en standbeelden zitten op Cincinnati.

Generaal Grant en zijn paard, Cincinnati. (Image Credit: Public Domain).

8. Sitting Bull - Rico

In 1885 sloot Sitting Bull zich als artiest aan bij Buffalo Bill's Wild West circus. Bill Cody gaf Sitting Bull bij zijn vertrek een paard, Rico genaamd, dat getraind was om te dansen en op de grond te vallen bij het horen van geweerschoten.

Er wordt gezegd dat toen Sitting Bull in december 1890 buiten zijn hut werd vermoord, Rico danste en op de grond viel. De toeschouwers geloofden dat het een teken was dat er een Indiaanse Messias op komst was. Opperhoofd Arvol Looking-Horse van de Lakota-stam gelooft dat "het het paard was dat de kogels opving".