Τα άλογα εξημερώθηκαν πριν από περίπου 6.000 χρόνια - μόλις αξιοποιήθηκε η ταχύτητα και η δύναμή τους, ο κόσμος μεταμορφώθηκε. Από το τράβηγμα τροχήλατων αμαξών, αρμάτων και άμαξων μέχρι τη χρήση τους στην κτηνοτροφία, τη γεωργία, την επικοινωνία, τη βιομηχανία, το εμπόριο και τον πόλεμο, η αυξημένη κινητικότητα που παρείχαν τα άλογα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ιστορία.

Ακολουθούν μερικά αξιοσημείωτα άλογα πίσω από μερικές κορυφαίες ιστορικές προσωπικότητες.

1. Μέγας Αλέξανδρος - Βουκεφάλας

Ο Βουκεφάλος ήταν ο αγαπημένος επιβήτορας του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ο οποίος περιγράφεται ως ένα θηρίο αλόγου με τεράστιο κεφάλι, μαύρο τρίχωμα και μεγάλο λευκό αστέρι στο μέτωπό του.

Ο Έλληνας φιλόσοφος και βιογράφος Πλούταρχος έγραψε ότι ο Αλέξανδρος κέρδισε το άλογο μετά από ένα στοίχημα που έβαλε με τον πατέρα του, τον βασιλιά Φίλιππο Β. Ένας έμπορος αλόγων είχε προσφέρει τον Βουκεφάλα στον Φίλιππο σε υψηλή τιμή, αλλά καθώς τον θεωρούσαν ατίθασο, εκείνος δεν ενδιαφέρθηκε. Ο Αλέξανδρος ρίσκαρε το άλογο, προσφέροντας να πληρώσει αν αποτύγχανε. Ο Αλέξανδρος κατάλαβε ότι το άλογο είχε φοβηθεί από τη σκιά του και μπόρεσε νανα υποτάξει και να εξημερώσει τον Βουκεφάλα.

Ο Αλέξανδρος και ο Βουκεφάλος σε μάχη στη μάχη της Ισσού που απεικονίζεται στο ψηφιδωτό του Αλεξάνδρου (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Ο Βουκεφάλας συνόδευσε τον Αλέξανδρο σε πολλές μάχες και έγινε γνωστός για το θάρρος και την αντοχή του, καθώς έτρεχε μέσα σε αυτές εντελώς απτόητος. Όταν ο Βουκεφάλας πέθανε από τραύματα που υπέστη στη μάχη των Υδάσπεων το 326 π.Χ., ο Αλέξανδρος ίδρυσε στη μνήμη του την πόλη Βουκεφάλα στο σημείο όπου πέθανε.

2. Ρωμαίος αυτοκράτορας Καλιγούλας - Incitatus

Ο Incitatus ήταν το αγαπημένο άλογο του Ρωμαίου αυτοκράτορα Καλιγούλα. Σύμφωνα με τον αρχαίο ιστορικό Σουητώνιο, ο Καλιγούλας αγαπούσε τόσο πολύ τον Incitatus που του χάρισε μαρμάρινο στάβλο, φάτνη από ελεφαντόδοντο και κολάρο με κοσμήματα. Ο Incitatus φέρεται να "προσκάλεσε" αξιωματούχους να δειπνήσουν μαζί του σε ένα σπίτι με υπηρέτες. Ο Σουητώνιος ισχυρίστηκε ακόμη ότι ο Καλιγούλας σχεδίαζε να κάνει τον Incitatus ύπατο - το υψηλότερο εκλεγμένο πολιτικό αξίωμα τουη Ρωμαϊκή Δημοκρατία.

(Ο ιστορικός Κάσσιος Δίος κατέγραψε ότι οι υπηρέτες τάιζαν τον Ινσιτάτο βρώμη αναμεμειγμένη με νιφάδες χρυσού και ότι ο Καλιγούλας έκανε τον Ινσιτάτο ιερέα).

Η ακρίβεια αυτών των ιστοριών είναι αμφισβητήσιμη, καθώς οι συγγραφείς απαξίωσαν τους προηγούμενους αυτοκράτορες λόγω πολιτικών επιρροών ή αναζητώντας επιπλέον αναγνώστες. Ορισμένοι υποθέτουν ότι η μεταχείριση του Incitatus από τον Καλιγούλα ήταν μια φάρσα, με σκοπό να γελοιοποιήσει και να προσβάλει τη σύγκλητο. Ενώ ο Καλιγούλας σίγουρα συμπαθούσε τον Incitatus, είναι απίθανο ο Incitatus να έγινε πράγματι ύπατος.

3. Ναπολέων Βοναπάρτης - Marengo

Το Marengo ανήκε στον Ναπολέοντα Βοναπάρτη και πήρε το όνομά του από τη μάχη του Marengo μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας, κατά τη διάρκεια της οποίας είχε μεταφέρει τον Ναπολέοντα σε ασφαλές μέρος.

Αν και μικρόσωμος με 14,1 χέρια (57 ίντσες, 145 εκατοστά), ο Marengo θεωρήθηκε αξιόπιστος, σταθερός και θαρραλέος, και ήταν ικανός να διανύσει μέχρι και 80 μίλια σε 5 ώρες. Μετέφερε επίσης τον Ναπολέοντα από το Παρίσι στη Μόσχα το 1812 - ένα ταξίδι 3.500 μιλίων.

"Ο Ναπολέων διασχίζει τις Άλπεις" του Jacques-Louis David. Το άλογο στον πίνακα πιστεύεται ότι είναι ο Marengo (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Ο Marengo τραυματίστηκε οκτώ φορές έχοντας συνοδεύσει τον Ναπολέοντα σε πολλές μάχες, μεταξύ των οποίων το Austerlitz και η μάχη του Βατερλό το 1815. Κατά τη διάρκεια του Βατερλό, συνελήφθη από τον Άγγλο ευγενή William Petre και πουλήθηκε στον αντισυνταγματάρχη Angerstein της φρουράς Grenadier. Πέθανε σε ηλικία 38 ετών και ο σκελετός του εκτίθεται στο Εθνικό Στρατιωτικό Μουσείο του Λονδίνου.

4. Ο Δούκας του Ουέλινγκτον - Κοπεγχάγη

Η Κοπεγχάγη γεννήθηκε το 1808, από μικτή καθαρόαιμη και αραβική κληρονομιά. Ονομάστηκε έτσι από τη βρετανική νίκη στη δεύτερη μάχη της Κοπεγχάγης και υπήρξε για λίγο άλογο αγώνων πριν σταλεί στην Ισπανία και στη συνέχεια πουλήθηκε στον Λόρδο Γουέλσλι, τον Δούκα του Ουέλινγκτον, το 1813.

Η Κοπεγχάγη έγινε το αγαπημένο άλογο του Δούκα, αφού τον συνόδευσε στην επικίνδυνη βόλτα του στο Wavre για να έρθει σε επαφή με τον στρατάρχη Blücher. Το πιο διάσημο άλογο που συνόδευσε τον Δούκα κατά τη διάρκεια της μάχης του Βατερλό, όπου ο Ναπολέων ηττήθηκε, μεταφέροντας τον Δούκα για 17 ώρες συνεχόμενα. Η Κοπεγχάγη συνέχισε να είναι το κύριο άλογο του Ουέλινγκτον κατά τη διάρκεια της κατοχής της Γαλλίας και το άλογο που ίππευε σε τελετουργικές εκδηλώσεις.μετά τη μάχη του Βατερλώ.

Μετά από αυτό, αποσύρθηκε και πέθανε το 1836 - υποτίθεται από υπερβολική κατανάλωση γλυκών, αλλά μάλλον από γηρατειά. Ο Δούκας επέβλεψε την ταφή της Κοπεγχάγης, αλλά όταν του ζητήθηκε από ένα μουσείο να δωρίσει τον σκελετό της Κοπεγχάγης για να εκτεθεί μαζί με το Marengo του Ναπολέοντα, αρνήθηκε, προσποιούμενος ότι δεν γνώριζε τον τόπο ταφής.

5. Simón Bolívar - Palomo

Ο Palomo συνόδευε τον Σιμόν Μπολίβαρ, γνωστό ως "Απελευθερωτή της Λατινικής Αμερικής", στις περισσότερες εκστρατείες του. Ο Palomo ήταν λευκός, γκρίζος και ψηλός με μακριά ουρά, και είχε δωρηθεί στον Μπολίβαρ πριν από τη μάχη της Boyacá το 1819.

Υποτίθεται ότι όταν ο Μπολίβαρ πλησίασε την πόλη Σάντα Ρόσα το 1814 (καθ' οδόν προς την Τούνια) το εξαντλημένο άλογό του αρνήθηκε να προχωρήσει περαιτέρω. Ζήτησε από έναν οδηγό να πάρει το άλογο και να τον οδηγήσει στην πόλη. Ο οδηγός δεν ήξερε ποιος ήταν ο Μπολίβαρ, αλλά διηγήθηκε στον Μπολίβαρ τα όνειρα της γυναίκας του Κασίλντα, μεταξύ των οποίων και ένα όπου εκείνη έδινε ένα νεογέννητο πουλάρι σε έναν διάσημο στρατηγό ως δώρο. Όταν επρόκειτο να φύγει, ο Μπολίβαρ ζήτησε από τονοδηγός για να πει στη γυναίκα του να του κρατήσει το άλογο.

Όταν επέστρεψε στη Νέα Γρενάδα πέντε χρόνια αργότερα, έλαβε το άλογο της Κασίλντα, ενώ πολεμούσε στη μάχη του Βάργκας Σουμπ, και σταμάτησε στο δρόμο της επιστροφής του προς τη Βενεζουέλα για να επισκεφθεί την Κασίλντα και να την ευχαριστήσει.

Ο Palomo πέθανε μετά από μια εξαντλητική πορεία, αφού ο Bolívar τον δάνεισε σε έναν από τους αξιωματικούς του.

6. Στρατηγός Robert E. Lee - Ταξιδιώτης

Ο Traveller ήταν ένα γκρίζο αμερικανικό Saddlebreed και ο αγαπημένος επιβήτορας του στρατηγού Lee, διοικητή του στρατού της Συνομοσπονδίας στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Ήταν 16 χεριών (64 ίντσες, 163 cm) και φημιζόταν για την ταχύτητα, τη δύναμη και το θάρρος του στη μάχη.

Ο Traveller ήταν δύσκολο να τρομάξει και είχε μεγάλη αντοχή. Ωστόσο, στη Δεύτερη Μάχη του Bull Run στη Βιρτζίνια, ενώ ο Lee κατέβαινε από το άλογο, ο Traveller τρόμαξε από την κίνηση του εχθρού και βούτηξε, τραβώντας τον Lee σε ένα κούτσουρο που του έσπασε τα χέρια.

Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Traveller πήγε με τον Lee στο Washington College στη Βιρτζίνια, όπου οι θαυμαστές του έβγαζαν αναμνηστικές τρίχες από την ουρά του. Ο Traveller θάφτηκε κοντά στον Lee, και ο στάβλος της πανεπιστημιούπολης όπου έζησε παραδοσιακά στέκεται με τις πόρτες του ανοιχτές για να επιτρέπει στο πνεύμα του να περιπλανιέται ελεύθερα.

Τάφος ταξιδιώτη στο παρεκκλήσι Lee (Πηγή εικόνας: Public Domain).

7. Οδυσσέας Σ. Γκραντ - Σινσινάτι

Πριν γίνει πρόεδρος, ο Γκραντ υπηρέτησε ως διοικητής στρατηγός που οδήγησε τους στρατούς της Ένωσης στη νίκη στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Ήταν φανατικός λάτρης των αλόγων, καθώς από παιδί καβαλούσε άλογα χωρίς σέλα και εκπαίδευε άλογα.

Ο Γκραντ καβάλησε δέκα μεγάλα και ισχυρά άλογα καθ' όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, αλλά το αγαπημένο του ήταν ο Σινσινάτι, ένα καφετί άλογο, ύψους 17,2 χεριών (178 εκατοστών) και γιος του Λέξινγκτον - που θεωρούνταν τότε το ταχύτερο καθαρόαιμο άλογο στην Αμερική. Ο Γκραντ θεωρούσε τον Σινσινάτι "το καλύτερο άλογο που έχω δει ποτέ", επιτρέποντας μόνο σε δύο άλλους ανθρώπους να καβαλήσουν τον Σινσινάτι - ο ένας ήταν ο Αβραάμ Λίνκολν.

Ο Γκραντ αρνήθηκε μια προσφορά 10.000 δολαρίων για τον Σινσινάτι, και όταν έγινε πρόεδρος, τρία από τα άλογά του, συμπεριλαμβανομένου του Σινσινάτι, μεταφέρθηκαν στους στάβλους του Λευκού Οίκου. Ο Σινσινάτι πέθανε το 1878. Σχεδόν όλες οι απεικονίσεις του Γκραντ έφιππου σε πίνακες, σχέδια και αγάλματα απεικονίζουν τον Σινσινάτι καβάλα.

Ο στρατηγός Γκραντ και το άλογό του, Σινσινάτι (Πηγή εικόνας: Public Domain).

8. Sitting Bull - Rico

Το 1885, ο Καθιστός Ταύρος συμμετείχε στο τσίρκο του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση ως καλλιτέχνης. Ο Μπιλ Κόντι χάρισε στον Καθιστό Ταύρο ένα άλογο που ονομαζόταν Ρίκο όταν έφυγε, το οποίο είχε εκπαιδευτεί να χορεύει και να πέφτει στο πάτωμα όταν άκουγε πυροβολισμούς.

Λέγεται ότι όταν ο Sitting Bull δολοφονήθηκε έξω από την καλύβα του τον Δεκέμβριο του 1890, ο Rico χόρεψε και έπεσε στο έδαφος. Όσοι τον παρακολουθούσαν πίστευαν ότι αυτό ήταν ένα σημάδι ότι ερχόταν ένας Ινδιάνος Μεσσίας. Ο αρχηγός Arvol Looking-Horse από τη φυλή Lakota πιστεύει ότι "ήταν το άλογο που έπαιρνε τις σφαίρες".