Konie zostały udomowione około 6000 lat temu - gdy tylko ich prędkość i siła zostały wykorzystane, świat się zmienił. Od ciągnięcia wozów na kołach, rydwanów i wozów do ich wykorzystania w pasterstwie, rolnictwie, komunikacji, przemyśle, handlu i wojnie, zwiększona mobilność koni odegrała kluczową rolę w historii.

Oto kilka godnych uwagi koni stojących za niektórymi czołowymi postaciami historycznymi.

1. Aleksander Wielki - Bucephalus

Bucephalus był ulubionym ogierem Aleksandra Wielkiego, opisywanym jako bestia konna z masywną głową, czarną sierścią i dużą białą gwiazdą na czole.

Grecki filozof i biograf Plutarch napisał, że Aleksander wygrał konia po zawarciu zakładu ze swoim ojcem, królem Filipem II. Handlarz koni zaoferował Filipowi Bucefalusa za wysoką cenę, ale ponieważ był on postrzegany jako nieposkromiony, nie był on zainteresowany. Aleksander zaryzykował, oferując zapłatę w przypadku niepowodzenia. Aleksander zdał sobie sprawę, że koń przestraszył się swojego cienia i był w stanieujarzmić i oswoić Bucephala.

Aleksander i Bucephalus w walce podczas bitwy pod Issus przedstawieni na Mozaice Aleksandra (Image Credit: Public Domain).

Bucefał towarzyszył Aleksandrowi w wielu bitwach i zasłynął z odwagi i wytrzymałości, jeżdżąc w nich zupełnie niezrażony. Kiedy Bucefał zmarł w wyniku obrażeń odniesionych w bitwie nad Hydaspesem w 326 r. p.n.e., Aleksander założył miasto Bucefał na miejscu jego śmierci, by uczcić jego pamięć.

2. cesarz rzymski Kaligula - Incitatus

Incitatus był ulubionym koniem rzymskiego cesarza Kaliguli. Według starożytnego historyka Suetoniusza, Kaligula kochał Incitatusa tak bardzo, że podarował mu marmurową stajnię, żłób z kości słoniowej i obrożę wysadzaną klejnotami. Incitatus rzekomo "zapraszał" dygnitarzy na posiłki do domu ze służbą. Suetoniusz twierdził nawet, że Kaligula planował uczynić Incitatusa konsulem - najwyższym wybieranym urzędem politycznymRepubliki Rzymskiej.

(Historyk Kasjusz Dio odnotował, że słudzy karmili Incitatusa owsem zmieszanym z płatkami złota, a Kaligula uczynił Incitatusa kapłanem).

Dokładność tych historii jest wątpliwa, ponieważ pisarze dyskredytowali poprzednich cesarzy z powodu wpływów politycznych lub poszukiwania dodatkowych czytelników. Niektórzy sugerują, że traktowanie Incitatusa przez Kaligulę było żartem, mającym na celu ośmieszenie i obrażenie senatu. Chociaż Kaligula z pewnością lubił Incitatusa, jest mało prawdopodobne, że Incitatus rzeczywiście został konsulem.

3) Napoleon Bonaparte - Marengo

Marengo należało do Napoleona Bonaparte, nazwane tak na cześć bitwy pod Marengo między Francją a Austrią, podczas której przewiózł Napoleona w bezpieczne miejsce.

Choć niewielki, bo mierzący 14,1 dłoni (57 cali, 145 cm), Marengo był postrzegany jako niezawodny, stały i odważny, a także zdolny do pokonania 80 mil w ciągu 5 godzin. Przewoził także Napoleona z Paryża do Moskwy w 1812 roku - była to podróż o długości 3500 mil.

'Napoleon przekraczający Alpy' namalowany przez Jacques-Louis Davida, koń na obrazie to prawdopodobnie Marengo (Image Credit: Public Domain).

Marengo był ośmiokrotnie ranny, towarzysząc Napoleonowi w wielu bitwach, w tym pod Austerlitz i w bitwie pod Waterloo w 1815 r. Podczas Waterloo został schwytany przez angielskiego szlachcica Williama Petre i sprzedany podpułkownikowi Angersteinowi z Grenadier Guards. Zmarł w wieku 38 lat, a jego szkielet jest wystawiony w National Army Museum w Londynie.

4) Książę Wellington - Kopenhaga

Copenhagen urodził się w 1808 roku, jako mieszaniec koni pełnej krwi angielskiej i arabskiej. Nazwany tak po zwycięstwie Brytyjczyków w drugiej bitwie pod Kopenhagą, był krótko koniem wyścigowym, zanim został wysłany do Hiszpanii, a następnie sprzedany Lordowi Wellesly, Księciu Wellington w 1813 roku.

Copenhagen stał się ulubionym koniem księcia, towarzyszył mu podczas niebezpiecznej podróży do Wavre, aby nawiązać kontakt z marszałkiem Blücherem. Najbardziej znany jest z tego, że towarzyszył księciu podczas bitwy pod Waterloo, gdzie Napoleon został pokonany, niosąc księcia przez 17 godzin bez przerwy. Copenhagen nadal był głównym koniem Wellingtona podczas okupacji Francji i koniem, na którym jeździł podczas ceremonii.po bitwie pod Waterloo.

Po tym czasie przeszedł na emeryturę i zmarł w 1836 r. - podobno z powodu nadmiernego objadania się słodyczami, ale najprawdopodobniej ze starości. Książę nadzorował pochówek Copenhagena, ale gdy muzeum poprosiło go o przekazanie szkieletu Copenhagena w celu wystawienia go obok napoleońskiego Marengo, odmówił, udając, że nie zna miejsca pochówku.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo towarzyszył Simónowi Bolívarowi, znanemu jako "Wyzwoliciel Ameryki Łacińskiej", podczas większości jego kampanii. Palomo był biało-szary i wysoki, z długim ogonem, i został podarowany Bolívarowi przed bitwą pod Boyacá w 1819 roku.

Podobno, gdy Bolívar zbliżał się do miasta Santa Rosa w 1814 roku (w drodze do Tunji), jego wyczerpany koń nie chciał się dalej poruszać. Poprosił przewodnika, by wziął konia i zaprowadził go do miasta. Przewodnik nie wiedział, kim jest Bolívar, ale opowiedział Bolívarowi o snach jego żony Casildy, w tym o jednym, w którym dała w prezencie słynnemu generałowi nowonarodzonego ogierka. Gdy miał odejść, Bolívar poprosiłprzewodnik, by powiedział żonie, by zatrzymała dla niego konia.

Po powrocie do Nowej Grenady pięć lat później otrzymał konia Casildy podczas walki w bitwie o Vargas Swamp i zatrzymał się w drodze powrotnej do Wenezueli, aby odwiedzić Casildę, aby jej podziękować.

Palomo zmarł po wyczerpującym marszu, po tym jak Bolívar użyczył go jednemu ze swoich oficerów.

6. generał Robert E. Lee - Podróżnik

Traveller był siwym amerykańskim siodłakiem i ulubionym ogierem generała Lee, dowódcy armii konfederackiej w amerykańskiej wojnie domowej. Miał 16 rąk (64 cale, 163 cm) i słynął z szybkości, siły i odwagi w walce.

Traveller był trudny do przestraszenia i miał dużą wytrzymałość. Jednak w drugiej bitwie pod Bull Run w Wirginii, gdy Lee zsiadł z konia, Traveller przestraszył się ruchu wroga i pogrążył się, ściągając Lee na pień, który połamał mu ręce.

Po wojnie secesyjnej Traveller udał się z Lee do Washington College w Wirginii, gdzie wielbiciele wyrywali mu pamiątkowe włosy z ogona. Traveller został pochowany w pobliżu Lee, a stajnia w kampusie, w której mieszkał, tradycyjnie stoi z otwartymi drzwiami, aby jego duch mógł swobodnie wędrować.

Grób podróżnika w kaplicy Lee (Image Credit: Public Domain).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Zanim został prezydentem, Grant pełnił funkcję dowódcy generalnego, który poprowadził armie Unii do zwycięstwa w amerykańskiej wojnie domowej. Był zapalonym miłośnikiem koni, od dzieciństwa jeździł na bosaka i trenował konie.

Grant przez całą wojnę domową jeździł na dziesięciu dużych i potężnych koniach, ale jego ulubieńcem był Cincinnati, gniady koń o wzroście 17,2 rąk (178 cm), syn Lexingtona - uważanego wówczas za najszybszego konia pełnej krwi w Ameryce. Grant uważał Cincinnati za "najwspanialszego konia, jakiego kiedykolwiek widziałem", pozwalając jedynie dwóm innym osobom kiedykolwiek jeździć na Cincinnati - jedną z nich był Abraham Lincoln.

Grant odrzucił ofertę 10 000 dolarów za Cincinnati, a kiedy został prezydentem, trzy jego konie, w tym Cincinnati, trafiły do stajni Białego Domu. Cincinatti zmarł w 1878 r. Prawie wszystkie przedstawienia Granta na koniu na obrazach, rysunkach i posągach przedstawiają Cincinnati.

Generał Grant i jego koń, Cincinnati (Image Credit: Public Domain).

8. Siedzący Byk - Rico

W 1885 r. Siedzący Byk dołączył do cyrku Buffalo Billa na Dzikim Zachodzie jako performer. Bill Cody podarował Siedzącemu Bykowi, gdy ten odchodził, konia o imieniu Rico, który został wyszkolony, by tańczyć i padać na podłogę, gdy usłyszy strzały z broni.

Mówi się, że kiedy Siedzący Byk został zamordowany przed swoją chatą w grudniu 1890 roku, Rico zatańczył i upadł na ziemię. Obserwujący wierzyli, że to znak, że nadchodzi indiański Mesjasz. Wódz Arvol Looking-Horse z plemienia Lakota uważa, że "to koń przyjmował kule".