Los caballos fueron domesticados hace aproximadamente 6.000 años. Una vez que se aprovechó su velocidad y potencia, el mundo se transformó. Desde el tiro de carros de ruedas, carros y carretas hasta su uso en el pastoreo, la agricultura, la comunicación, la industria, el comercio y la guerra, la mayor movilidad que proporcionaron los caballos ha desempeñado un papel clave en la historia.

He aquí algunos caballos notables detrás de algunas figuras históricas destacadas.

1. Alejandro Magno - Bucéfalo

Bucéfalo era el semental favorito de Alejandro Magno, descrito como una bestia de caballo con cabeza maciza, pelaje negro y una gran estrella blanca en la frente.

El filósofo y biógrafo griego Plutarco escribió que Alejandro ganó el caballo después de hacer una apuesta con su padre, el rey Filipo II. Un tratante de caballos había ofrecido Bucéfalo a Filipo por un alto precio, pero como se le consideraba poco dócil, no le interesó. Alejandro se arriesgó con el caballo, ofreciéndole pagar si fallaba. Alejandro se dio cuenta de que el caballo se había asustado por su sombra, y pudosometer y domar a Bucéfalo.

Alejandro y Bucéfalo en combate en la batalla de Issus, retratados en el Mosaico de Alejandro (Crédito de la imagen: Dominio público).

Bucéfalo acompañó a Alejandro en muchas batallas, y se hizo famoso por su valor y resistencia, cabalgando totalmente impertérrito. Cuando Bucéfalo murió a causa de las heridas sufridas en la batalla del Hydaspes en 326 a.C., Alejandro fundó la ciudad de Bucéfala en el lugar donde murió en su memoria.

2. Emperador romano Calígula - Incitatus

Incitatus era el caballo favorito del emperador romano Calígula. Según el antiguo historiador Suetonio, Calígula amaba tanto a Incitatus que le regaló un establo de mármol, un pesebre de marfil y un collar de joyas. Incitatus supuestamente "invitaba" a los dignatarios a cenar con él en una casa con criados. Suetonio incluso afirmó que Calígula planeaba hacer cónsul a Incitatus, el cargo político electo más alto de la época.la República Romana.

(El historiador Casio Dio registró que los sirvientes alimentaban a Incitatus con avena mezclada con copos de oro, y que Calígula hizo sacerdote a Incitatus).

La exactitud de estas historias es cuestionable, ya que los escritores desacreditaron a emperadores anteriores debido a influencias políticas o en busca de lectores adicionales. Algunos sugieren que el trato de Calígula a Incitatus fue una broma, con la intención de ridiculizar e insultar al senado. Aunque Calígula estaba ciertamente encariñado con Incitatus, es poco probable que Incitatus fuera realmente nombrado cónsul.

3. Napoleón Bonaparte - Marengo

Marengo perteneció a Napoleón Bonaparte y debe su nombre a la batalla de Marengo entre Francia y Austria, durante la cual había puesto a salvo a Napoleón.

A pesar de su baja estatura (14,1 manos, 145 cm), Marengo era considerado fiable, constante y valiente, y era capaz de cabalgar hasta 80 millas en 5 horas. También llevó a Napoleón de París a Moscú en 1812, un viaje de 3.500 millas.

Napoleón cruzando los Alpes", pintado por Jacques-Louis David. Se cree que el caballo del cuadro es Marengo (Crédito de la imagen: Dominio público).

Marengo fue herido ocho veces tras acompañar a Napoleón en numerosas batallas, entre ellas Austerlitz y la batalla de Waterloo en 1815. Durante Waterloo, fue capturado por el noble inglés William Petre y vendido al teniente coronel Angerstein de la Guardia de Granaderos. Murió a los 38 años y su esqueleto se exhibe en el Museo Nacional del Ejército de Londres.

4. El Duque de Wellington - Copenhague

Copenhague nació en 1808, de ascendencia mixta purasangre y árabe. Llamado así por la victoria británica en la Segunda Batalla de Copenhague, había sido brevemente un caballo de carreras antes de ser enviado a España y luego vendido a lord Wellesly, duque de Wellington, en 1813.

Copenhague se convirtió en el caballo favorito del duque, al que acompañó en su peligroso viaje a Wavre para ponerse en contacto con el mariscal Blücher, y en la batalla de Waterloo, en la que Napoleón fue derrotado. Copenhague siguió siendo el caballo principal de Wellington durante la ocupación de Francia y el caballo que montaba en los actos ceremoniales.después de la batalla de Waterloo.

El duque supervisó el entierro de Copenhague, pero cuando un museo le pidió que donara su esqueleto para exponerlo junto al de Napoleón en Marengo, se negó fingiendo no conocer el lugar.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo acompañó a Simón Bolívar, conocido como el "Libertador de América Latina", durante la mayor parte de sus campañas. Palomo era de color blanco-grisáceo y alto, con una larga cola, y fue regalado a Bolívar antes de la Batalla de Boyacá en 1819.

Al parecer, cuando Bolívar se acercaba a la ciudad de Santa Rosa en 1814 (de camino a Tunja), su caballo, exhausto, se negó a seguir avanzando. Le pidió a un guía que cogiera el caballo y lo condujera a la ciudad. El guía no sabía quién era Bolívar, pero le contó los sueños de su esposa Casilda, entre ellos uno en el que le regalaba un potro recién nacido a un famoso general. Cuando tenía que marcharse, Bolívar le pidió al guía que le llevara a la ciudad.guía que le diga a su mujer que le guarde el caballo.

A su regreso a Nueva Granada, cinco años más tarde, recibió el caballo de Casilda mientras luchaba en la Batalla del Pantano de Vargas, y se detuvo en su camino de regreso a Venezuela para visitar a Casilda y darle las gracias.

Palomo murió tras una penosa marcha después de que Bolívar se lo prestara a uno de sus oficiales.

6. General Robert E. Lee - Viajero

Traveller era un American Saddlebreed gris y el semental favorito del General Lee, comandante del ejército confederado en la Guerra Civil estadounidense. Medía 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) y era famoso por su velocidad, fuerza y valor en combate.

Traveller era difícil de asustar y tenía una gran resistencia. Sin embargo, en la Segunda Batalla de Bull Run en Viriginia, mientras Lee desmontaba, Traveller se asustó por el movimiento enemigo y se precipitó, tirando a Lee sobre un tocón que le rompió las manos.

Después de la Guerra Civil, Traveller fue con Lee al Washington College de Virginia, donde los admiradores le arrancaban pelos de recuerdo de la cola. Traveller fue enterrado cerca de Lee, y el establo del campus donde vivió se mantiene tradicionalmente con las puertas abiertas para permitir que su espíritu vague libremente.

Tumba de un viajero en la Capilla Lee (Crédito de la imagen: Dominio público).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Antes de convertirse en presidente, Grant fue el general al mando que condujo a los ejércitos de la Unión a la victoria en la Guerra Civil estadounidense. Era un ávido amante de los caballos, que montaba a pelo y entrenaba desde niño.

Grant montó diez caballos grandes y poderosos a lo largo de la guerra civil, pero su favorito era Cincinnati, un caballo alazán de 17,2 manos (178 cm) de altura, hijo de Lexington, considerado entonces el pura sangre más rápido de Estados Unidos. Grant consideraba a Cincinnati "el mejor caballo que he visto nunca", y sólo permitió que otras dos personas montaran alguna vez a Cincinnati, una de ellas Abraham Lincoln.

Grant rechazó una oferta de 10.000 dólares por Cincinnati y, cuando llegó a la presidencia, tres de sus caballos, incluido Cincinnati, fueron llevados a los establos de la Casa Blanca. Cincinatti murió en 1878. Casi todas las representaciones de Grant a caballo en pinturas, dibujos y estatuas son a horcajadas de Cincinnati.

El General Grant y su caballo, Cincinnati (Crédito de la imagen: Dominio público).

8. Toro Sentado - Rico

En 1885, Toro Sentado se unió al circo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill como artista. Bill Cody regaló a Toro Sentado un caballo llamado Rico cuando se marchó, que había sido entrenado para bailar y caer al suelo al oír disparos.

Se dice que cuando Toro Sentado fue asesinado frente a su cabaña en diciembre de 1890, Rico bailó y cayó al suelo. Los que lo vieron creyeron que era una señal de que venía un Mesías indio. El jefe Arvol Looking-Horse, de la tribu Lakota, cree que "fue el caballo el que recibió las balas".