Caii au fost domesticiți în urmă cu aproximativ 6.000 de ani - odată ce viteza și puterea lor au fost valorificate, lumea a fost transformată. De la tractarea căruțelor cu roți, a carelor și a căruțelor până la utilizarea lor în păstorit, agricultură, comunicare, industrie, comerț și război, mobilitatea sporită pe care au oferit-o caii a jucat un rol cheie în istorie.

Iată câțiva cai remarcabili din spatele unor figuri istorice importante.

1. Alexandru cel Mare - Bucephalus

Bucephalus a fost armăsarul preferat al lui Alexandru cel Mare, descris ca fiind un cal bestial, cu un cap masiv, o haină neagră și o stea albă mare pe frunte.

Filozoful și biograful grec Plutarh a scris că Alexandru a câștigat calul după ce a făcut un pariu cu tatăl său, regele Filip al II-lea. Un negustor de cai îl oferise pe Bucephalus lui Filip pentru un preț mare, dar, deoarece era considerat de neîmblânzit, acesta nu a fost interesat. Alexandru a riscat cu calul, oferindu-se să plătească dacă nu reușește. Alexandru și-a dat seama că calul fusese speriat de umbra sa și a reușit săsă-l supună și să-l îmblânzească pe Bucephalus.

Alexandru și Bucephalus în luptă la bătălia de la Issus, portretizată în Mozaicul lui Alexandru (Imagine: Public Domain).

Bucephalus l-a însoțit pe Alexandru în multe bătălii și a devenit cunoscut pentru curajul și rezistența sa, călărind complet neînfricat. Când Bucephalus a murit din cauza rănilor suferite în Bătălia de la Hydaspes, în anul 326 î.Hr., Alexandru a fondat orașul Bucephala pe locul unde a murit, în memoria sa.

2. Împăratul roman Caligula - Incitatus

Incitatus a fost calul preferat al împăratului roman Caligula. Potrivit istoricului antic Suetonius, Caligula l-a iubit atât de mult pe Incitatus încât i-a dăruit un grajd de marmură, o iesle de fildeș și o zgardă cu bijuterii. Incitatus ar fi "invitat" demnitarii să ia masa cu el într-o casă cu servitori. Suetonius a afirmat chiar că Caligula plănuia să-l facă pe Incitatus consul - cea mai înaltă funcție politică aleasă deRepublica Romană.

(Istoricul Cassius Dio a consemnat că servitorii îl hrăneau pe Incitatus cu ovăz amestecat cu fulgi de aur și că Caligula l-a făcut preot pe Incitatus).

Acuratețea acestor povești este îndoielnică, deoarece scriitorii au discreditat împărații anteriori din cauza influențelor politice sau în căutarea de cititori suplimentari. Unii sugerează că tratamentul lui Caligula față de Incitatus a fost o farsă, menită să ridiculizeze și să insulte senatul. Deși Caligula era cu siguranță îndrăgit de Incitatus, este puțin probabil ca Incitatus să fi fost numit consul.

3. Napoleon Bonaparte - Marengo

Marengo a aparținut lui Napoleon Bonaparte, fiind numit astfel după bătălia de la Marengo dintre Franța și Austria, în timpul căreia l-a transportat pe Napoleon în siguranță.

Deși era mic, cu o înălțime de 14,1 mâini (57 inci, 145 cm), Marengo era considerat de încredere, stabil și curajos, fiind capabil să călărească până la 80 de mile în 5 ore. De asemenea, l-a transportat pe Napoleon de la Paris la Moscova în 1812 - o călătorie de 3.500 de mile.

"Napoleon traversând Alpii", pictat de Jacques-Louis David. Se crede că calul din tablou este Marengo (Imagine: Public Domain).

Marengo a fost rănit de opt ori, după ce l-a însoțit pe Napoleon în multe bătălii, inclusiv la Austerlitz și în bătălia de la Waterloo din 1815. În timpul bătăliei de la Waterloo, a fost capturat de nobilul englez William Petre și vândut locotenent-colonelului Angerstein din Grenadier Guards. A murit la vârsta de 38 de ani, iar scheletul său este expus la Muzeul Național al Armatei din Londra.

4. Ducele de Wellington - Copenhaga

Copenhagen s-a născut în 1808, cu moștenire mixtă, pur-sânge și arabă. Numit după victoria britanică din a doua bătălie de la Copenhaga, a fost pentru scurt timp cal de curse înainte de a fi trimis în Spania și apoi vândut lui Lord Wellesly, Ducele de Wellington, în 1813.

Copenhaga a devenit calul favorit al Ducelui, după ce l-a însoțit în călătoria sa periculoasă spre Wavre pentru a ține legătura cu Mareșalul Blücher. Cel mai faimos cal l-a însoțit pe Duce în timpul bătăliei de la Waterloo, în care Napoleon a fost învins, purtându-l pe Duce timp de 17 ore la rând. Copenhaga a continuat să fie calul principal al lui Wellington în timpul ocupației Franței și calul pe care l-a călărit la evenimentele ceremoniale.după bătălia de la Waterloo.

După aceea, s-a retras și a murit în 1836 - se presupune că din cauza excesului de dulciuri, dar mai degrabă din cauza vârstei înaintate. Ducele a supravegheat înmormântarea lui Copenhaga, dar când un muzeu i-a cerut să doneze scheletul lui Copenhaga pentru a fi expus alături de cel al lui Napoleon de la Marengo, a refuzat, pretinzând că nu cunoaște locul de înmormântare.

5. Simón Bolívar - Palomo

Palomo l-a însoțit pe Simón Bolívar, cunoscut sub numele de "Eliberatorul Americii Latine", în majoritatea campaniilor sale. Palomo era alb-cenușiu și înalt, cu o coadă lungă, și i-a fost dăruit lui Bolívar înainte de bătălia de la Boyacá din 1819.

Se presupune că, atunci când Bolívar s-a apropiat de orașul Santa Rosa în 1814 (în drum spre Tunja), calul său epuizat a refuzat să se mai miște. A cerut unui ghid să ia calul și să-l conducă în oraș. Ghidul nu știa cine era Bolívar, dar i-a povestit lui Bolívar despre visele soției sale Casilda, inclusiv unul în care aceasta dădea cadou un mânz nou-născut unui general celebru. Când a trebuit să plece, Bolívar i-a cerut ghiduluighid să îi spună soției sale să păstreze calul pentru el.

La întoarcerea sa în New Grenada, cinci ani mai târziu, a primit calul Casildei în timp ce lupta în bătălia din Mlaștina Vargas și s-a oprit în drumul său spre Venezuela pentru a o vizita pe Casilda și a-i mulțumi.

Palomo a murit după un marș istovitor, după ce Bolívar l-a împrumutat unuia dintre ofițerii săi.

6. Generalul Robert E. Lee - Călător

Traveller a fost un armăsar american de culoare gri și armăsarul preferat al generalului Lee, comandantul armatei confederate în Războiul Civil American. Avea 16 mâini (64 de inci, 163 cm) și era renumit pentru viteza, puterea și curajul său în luptă.

Traveller era greu de speriat și avea o rezistență mare. Cu toate acestea, în cea de-a doua bătălie de la Bull Run, în Viriginia, în timp ce Lee a coborât de pe cal, Traveller s-a speriat de mișcările inamicului și a plonjat, trăgându-l pe Lee pe o buturugă care i-a rupt mâinile.

După Războiul Civil, Traveller a mers cu Lee la Washington College din Virginia, unde admiratorii îi smulgeau părul din coadă ca amintire. Traveller a fost înmormântat lângă Lee, iar grajdul din campus unde a locuit stă în mod tradițional cu ușile deschise pentru a permite spiritului său să se plimbe liber.

Mormântul unui călător de la Capela Lee (Imagine: Public Domain).

7. Ulysses S. Grant - Cincinnati

Înainte de a deveni președinte, Grant a fost generalul comandant care a condus armatele Uniunii spre victorie în Războiul Civil American. A fost un pasionat de cai, călărea în pielea goală și dresa cai încă din copilărie.

Grant a călărit zece cai mari și puternici de-a lungul războiului civil, dar preferatul său a fost Cincinnati, un cal de culoare dafin, înalt de 17,2 mâini (178 cm) și fiu al lui Lexington - considerat pe atunci cel mai rapid pur-sânge din America. Grant l-a considerat pe Cincinnati "cel mai bun cal pe care l-am văzut vreodată", permițând doar altor două persoane să îl călărească vreodată pe Cincinnati - una dintre ele fiind Abraham Lincoln.

Grant a refuzat o ofertă de 10.000 de dolari pentru Cincinnati, iar atunci când a devenit președinte, trei dintre caii săi, inclusiv Cincinnati, au fost aduși în grajdurile Casei Albe. Cincinatti a murit în 1878. Aproape toate reprezentările lui Grant călare în picturi, desene și statui îl au călare pe Cincinnati.

Generalul Grant și calul său, Cincinnati. (Imagine: Public Domain).

8. Sitting Bull - Rico

În 1885, Sitting Bull s-a alăturat circului Wild West al lui Buffalo Bill ca artist. La plecare, Bill Cody i-a dăruit lui Sitting Bull un cal numit Rico, care fusese dresat să danseze și să cadă la podea atunci când aude împușcături.

Se spune că, atunci când Sitting Bull a fost asasinat în fața cabanei sale, în decembrie 1890, Rico a dansat și a căzut la pământ. Cei care îl priveau au crezut că era un semn că va veni un Mesia indian. Șeful Arvol Looking-Horse din tribul Lakota crede că "a fost calul care a încasat gloanțele".