La 18 octombrie 1016, regele englez Edmund Ironside a fost înfrânt zdrobitor în bătălia de la Assandun. Învingătorul, regele Cnut al Danemarcei, a restabilit dominația vikingă asupra Angliei. Deși Cnut este acum puțin cunoscut în afara poveștilor populare, s-a afirmat că a fost unul dintre cei mai străluciți regi războinici din istoria Marii Britanii.

Atunci când majoritatea oamenilor vorbesc despre Cnut, prezintă greșit povestea în care acesta întoarce valurile înapoi ca pe o dovadă că era un monarh nebun și arogant. De fapt, povestea a fost menită să reprezinte contrariul: Cnut era un rege înțelept, imun la lingușeli și conștient de limitele propriei puteri.

Acest lucru reflectă poziția sa importantă în Europa: un om care a creat un imperiu al Mării Nordului într-o perioadă de state mici și fragmentate.

Reînvierea vikingilor

Fiul strălucitului rege danez Sweyn Forkbeard, Cnut s-a născut într-o perioadă în care puterea vikingilor revenea. Regatele saxone ale Angliei s-au unit sub moștenitorii lui Alfred cel Mare, forțându-i pe danezi să părăsească Anglia, dar acum erau din nou amenințate de atacurile danezilor.

În acest context, nu este surprinzător faptul că prima dată când îl auzim pe Cnut menționat în mod explicit este în descrierea unei invazii vikinge în Anglia.

În 1013, Sweyn a invadat Anglia, condusă de un rege slab, care acum poartă epitetul Aethelred "cel Neîntârziat." Cucerirea ulterioară a regatului a fost remarcabil de rapidă - a avut loc în doar câteva luni, când Aethelred a intrat în panică și a fugit în Normandia, lăsându-și supușii fără conducător și devenind o pradă ușoară pentru danezi.

În timp ce Sweyn își consolida domnia asupra acestei noi posesiuni, Cnut a fost lăsat la conducerea flotei și armatelor sale la Gainsborough. Cele câteva descrieri pe care le avem despre el din acea vreme îl descriu ca fiind un tânăr frumos, viril, cu talent pentru război și un războinic formidabil în sine.

Cu toate acestea, îl așteptau mai multe încercări decât invazia din 1013, deoarece tatăl său a murit brusc după doar câteva luni ca rege, în februarie 1014.

Regele Cnut

O ilustrație a celebrei povești a regelui Cnut și a valurilor.

Vikingii l-au ales pe Cnut rege al Angliei, în timp ce fratele său Harald urma să conducă Danemarca. Englezii, însă, aveau alte idei, iar consiliul lor conducător, Witenagemot, a cerut întoarcerea lui Aethelred. Regele care s-a întors a strâns rapid o armată și l-a forțat pe Cnut, depășit numeric, să părăsească regatul său.

Imediat ce a ajuns în Danemarca, Cnut a încercat să strângă o armată și să revendice ceea ce el considera a fi moștenirea sa de drept. A adunat trupe de la aliații Danemarcei - Polonia, Suedia și Norvegia - și chiar a cerut cu obrăznicie câțiva oameni de la rivalul său Harald, care tratase cu suspiciune întoarcerea sa în Danemarca. Până în vara anului 1015, Cnut a strâns 10.000 de oameni și a pornit spre Anglia.

Rămânând fidel tradițiilor predecesorilor săi vikingi, el și-a debarcat oamenii în ceea ce fusese cândva regatul lui Alfred, Wessex, și a început să jefuiască și să facă raiduri în toată țara. Wessex s-a predat rapid.

Lupta pentru tronul englezesc

În acest moment, unii lorzi englezi au început să dezerteze de partea lui Cnut, în special descendenții vikingilor care se stabiliseră în Northumbria. După aceasta, Cnut a mărșăluit spre nord și a devastat o mare parte din estul Angliei.

Uhtred de Bebbanburg, cel mai mare stăpân al Northumbriei, a părăsit forțele engleze pentru a merge în nord și a se supune acestui invadator care îi luase patria.

În ciuda acestor succese fulminante, Cnut a trebuit totuși să înfrunte principala armată engleză, care se afla în siguranță în spatele faimoaselor ziduri ale orașului Londra. Armata era comandată de Edmund "Ironside", care era renumit ca un mare și faimos războinic.

Acest bărbat avea să se opună cu o determinare incredibilă lui Cnut în următorul an și a fost ales rege al Angliei în timp ce se afla la Londra, odată cu moartea tatălui său, Aethelred.

După ce Cnut a mărșăluit spre Londra, Edmund a reușit să evadeze și să ușureze asediul orașului, întâlnindu-l pe Cnut în bătălia de la Brentford, unde a suferit pierderi grele. Au urmat alte trei bătălii de o mare ferocitate în Wessex, Edmund ridicând continuu noi armate - iar cu Londra necapturată, perspectivele sale de victorie păreau reale.

La 18 octombrie 1016, forțele sale s-au întâlnit cu cele ale lui Cnut în bătălia finală și decisivă de la Assandun, considerată de istorici ca fiind Ashington, în Essex. Știm puține lucruri despre această bătălie, în afară de faptul că a fost foarte dură și că Edmund a fost posibil să fi fost trădat de un lord care a trecut la Cnut la începutul bătăliei.

În cele din urmă însă, Cnut a fost victorios, iar Anglia a fost a lui.

Urmările

Câteva zile mai târziu, Edmund, rănit, s-a întâlnit cu Cnut pentru a discuta condițiile: nordul Angliei urma să fie al lui Cnut, iar sudul al lui Edmund, urmând ca la moartea lui Edmund să revină în întregime lui Cnut. Așa cum s-a întâmplat, acest lucru s-a întâmplat doar câteva săptămâni mai târziu, la 30 noiembrie. Cnut avea să conducă întreaga Anglie timp de nouăsprezece ani.

În 1018 a obținut și domnia Danemarcei, fratele său murind în circumstanțe destul de suspecte. Această domnie s-a extins și asupra Suediei și Norvegiei în anii 1020, după cuceriri reușite. Acest lucru l-a transformat într-unul dintre cei mai mari oameni ai Europei, făcând chiar și călătorii la Roma pentru a se consulta cu Papa.

Cnut și-a transformat poporul dintr-o rasă de jefuitori într-o putere creștină respectată și "civilizată".

Imperiul lui Cnut la Marea Nordului. Cnut avea, de asemenea, pământuri în nordul Norvegiei, care nu sunt vizibile. Credit: Hel-hama.

În ceea ce privește Anglia, în mod ironic, stăpânirea sa asupra acesteia a protejat-o de raidurile vikingilor și a restabilit o mare prosperitate. Comerțul a fost încurajat între această țară și restul posesiunilor lui Cnut, sporindu-i, de asemenea, bogăția.

Această moștenire de bună guvernare și comerț va fi moștenită de conducătorii de mai târziu, inclusiv de William Cuceritorul, colegul viking al lui Cnut, și, prin urmare, domnia sa, începută la Assandun, este extrem de importantă în istoria insulelor britanice și a lumii.

Au trecut puțin peste o mie de ani de la această bătălie și nu trebuie uitată.