18. října 1016 byl anglický král Edmund Ironside drtivě poražen v bitvě u Assandunu. Vítěz, dánský král Cnut, poté obnovil vládu Vikingů nad Anglií. Ačkoli je Cnut dnes málo známý mimo lidové pověsti, tvrdí se, že byl jedním z nejskvělejších válečníků v britské historii.

Když se mluví o Knutovi, většina lidí si příběh o tom, jak odvrací vlny, vykládá nesprávně jako důkaz toho, že byl pošetilým a arogantním panovníkem. Ve skutečnosti měl tento příběh představovat pravý opak: že Knut byl moudrý král, který byl odolný vůči lichotkám a uvědomoval si hranice své moci.

To odráží jeho velké postavení v Evropě: muž, který vytvořil severomořskou říši v době malých roztříštěných států.

Znovuzrození Vikingů

Cnut, syn dánského krále Sweyna Forkbearda, se narodil v době, kdy se znovu vzmáhala vikinská moc.Anglická saská království se sjednotila pod vládou dědiců Alfréda Velikého a vytlačila Dány z Anglie, ale nyní byla opět ohrožena nájezdy Dánů.

Na tomto pozadí nepřekvapí, že poprvé slyšíme výslovnou zmínku o Cnutovi při popisu vikinské invaze do Anglie.

V roce 1013 vtrhl Švejk do Anglie, kde vládl slabý král, který nyní nesl přídomek Aethelred "Nepřipravený".Následné dobytí království bylo pozoruhodně rychlé - odehrálo se během několika měsíců, protože Aethelred zpanikařil a uprchl do Normandie, takže jeho poddaní zůstali bez vůdce a stali se snadnou kořistí Dánů.

Když Sweyn upevňoval své královské postavení na tomto novém panství, Cnut byl ponechán v Gainsborough v čele svého loďstva a vojska. Několik málo popisů, které o něm z té doby máme, ho popisuje jako pohledného, mužného mladíka s válečnickým talentem a sám o sobě impozantního válečníka.

Čekaly ho však ještě těžší zkoušky než invaze v roce 1013, protože jeho otec v únoru 1014 po pouhých několika měsících ve funkci krále náhle zemřel.

Král Cnut

Ilustrace slavného příběhu o králi Knutovi a vlnách.

Vikingové zvolili Cnuta anglickým králem, zatímco jeho bratr Harald měl vládnout Dánsku. Angličané však měli jiné představy a jejich vládnoucí rada, Witenagemot, vyzvala Aethelreda k návratu. Vracející se král rychle shromáždil armádu a vytlačil přesilu Cnuta z jeho království.

Hned po příjezdu do Dánska se Knut snažil shromáždit armádu a získat zpět to, co považoval za své právoplatné dědictví. Shromáždil vojáky od spojenců Dánska - Polska, Švédska a Norska - a dokonce si drze vyžádal několik mužů od svého rivala Haralda, který se k jeho návratu do Dánska stavěl s jistou nedůvěrou. Do léta 1015 Knut shromáždil 10 000 mužů a vydal se na cestu do Anglie.

Zůstal věrný tradicím svých vikinských předchůdců, vylodil se se svými muži v někdejším Alfrédově království Wessex a začal plenit a přepadat celou zemi. Wessex se rychle vzdal.

Boj o anglický trůn

V této chvíli začali někteří angličtí lordi přecházet na Cnutovu stranu, zejména potomci Vikingů, kteří se usadili v Northumbrii. Cnut se poté vydal na sever a zpustošil velkou část východní Anglie.

Uhtred z Bebbanburgu, největší pán Northumbrie, opustil anglická vojska, aby se vydal na sever a podrobil se tomuto útočníkovi, který se zmocnil jeho vlasti.

Navzdory těmto vichřicovým úspěchům musel Cnut stále čelit hlavní anglické armádě, která byla v bezpečí za slavnými hradbami města Londýna. Armádě velel Edmund "Ironside", který proslul jako velký a slavný válečník.

Ten se v následujícím roce stal neuvěřitelně rozhodnou opozicí Cnutovi a po smrti svého otce Aethelreda byl v Londýně zvolen anglickým králem.

Poté, co Cnut táhl na Londýn, se Edmundovi podařilo prorazit a uvolnit obléhání města, když se s Cnutem střetl v bitvě u Brentfordu, kde utrpěl těžké ztráty. Ve Wessexu následovaly další tři velmi kruté bitvy, protože Edmund neustále shromažďoval nová vojska - a s nedobytým Londýnem se jeho vyhlídky na vítězství zdály být reálné.

Dne 18. října 1016 se jeho vojska střetla s Cnutovými v poslední rozhodující bitvě u Assandunu, za který historici považují Ashington v Essexu. O bitvě víme jen málo, kromě toho, že byla tvrdě vybojována a že Edmunda pravděpodobně zradil lord, který na začátku bitvy přeběhl ke Cnutovi.

Nakonec však Cnut zvítězil a Anglie mu patřila.

Následky

Několik dní poté se zraněný Edmund setkal s Cnutem, aby projednali podmínky. Sever Anglie měl patřit Cnutovi a jih Edmundovi, přičemž po Edmundově smrti měla celá připadnout Cnutovi. K tomu došlo jen o několik týdnů později, 30. listopadu. Cnut měl vládnout celé Anglii devatenáct let.

V roce 1018 získal také královskou vládu v Dánsku, přičemž jeho bratr zemřel za dosti podezřelých okolností. Tuto vládu rozšířil po úspěšných výbojích ve dvacátých letech 10. století i na Švédsko a Norsko. Díky tomu se stal jedním z největších mužů Evropy, a dokonce podnikal cesty do Říma, aby se radil s papežem.

Knut proměnil svůj národ z nájezdnické rasy v respektovanou a "civilizovanou" křesťanskou mocnost.

Cnutova říše u Severního moře. Cnut měl také země v severním Norsku, které nebyly na dohled. Kredit: Hel-hama.

Co se týče Anglie, paradoxně ji jeho panství ochránilo před nájezdy Vikingů a obnovilo velkou prosperitu. Podporoval se obchod mezi zemí a ostatními Cnutovými državami, což rovněž přispělo k jejímu bohatství.

Toto dědictví dobré vlády a obchodu zdědili pozdější panovníci, včetně Cnutova vikingského souputníka Viléma Dobyvatele, a proto je jeho vláda, započatá v Assandunu, velmi důležitá v dějinách Britských ostrovů i celého světa.

Od této bitvy uplynulo něco málo přes tisíc let a neměla by být zapomenuta.