На 18 октомври 1016 г. английският крал Едмънд Айрънсайд е съкрушително победен в битката при Асандун. След това победителят, датският крал Кнут, възстановява викингското владичество над Англия. Въпреки че Кнут вече е малко известен извън народните приказки, се твърди, че той е един от най-блестящите крале-воини в британската история.

Когато повечето хора говорят за Кнут, те представят погрешно приказката за него, който обръща вълните назад, като доказателство, че е глупав и арогантен монарх. Всъщност приказката е имала за цел да представи обратното: че Кнут е бил мъдър крал, който не се е поддавал на ласкателства и е осъзнавал границите на собствената си власт.

Това отразява голямата му популярност в Европа: човек, създал империя на Северно море във време на малки раздробени държави.

Възраждане на викингите

Син на датския крал с блестящо име Свейн Форкбард, Кнут се ражда във време на възраждаща се мощ на викингите. Саксонските кралства на Англия се обединяват под управлението на наследниците на Алфред Велики, като принуждават датчаните да напуснат Англия, но сега отново са заплашени от набезите на датчаните.

На този фон не е изненадващо, че за първи път чуваме Кнут да се споменава изрично в описанието на викингското нашествие в Англия.

През 1013 г. Свейн нахлува в Англия, управлявана от слаб крал, който вече носи епитета Етелред "Неподготвения". Последвалото завладяване на кралството е изключително бързо - става само за няколко месеца, тъй като Етелред изпада в паника и бяга в Нормандия, оставяйки поданиците си без водачи и лесна плячка за датчаните.

Докато Свейн укрепвал кралската си власт над това ново владение, Кнут бил оставен да отговаря за флота и армиите му в Гейнсбъро. Малкото описания, които имаме за него от онова време, го описват като красив, мъжествен млад мъж с талант за водене на война и сам по себе си страшен воин.

Очакват го обаче по-тежки изпитания от инвазията през 1013 г., тъй като баща му внезапно умира само след няколко месеца като крал през февруари 1014 г.

Крал Кнут

Илюстрация на известната приказка за крал Кнут и вълните.

Викингите избират Кнут за крал на Англия, а брат му Харалд да управлява Дания. Англичаните обаче имат други идеи и техният управляващ съвет, Витенагемот, призовава Етелред да се завърне. Завърналият се крал бързо събира армия и принуждава превъзхождащия го по численост Кнут да напусне кралството си.

Веднага след като пристига в Дания, Кнут се опитва да събере армия и да си върне наследството, което смята за законно. Той събира войски от съюзниците на Дания - Полша, Швеция и Норвегия - и дори дръзко иска няколко души от съперника си Харалд, който се отнася с подозрение към завръщането му в Дания. До лятото на 1015 г. Кнут събира 10 000 души и отплава за Англия.

Оставайки верен на традициите на своите викингски предшественици, той се приземява с хората си в някогашното кралство на Алфред - Уесекс, и започва да граби и напада по цялата земя. Уесекс бързо се предава.

Борбата за английския престол

В този момент някои английски лордове започват да дезертират на страната на Кнут, особено потомците на викингите, които се заселват в Нортумбрия. След това Кнут потегля на север и опустошава голяма част от източната част на Англия.

Ухтред от Бебанбург, най-великият владетел на Нортумбрия, напуснал английските войски, за да отиде на север и да се подчини на този нашественик, който завладял родината му.

Въпреки тези вихрени успехи Кнут все още трябвало да се изправи срещу основната английска армия, която се намирала на сигурно място зад прочутите стени на град Лондон. Армията била командвана от Едмънд "Айрънсайд", който се славел като велик и прочут воин.

През следващата година този човек ще се противопостави на Кнут с невероятна решителност и ще бъде избран за крал на Англия, докато е в Лондон след смъртта на баща си Етелред.

След като Кнут потеглил към Лондон, Едмънд успял да се измъкне и да освободи обсадата на града, като се срещнал с Кнут в битката при Брентфорд, където претърпял тежки загуби. Последвали още три много ожесточени битки в Уесекс, тъй като Едмънд непрекъснато събирал нови армии - и след като Лондон не бил превзет, изгледите му за победа изглеждали реални.

На 18 октомври 1016 г. силите му се срещат с тези на Кнут в последната решителна битка при Асандун, за която историците смятат, че е Ашингтън в Есекс. За битката знаем малко, освен че е била тежка и че Едмънд вероятно е бил предаден от лорд, който е преминал на страната на Кнут в началото на битката.

Накрая обаче Кнут побеждава и Англия е негова.

Последиците

Няколко дни след това раненият Едмънд се срещнал с Кнут, за да обсъдят условията. Северна Англия трябвало да принадлежи на Кнут, а южната - на Едмънд, като след смъртта на Едмънд цялата Англия щяла да отиде при Кнут. Това се случило само няколко седмици по-късно, на 30 ноември. Кнут управлявал цяла Англия в продължение на деветнадесет години.

През 1018 г. той получава и кралския престол в Дания, където брат му умира при доста подозрителни обстоятелства. След успешни завоевания това управление се разпростира върху Швеция и Норвегия през 1020 г. Това го превръща в един от най-великите мъже на Европа и той дори предприема пътувания до Рим, за да се консултира с папата.

Кнут превръща народа си от раса на нападатели в уважавана и "цивилизована" християнска сила.

Империята на Кнут в Северно море. Кнут имал и земи в Северна Норвегия, които не се виждали. Кредит: Hel-hama.

Що се отнася до Англия, по ирония на съдбата господството му над нея я предпазва от викингските набези и възстановява голямото ѝ благоденствие. Насърчава се търговията между страната и останалите владения на Кнут, което също увеличава богатството ѝ.

Това наследство на добро управление и търговия ще бъде наследено от по-късни владетели, сред които е и съратникът на Кнут - викингът Уилям Завоевателя, и затова неговото управление, започнало в Асандън, е изключително важно за историята на Британските острови и на света.

От битката са изминали малко повече от хиляда години и тя не бива да се забравя.