Pada tanggal 18 Oktober 1016, Raja Inggris Edmund Ironside dikalahkan dengan telak pada pertempuran Assandun. Sang pemenang, Raja Cnut dari Denmark, kemudian memulihkan kekuasaan Viking atas Inggris. Meskipun Cnut sekarang tidak banyak dikenal selain cerita rakyat, telah diperdebatkan bahwa dia adalah salah satu Raja pejuang paling brilian dalam sejarah Inggris.

Ketika kebanyakan orang berbicara tentang Cnut, mereka salah mengartikan kisah tentang dia membalikkan ombak sebagai bukti bahwa dia adalah seorang raja yang bodoh dan sombong. Faktanya, kisah itu dimaksudkan untuk mewakili kebalikannya: bahwa Cnut adalah Raja yang bijaksana yang kebal terhadap sanjungan dan sadar akan batas-batas kekuasaannya sendiri.

Hal ini mencerminkan kedudukannya yang besar di Eropa: seorang pria yang menciptakan Kekaisaran Laut Utara di masa negara-negara kecil yang terpecah-pecah.

Kebangkitan Viking

Putra dari Raja Denmark yang bernama cemerlang Sweyn Forkbeard, Cnut lahir di masa kebangkitan kembali kekuatan Viking. Kerajaan Saxon Inggris telah bersatu di bawah pewaris Alfred Agung dengan memaksa Denmark keluar dari Inggris, tetapi sekarang berada di bawah ancaman dari Denmark yang merampok sekali lagi.

Dengan latar belakang ini, tidak mengherankan bahwa pertama kali kita mendengar Cnut secara eksplisit disebutkan adalah dalam deskripsi tentang invasi Viking ke Inggris.

Pada tahun 1013 Sweyn menyerbu Inggris, diperintah oleh Raja yang lemah yang sekarang menyandang julukan Aethelred "the Unready." Penaklukan Kerajaan Inggris selanjutnya berlangsung sangat cepat - terjadi hanya dalam waktu beberapa bulan ketika Aethelred panik dan melarikan diri ke Normandia, meninggalkan rakyatnya tanpa pemimpin dan mangsa empuk bagi Denmark.

Ketika Sweyn mengkonsolidasikan kekuasaannya sebagai raja atas kepemilikan baru ini, Cnut ditinggalkan sebagai penanggung jawab armada dan pasukannya di Gainsborough. Beberapa deskripsi yang kita miliki tentangnya dari masa itu menggambarkannya sebagai pemuda tampan, jantan dengan bakat untuk berperang dan seorang pejuang yang tangguh dalam dirinya sendiri.

Akan tetapi, ujian yang lebih berat menantinya daripada invasi tahun 1013, karena ayahnya tiba-tiba meninggal dunia setelah hanya beberapa bulan menjabat sebagai Raja pada bulan Februari 1014.

Raja Cnut

Ilustrasi kisah terkenal tentang Raja Cnut dan ombak.

Bangsa Viking memilih Cnut sebagai Raja Inggris sementara saudaranya Harald akan memerintah Denmark. Akan tetapi, bangsa Inggris memiliki gagasan lain, dan dewan penguasa mereka, Witenagemot, meminta Aethelred untuk kembali. Raja yang kembali itu mengumpulkan pasukan dengan cepat dan memaksa Cnut yang kalah jumlah untuk keluar dari Kerajaannya.

Segera setelah ia tiba di Denmark, Cnut berusaha untuk mengumpulkan pasukan dan merebut kembali apa yang ia lihat sebagai warisan yang sah. Dia mengumpulkan pasukan dari sekutu Denmark - Polandia Swedia dan Norwegia - dan bahkan dengan nakal meminta beberapa orang dari saingannya Harald, yang telah memperlakukan kembalinya ke Denmark dengan beberapa kecurigaan. Pada musim panas tahun 1015, Cnut telah mengumpulkan 10.000 orang dan berlayar ke Inggris.

Dengan tetap setia pada tradisi pendahulunya Viking, ia mendaratkan orang-orangnya di tempat yang dulunya merupakan kerajaan Alfred di Wessex dan mulai menjarah dan menyerang seluruh negeri. Wessex menyerah dengan cepat.

Pertarungan memperebutkan takhta Inggris

Pada titik ini, beberapa penguasa Inggris mulai membelot ke pihak Cnut, terutama keturunan Viking yang telah menetap di Northumbria. Cnut merangsek ke utara setelah ini dan menghancurkan sebagian besar wilayah timur Inggris.

Uhtred dari Bebbanburg, penguasa terbesar Northumbria, meninggalkan pasukan Inggris untuk pergi ke utara dan tunduk pada penyerbu yang telah merebut tanah airnya.

Terlepas dari keberhasilan yang luar biasa ini, Cnut masih harus menghadapi pasukan utama Inggris, yang aman di balik tembok kota London yang terkenal. Pasukan itu dikomandoi oleh Edmund "Ironside," yang terkenal sebagai pejuang yang hebat dan terkenal.

Pria ini akan memberikan perlawanan yang sangat gigih terhadap Cnut selama tahun berikutnya, dan terpilih sebagai Raja Inggris ketika berada di London dengan kematian ayahnya Aethelred.

Setelah Cnut berbaris ke London, Edmund mampu keluar dan meringankan pengepungan kota bertemu Cnut di pertempuran Brentford, di mana ia menderita kerugian besar. Tiga pertempuran lagi dengan keganasan besar terjadi di Wessex ketika Edmund terus menerus membangkitkan pasukan baru - dan dengan London yang belum direbut, prospek kemenangannya tampak nyata.

Pada tanggal 18 Oktober 1016 pasukannya bertemu dengan pasukan Cnut untuk pertempuran terakhir yang menentukan di Assandun, yang diperkirakan oleh para sejarawan sebagai Ashington di Essex. Kita hanya tahu sedikit tentang pertempuran itu selain bahwa pertempuran itu berlangsung dengan keras, dan bahwa Edmund mungkin dikhianati oleh seorang tuan yang membelot ke Cnut pada awal pertempuran.

Namun pada akhirnya, Cnut menang, dan Inggris menjadi miliknya.

Akibat dari

Beberapa hari setelah itu, Edmund yang terluka bertemu dengan Cnut untuk mendiskusikan persyaratan-persyaratan. Bagian utara Inggris akan menjadi milik Cnut dan bagian selatan menjadi milik Edmund, dengan semuanya akan jatuh ke tangan Cnut setelah kematian Edmund. Seperti yang terjadi, hal ini terjadi hanya beberapa minggu kemudian pada tanggal 30 November. Cnut akan memerintah seluruh Inggris selama sembilan belas tahun.

Pada tahun 1018 ia juga memenangkan kekuasaan raja Denmark, dengan saudaranya meninggal dalam keadaan yang cukup mencurigakan. Kekuasaan ini diperluas ke Swedia dan Norwegia pada tahun 1020-an setelah penaklukan yang sukses. Hal ini membuatnya menjadi salah satu orang terhebat di Eropa, dan ia bahkan melakukan perjalanan ke Roma untuk berkonsultasi dengan Paus.

Cnut telah mengubah bangsanya dari ras perampok menjadi kekuatan Kristen yang dihormati dan "beradab".

Kekaisaran Laut Utara Cnut. Cnut juga memiliki tanah di Norwegia utara yang tidak terlihat. Kredit: Hel-hama.

Sedangkan untuk Inggris, ironisnya, kekuasaannya atas Inggris melindunginya dari serangan Viking dan memulihkan banyak kemakmuran. Perdagangan didorong antara negara itu dan sisa harta Cnut, juga membangun kekayaannya.

Warisan pemerintahan dan perdagangan yang baik ini akan diwarisi oleh penguasa-penguasa selanjutnya, termasuk rekan Cnut sesama Viking, William sang Penakluk, dan dengan demikian pemerintahannya, yang dimulai di Assandun, sangat penting dalam sejarah Kepulauan Inggris, dan dunia.

Sudah lebih dari seribu tahun sejak pertempuran itu, dan itu tidak boleh dilupakan.