Di Eropa abad pertengahan, Kekristenan yang terorganisir memperluas jangkauannya ke dalam kehidupan sehari-hari melalui pertumbuhan dalam semangat ketaatan, perang ideologis - dan terkadang aktual - melawan Islam, dan peningkatan kekuatan politik. Salah satu cara di mana Gereja menjalankan kekuasaan atas orang-orang percaya adalah melalui gagasan bahwa setelah kematian seseorang mungkin menderita atau berlama-lama di Api Penyucian karena dosa-dosanya, bukannya pergi ke Surga.

Konsep Api Penyucian ditetapkan oleh Gereja pada bagian awal Abad Pertengahan dan semakin meluas pada periode akhir zaman. Namun, gagasan itu tidak eksklusif untuk Kekristenan abad pertengahan dan berakar dari agama Yahudi, serta rekan-rekan dalam agama-agama lain.

Gagasan ini lebih dapat diterima - dan mungkin lebih berguna - daripada dosa yang mengakibatkan kutukan abadi. Api penyucian mungkin seperti neraka, tetapi apinya memurnikan bukannya menghanguskan secara kekal.

Munculnya Api Penyucian: dari doa untuk orang mati hingga penjualan indulgensi

Sementara dan memurnikan atau tidak, ancaman merasakan api yang sebenarnya membakar tubuh Anda di akhirat, sementara yang masih hidup berdoa agar jiwa Anda diizinkan masuk Surga, masih merupakan skenario yang menakutkan. Bahkan dikatakan oleh beberapa orang bahwa jiwa-jiwa tertentu, setelah berlama-lama di Api Penyucian, masih akan dikirim ke Neraka jika tidak cukup disucikan pada Hari Penghakiman.

Gereja Katolik secara resmi menerima doktrin Api Penyucian pada tahun 1200-an dan menjadi pusat ajaran Gereja. Meskipun tidak begitu penting dalam Gereja Ortodoks Yunani, doktrin ini masih memiliki tujuan, terutama di Kekaisaran Bizantium abad ke-15 (meskipun dengan interpretasi "api penyucian" yang kurang harfiah di antara para teolog Ortodoks Timur).

Pada akhir Abad Pertengahan, praktik pemberian indulgensi dikaitkan dengan keadaan sementara antara kematian dan alam baka yang dikenal sebagai Api Penyucian. Indulgensi adalah cara untuk membayar dosa-dosa yang dilakukan setelah diampuni, yang dapat dilakukan dalam kehidupan atau saat mendekam di Api Penyucian.

Penggambaran Api Penyucian oleh pengikut Hieronymus Bosch, yang berasal dari akhir abad ke-15.

Oleh karena itu, indulgensi dapat didistribusikan baik kepada orang yang masih hidup maupun yang sudah meninggal selama seseorang yang masih hidup membayarnya, baik melalui doa, "menyaksikan" iman seseorang, melakukan tindakan amal, berpuasa atau dengan cara lain.

Praktik Gereja Katolik menjual indulgensi tumbuh secara substansial selama periode akhir abad pertengahan, berkontribusi pada korupsi yang dirasakan Gereja dan membantu menginspirasi Reformasi.

Pengabdian = rasa takut?

Karena bahkan dosa yang diampuni pun memerlukan hukuman, maka mati dengan hukuman yang luar biasa atau berhutang bakti untuk menebus dosa adalah prospek yang tidak menyenangkan. Ini berarti pembersihan dosa di akhirat.

Api penyucian digambarkan dalam seni abad pertengahan - khususnya dalam buku-buku doa, yang dipenuhi dengan gambar-gambar kematian - kurang lebih sama dengan Neraka. Dalam lingkungan yang begitu disibukkan dengan kematian, dosa, dan kehidupan setelah kematian, orang-orang secara alami menjadi lebih taat untuk menghindari nasib seperti itu.

Pemikiran tentang menghabiskan waktu di Api Penyucian membantu mengisi gereja-gereja, meningkatkan kekuatan para pendeta dan mengilhami orang-orang - sebagian besar melalui rasa takut - untuk melakukan hal-hal yang beragam seperti lebih banyak berdoa, memberikan uang kepada Gereja dan berperang dalam Perang Salib.