В средневековой Европе организованное христианство распространило свое влияние на повседневную жизнь благодаря росту благочестивого пыла, идеологической, а иногда и фактической войне против ислама и росту политической власти. Одним из способов, с помощью которого церковь осуществляла власть над верующими, была идея о том, что после смерти человек может страдать или пребывать в чистилище из-за своих грехов, вместо того чтобы попасть в рай.

Концепция чистилища была создана церковью в начале Средневековья и стала более распространенной в конце эпохи. Однако эта идея не была исключительной для средневекового христианства и имела свои корни в иудаизме, а также аналоги в других религиях.

Эта идея была более приемлемой - и, возможно, более полезной - чем идея о том, что грех приводит к вечному проклятию. Чистилище, возможно, было похоже на ад, но его пламя очищало, а не поглощало навечно.

Возникновение чистилища: от молитвы за умерших до продажи индульгенций

Временное и очищающее действие или нет, но угроза почувствовать, как настоящий огонь сжигает твое тело в загробной жизни, в то время как живые молятся за твою душу, чтобы она попала на небеса, все равно была пугающим сценарием. Некоторые даже говорили, что некоторые души, задержавшись в чистилище, все равно будут отправлены в ад, если не будут достаточно очищены в Судный день.

Католическая церковь официально приняла доктрину о чистилище в 1200-х годах, и она заняла центральное место в учении церкви. Хотя в греческой православной церкви эта доктрина не занимает такого центрального места, она все же служила своей цели, особенно в Византийской империи XV века (хотя толкование "чистилищного огня" у восточных православных богословов менее буквальное).

К концу Средневековья практика выдачи индульгенций ассоциировалась с промежуточным состоянием между смертью и загробной жизнью, известным как Чистилище. Индульгенции были способом оплаты грехов, совершенных после отпущения, которые можно было совершить при жизни или во время томительного пребывания в Чистилище.

Изображение чистилища, выполненное последователем Иеронима Босха, датируемое концом XV века.

Таким образом, индульгенции могли раздаваться как живым, так и мертвым, если кто-то из живущих платил за них, будь то через молитву, "свидетельствование" своей веры, совершение благотворительных действий, пост или другими способами.

Практика продажи индульгенций католической церковью значительно возросла в период позднего средневековья, способствуя разложению церкви и вдохновляя Реформацию.

Преданность = страх?

Поскольку даже прощенный грех требовал наказания, смерть с непогашенными наказаниями или с обязанностью совершить богослужебные действия, чтобы загладить грех, была зловещей перспективой. Это означало очищение грехов в загробной жизни.

Чистилище изображалось в средневековом искусстве - в частности, в молитвенниках, которые были наполнены изображениями смерти - как более или менее то же самое, что и ад. В среде, столь озабоченной смертью, грехом и загробной жизнью, люди, естественно, становились более набожными, чтобы избежать такой участи.

Мысль о возможности провести время в чистилище помогала заполнять церкви, увеличивала власть духовенства и вдохновляла людей - в основном через страх - на такие разные поступки, как больше молиться, давать деньги церкви и сражаться в крестовых походах.