Sa medyebal na Europa, pinalawak ng organisadong Kristiyanismo ang pag-abot nito sa pang-araw-araw na buhay sa pamamagitan ng pag-unlad ng tapat na sigasig, isang ideolohikal – at kung minsan ay aktwal na – digmaan laban sa Islam, at pagtaas ng kapangyarihang pampulitika. Ang isang paraan kung saan ginamit ng Simbahan ang kapangyarihan sa mga mananampalataya ay sa pamamagitan ng ideya na pagkatapos ng kamatayan ang isa ay maaaring magdusa o magtagal sa Purgatoryo dahil sa kanyang mga kasalanan, sa halip na pumunta sa Langit.

Ang konsepto ng Purgatoryo ay itinatag ng Simbahan sa unang bahagi ng Middle Ages at mas lumaganap sa huling bahagi ng panahon. Gayunpaman, ang ideya ay hindi eksklusibo sa medieval na Kristiyanismo at nag-ugat sa Hudaismo, gayundin ang mga katapat sa ibang mga relihiyon.

Ang ideya ay mas katanggap-tanggap — at marahil ay mas kapaki-pakinabang — kaysa sa kasalanan na nagreresulta sa walang hanggang kapahamakan. . Ang Purgatoryo ay marahil ay tulad ng Impiyerno, ngunit ang apoy nito ay dinalisay sa halip na maubos nang walang hanggan.

Ang pagbangon ng Purgatoryo: mula sa panalangin para sa mga patay hanggang sa pagbebenta ng mga indulhensiya

Pansamantala at paglilinis o hindi, ang banta ng pakiramdam Ang aktwal na apoy ay sinusunog ang iyong katawan sa kabilang buhay, habang ang buhay ay nananalangin para sa iyong kaluluwa na payagang makapasok sa Langit, ay isang nakakatakot na senaryo pa rin. Sinabi pa ng ilan na ang ilang mga kaluluwa, pagkatapos magtagal sa Purgatoryo, ay gagawinipapadala pa rin sa Impiyerno kung hindi sapat na dinalisay pagdating ng Araw ng Paghuhukom.

Opisyal na tinanggap ng Simbahang Katoliko ang doktrina ng Purgatoryo noong 1200s at naging sentro ito ng mga turo ng Simbahan. Bagama't hindi ito ang pinakasentro sa Greek Orthodox Church, ang doktrina ay may layunin pa rin, lalo na noong ika-15 siglo na Byzantine Empire (bagaman may mga interpretasyon ng "purgatorial fire"  na hindi gaanong literal sa mga teologo ng Eastern Orthodox).

Sa pamamagitan ng huling bahagi ng Middle Ages, ang kaugalian ng pagbibigay ng indulhensiya ay nauugnay sa pansamantalang estado sa pagitan ng kamatayan at kabilang buhay na kilala bilang Purgatoryo. Ang mga indulhensiya ay isang paraan upang mabayaran ang mga kasalanang nagawa pagkatapos maabswelto, na maaaring isagawa sa buhay o habang nagdurusa sa Purgatoryo.

Isang paglalarawan ng Purgatoryo ng isang tagasunod ni Hieronymus Bosch, na may petsang huli na Ika-15 siglo.

Samakatuwid, ang mga indulhensiya ay maaaring ipamahagi kapwa sa mga buhay at patay hangga't ang isang nabubuhay ay magbabayad para sa kanila, sa pamamagitan man ng panalangin, "pagsaksi" sa pananampalataya ng isa, pagsasagawa ng mga gawaing kawanggawa, pag-aayuno o sa iba pang paraan.

Ang kaugalian ng Simbahang Katoliko sa pagbebenta ng mga indulhensiya ay lumago nang malaki sa huling bahagi ng medyebal na panahon, na nag-aambag sa inaakalang katiwalian ng Simbahan at tumulong sa pagbibigay inspirasyon sa Repormasyon.

Debosyon = takot?

Dahil kahit na ang isang pinatawad na kasalanan ay nangangailangan ng kaparusahan, pagkamatay na may natitirang mga parusa o utangang mga gawaing debosyonal upang makabawi sa kasalanan ay isang masamang pag-asa. Nangangahulugan ito ng paglilinis ng mga kasalanan sa kabilang buhay.

Ang Purgatoryo ay inilalarawan sa sining ng medieval — partikular sa mga aklat ng panalangin, na puno ng mga larawan ng kamatayan — na halos kapareho ng Impiyerno. Sa isang kapaligirang abalang-abala sa kamatayan, kasalanan at kabilang buhay, ang mga tao ay natural na naging mas deboto para maiwasan ang ganoong kapalaran.

Ang pag-iisip ng paggugol ng oras sa Purgatoryo ay nakatulong sa pagpuno ng mga simbahan, nagpapataas ng kapangyarihan ng klero at inspiradong mga tao — higit sa lahat sa pamamagitan ng takot — na gumawa ng mga bagay na iba-iba gaya ng pagdarasal nang higit pa, magbigay ng pera sa Simbahan at lumaban sa mga Krusada.