У середньовічній Європі організоване християнство поширило свій вплив на повсякденне життя через зростання релігійного запалу, ідеологічну, а іноді й фактичну війну проти ісламу та посилення політичної влади. Одним із способів, за допомогою якого церква здійснювала владу над віруючими, була ідея про те, що після смерті людина може страждати або перебувати в чистилищі через свої гріхи, замість того, щоб потрапити до раю.

Концепція Чистилища була створена Церквою на початку Середньовіччя і набула більшого поширення в пізній період епохи. Однак ця ідея не була притаманна лише середньовічному християнству і мала своє коріння в іудаїзмі, а також аналоги в інших релігіях.

Ця ідея була більш прийнятною - і, можливо, більш корисною - ніж ідея гріха, що призводить до вічного прокляття. Чистилище, можливо, було схоже на пекло, але його полум'я очищало, а не поглинало вічно.

Становлення Чистилища: від молитви за померлих до продажу індульгенцій

Тимчасова і очищаюча чи ні, загроза відчути, як справжній вогонь спалює твоє тіло в потойбічному світі, в той час як живі молилися за те, щоб твоїй душі було дозволено увійти в Рай, все ще була страшним сценарієм. Дехто навіть говорив, що певні душі, після перебування в Чистилищі, все одно будуть відправлені в Пекло, якщо недостатньо очистяться, коли настане Судний день.

Католицька церква офіційно прийняла вчення про чистилище в 1200-х роках, і воно стало центральним у вченні церкви. Хоча не настільки центральним у Грецькій православній церкві, доктрина все ще служила певній меті, особливо у Візантійській імперії 15-го століття (хоча серед східних православних богословів інтерпретація "чистилищного вогню" була менш буквальною).

До кінця Середньовіччя практика надання індульгенцій асоціювалася з проміжним станом між смертю і потойбічним світом, відомим як Чистилище. Індульгенції були способом розплати за гріхи, скоєні після відпущення гріхів, яке могло здійснюватися за життя або під час перебування в Чистилищі.

Зображення Чистилища послідовника Ієроніма Босха, датоване кінцем 15 століття.

Таким чином, індульгенції могли надаватися як живим, так і мертвим, якщо хтось із живих платить за них, чи то молитвою, чи то "свідченням" своєї віри, чи то благодійністю, чи то постом, чи то іншими способами.

Практика продажу індульгенцій католицькою церквою значно зросла в період пізнього середньовіччя, що сприяло сприйняттю корумпованості церкви і допомогло надихнути Реформацію.

Відданість = страх?

Оскільки навіть прощений гріх вимагав покарання, смерть з непогашеними покараннями або через віддані вчинки для спокутування гріха була зловісною перспективою. Це означало очищення від гріхів у потойбічному світі.

Чистилище зображувалося в середньовічному мистецтві - зокрема, в молитовниках, які були наповнені зображеннями смерті - як більш-менш те ж саме, що і Пекло. У середовищі, настільки стурбованому смертю, гріхом і потойбічним життям, люди, природно, ставали більш побожними, щоб уникнути такої долі.

Думка про перебування в Чистилищі допомагала заповнювати церкви, збільшувала владу духовенства і надихала людей - значною мірою через страх - робити такі різноманітні речі, як більше молитися, давати гроші Церкві і воювати в Хрестових походах.