Ortaçağ Avrupa'sında örgütlü Hıristiyanlık, dindarlık coşkusunun artması, İslam'a karşı ideolojik - ve bazen de fiili - bir savaş ve artan siyasi güç yoluyla günlük hayata yayıldı. Kilisenin inananlar üzerinde güç kullanmasının bir yolu, ölümden sonra kişinin cennete gitmek yerine günahları nedeniyle Araf'ta acı çekebileceği veya kalabileceği fikriydi.

Araf kavramı Ortaçağ'ın başlarında Kilise tarafından ortaya atılmış ve çağın sonlarında daha da yaygınlaşmıştır. Ancak bu fikir Ortaçağ Hıristiyanlığına özgü olmayıp kökleri Yahudilikte ve diğer dinlerde de bulunmaktadır.

Bu fikir, günahın ebedi lanetle sonuçlanmasından daha kabul edilebilir ve belki de daha yararlıydı. Araf belki de cehennem gibiydi, ama alevleri sonsuza dek tüketmek yerine arındırıyordu.

Araf'ın yükselişi: ölüler için dua etmekten bağışlanma satmaya

Geçici ve arındırıcı olsun ya da olmasın, yaşayanlar ruhlarının Cennet'e girmesine izin verilmesi için dua ederken, öbür dünyada bedeninizi yakacak gerçek ateşi hissetme tehdidi yine de ürkütücü bir senaryoydu. Hatta bazı ruhların Araf'ta kaldıktan sonra, Kıyamet Günü geldiğinde yeterince arınmazlarsa yine de Cehennem'e gönderilecekleri söyleniyordu.

Katolik Kilisesi Araf doktrinini 1200'lerde resmen kabul etmiş ve bu doktrin Kilise öğretilerinin merkezi haline gelmiştir. Yunan Ortodoks Kilisesi'nde bu kadar merkezi olmasa da, doktrin özellikle 15. yüzyıl Bizans İmparatorluğu'nda hala bir amaca hizmet etmiştir (Doğu Ortodoks teologları arasında "araf ateşi" yorumları daha az gerçekçi olsa da).

Orta Çağ'ın sonlarına gelindiğinde, bağışlanma uygulaması ölüm ile Araf olarak bilinen öbür dünya arasındaki ara durumla ilişkilendirilmiştir. Bağışlanma, bağışlandıktan sonra işlenen günahlar için ödeme yapmanın bir yoluydu ve bu ödeme hayatta veya Araf'ta çürürken yapılabilirdi.

Hieronymus Bosch'un bir takipçisi tarafından yapılan ve 15. yüzyılın sonlarına tarihlenen bir Araf tasviri.

Bu nedenle, yaşayan biri dua ederek, inancına "tanıklık ederek", hayır işlerinde bulunarak, oruç tutarak ya da başka yollarla karşılığını ödediği sürece, hoşgörüler hem yaşayanlara hem de ölülere dağıtılabilirdi.

Katolik Kilisesi'nin endüljans satma uygulaması geç ortaçağ döneminde önemli ölçüde artmış, Kilise'nin yozlaştığı algısına katkıda bulunmuş ve Reformasyon'a ilham kaynağı olmuştur.

Bağlılık = korku mu?

Affedilen bir günah bile ceza gerektirdiğinden, günahı telafi etmek için ödenmemiş cezalarla ya da adanmış eylemlerle ölmek uğursuz bir ihtimaldi. Bu, öbür dünyada günahlardan arınmak anlamına geliyordu.

Araf, Ortaçağ sanatında - özellikle de ölüm imgeleriyle dolu dua kitaplarında - aşağı yukarı cehennemle aynı şekilde tasvir edilmiştir. Ölüm, günah ve öbür dünya ile bu kadar meşgul bir ortamda, insanlar doğal olarak böyle bir kaderden kaçınmak için daha dindar olmuşlardır.

Araf'ta zaman geçirme düşüncesi kiliselerin dolmasına yardımcı oldu, din adamlarının gücünü artırdı ve insanlara - büyük ölçüde korku yoluyla - daha fazla dua etmek, Kilise'ye para vermek ve Haçlı Seferleri'nde savaşmak gibi çeşitli şeyler yapmaları için ilham verdi.