In Middeleeuse Europa het die georganiseerde Christendom sy bereik na die daaglikse lewe uitgebrei deur 'n groei in toegewyde ywer, 'n ideologiese – en soms werklike – oorlog teen Islam, en verhoogde politieke mag. Een manier waarop die Kerk mag oor gelowiges uitgeoefen het, was deur die idee dat 'n mens na die dood in die Vagevuur mag ly of vertoef weens jou sondes, in plaas daarvan om na die Hemel te gaan.

Die konsep van die Vagevuur is deur die Kerk gevestig. in die vroeë deel van die Middeleeue en het meer deurdringend in die laat tydperk van die epog gegroei. Die idee was egter nie eksklusief tot die Middeleeuse Christendom nie en het sy wortels in Judaïsme, sowel as eweknieë in ander gelowe.

Die idee was meer aanvaarbaar - en miskien nuttiger - as dié van sonde wat tot ewige verdoemenis gelei het. . Die vagevuur was miskien soos die hel, maar sy vlamme het gesuiwer in plaas daarvan om vir ewig te verteer.

Die opkoms van die vagevuur: van gebed vir die dooies tot die verkoop van aflate

Tydelik en suiwerend of nie, die bedreiging van gevoel werklike vuur verbrand jou liggaam in die hiernamaals, terwyl die lewendes gebid het dat jou siel toegelaat word om die Hemel binne te gaan, was steeds 'n skrikwekkende scenario. Dit is selfs deur sommige gesê dat sekere siele, nadat hulle in die Vagevuur vertoef het, sousteeds na die Hel gestuur word indien dit nie genoegsaam gesuiwer is op die Oordeelsdag nie.

Die Katolieke Kerk het amptelik die leerstelling van die Vagevuur in die 1200's aanvaar en dit het sentraal geword in die leerstellings van die Kerk. Alhoewel dit nie so sentraal in die Grieks-Ortodokse Kerk was nie, het die leerstelling steeds 'n doel gedien, veral in die 15de eeuse Bisantynse Ryk (alhoewel met interpretasies van “vagevuur” wat minder letterlik onder Oosters-Ortodokse teoloë was).

Deur die laat Middeleeue, is die praktyk om aflate toe te staan ​​geassosieer met die tussentydse toestand tussen die dood en die hiernamaals bekend as die Vagevuur. Aflate was 'n manier om te betaal vir sondes wat gepleeg is nadat hulle vrygespreek is, wat in die lewe uitgevoer kon word of terwyl hulle in die Vagevuur kwyn.

'n Uitbeelding van die Vagevuur deur 'n volgeling van Hieronymus Bosch, gedateer tot laat 15de eeu.

Aflate kon dus aan beide die lewendes en dooies uitgedeel word solank iemand wat lewe daarvoor betaal, hetsy deur gebed, om 'n mens se geloof te "getuig", liefdadigheidsdade verrig, vas of op ander maniere.

Die gebruik van die Katolieke Kerk wat aflate verkoop het, het aansienlik gegroei gedurende die laat Middeleeuse tydperk, wat bygedra het tot die vermeende korrupsie van die Kerk en gehelp om die Hervorming te inspireer.

Toewyding = vrees?

Aangesien selfs 'n vergewe sonde straf vereis het, sterf met uitstaande strawwe of verskuldigtoewydingsdade om die sonde op te maak, was 'n onheilspellende vooruitsig. Dit het 'n reiniging van sondes in die hiernamaals beteken.

Die vagevuur is in die Middeleeuse kuns – spesifiek in gebedeboeke, gepak met beelde van die dood – as min of meer dieselfde as die Hel uitgebeeld. In 'n omgewing wat so besig was met die dood, sonde en die hiernamaals, het mense natuurlik meer toegewyd geword om so 'n lot te vermy.

Die gedagte om tyd in die Vagevuur deur te bring het gehelp om kerke te vul, die mag van die geestelikes en mense geïnspireer – grootliks deur vrees – om dinge so uiteenlopend te doen soos om meer te bid, geld aan die Kerk te gee en in die Kruistogte te veg.