Keskaegses Euroopas laiendas organiseeritud kristlus oma haaret igapäevaellu, mis seisnes uskliku innukuse kasvus, ideoloogilises - ja mõnikord ka tegelikus - sõjas islami vastu ning poliitilise võimu suurenemises. Üks viis, kuidas kirik kasutas võimu usklike üle, oli idee, et pärast surma võib inimene oma pattude tõttu kannatada või viibida puhastustules, selle asemel et minna taevasse.

Kirik kehtestas puhastustule kontseptsiooni keskaja alguses ja see muutus üha levinumaks selle ajastu lõpuperioodil. Siiski ei olnud see idee ainuüksi keskaja kristlusele omane ja sellel olid juured nii judaismis kui ka muudes religioonides esinevad vasted.

See mõte oli vastuvõetavam - ja võib-olla kasulikum - kui see, et patt toob kaasa igavese hukkamõistmise. Puhastustuli oli ehk nagu põrgu, kuid selle leegid puhastasid, mitte ei hävitanud igavesti.

Puhastustulestiku tõus: surnute eest palvetamisest patukahetsuste müümiseni

Ajutine ja puhastav või mitte, aga oht tunda, kuidas tegelik tuli põletab sinu keha pärast surma, samal ajal kui elavad palvetasid, et su hing pääseks taevasse, oli ikkagi hirmutav stsenaarium. Mõned ütlesid isegi, et teatud hinged saadetakse pärast puhastustules viibimist ikkagi põrgusse, kui nad ei ole kohtuotsuse päeval piisavalt puhastatud.

Katoliku kirik võttis puhastustule doktriini ametlikult vastu 1200. aastatel ja sellest sai kiriku õpetuse keskne osa. Kuigi Kreeka õigeusu kirikus ei ole see doktriin nii keskne, oli see siiski oluline, eriti 15. sajandi Bütsantsi impeeriumis (kuigi "puhastustule" tõlgendused olid ortodoksete teoloogide seas vähem sõna-sõnalised).

Hiliskeskajal seostati andestuse andmine surma ja surmajärgse elu vahelise vahepealse seisundiga, mida tuntakse puhastustulestiku nime all. Andestus oli võimalus maksta pärast patuste andestamist sooritatud pattude eest, mida võis teha nii elus kui ka puhastustulestikus kannatades.

Hieronymus Boschi järgija kujutis puhastustulest, mis pärineb 15. sajandi lõpust.

Seega võis patukahetsusi jagada nii elavatele kui ka surnutele, kui keegi elav maksab nende eest, kas siis palve, oma usu "tunnistamise", heategevuse, paastumise või muude vahenditega.

Katoliku kiriku praktika, mille kohaselt müüs katoliku kirik andestusi, kasvas oluliselt hiliskeskajal, aidates kaasa kiriku korruptsiooni tajumisele ja aidates kaasa reformatsiooni innustamisele.

Pühendumus = hirm?

Kuna isegi andestatud patt nõudis karistust, oli pahaendeline väljapandud karistustega suremine või patu heastamiseks vajalike pühendunud tegude võlgnevus kurjakuulutav väljavaade. See tähendas pattude puhastamist surmajärgses elus.

Keskaegses kunstis - eriti palveraamatutes, mis olid täis kujutisi surmast - kujutati puhastustuld enam-vähem sama, mis põrgut. Keskkonnas, kus surma, pattu ja surmajärgset elu nii palju käsitleti, muutusid inimesed loomulikult usklikumaks, et vältida sellist saatust.

Mõte puhastustules viibimisest aitas täita kirikuid, suurendas vaimulikkonna võimu ja innustas inimesi - suuresti hirmu kaudu - tegema nii erinevaid asju nagu rohkem palvetamine, kirikule raha andmine ja ristisõdades võitlemine.