21. oktoobril 1944 hõivasid USA väed Saksa linna Aachen pärast 19 päeva kestnud lahinguid. Aachen oli üks suurimaid ja raskemaid linnalahinguid, mida USA väed pidasid Teises maailmasõjas, ning esimene linn Saksa pinnal, mille liitlased vallutasid.

Linna langemine oli liitlaste jaoks pöördepunktiks sõjas ja järjekordseks löögiks nõrgenevale Wehrmachtile, mis kaotas 2 diviisi ja veel 8 raskelt sandistatud. Linna vallutamine andis liitlastele olulise moraalse tõuke - pärast mitu kuud kestnud rännakut läbi Prantsusmaa tungisid nad nüüd Saksa tööstuspiirkonda, Ruhri basseini, Hitleri Reichi südamesse.

Kuidas lahing kulges ja miks oli see nii oluline?

Ei loobu

1944. aasta septembriks jõudsid angloameerika armeed lõpuks Saksamaa piirile. Pärast kuudepikkust teed läbi Prantsusmaa ja selle kurikuulsa bocage'i maa oli see kergendus nende väsinud sõduritele, kellest enamik olid rahuaegsed tsiviilisikud.

Hitleri režiim ei kavatsenud siiski kunagi ilma võitluseta ajalooraamatutesse kaduda, ja hämmastaval kombel jätkus sõda läänes veel 8 kuud. Et panna see perspektiivi, siis esimeses maailmasõjas andsid sakslased alla ammu enne, kui liitlased olid isegi nende piirini jõudnud.

Pärast operatsiooni "Market Garden" - ambitsioonikas katse mööduda Siegfriedi liinist (Saksamaa läänepiiride kaitsest), ületades Reini jõe alamjooksu - ebaõnnestumist aeglustus liitlaste edasiliikumine Berliini suunas, kuna varud kahanesid, kuna nende transportimiseks läbi Prantsusmaa kulus palju aega.

Need logistilised probleemid andsid sakslastele aega alustada oma jõudude taastamist ja alustada Siegfriedi liini tugevdamist, kui liitlased edenesid, kusjuures Saksa tankide arv kasvas septembris 100-lt 500-le.

Aachen oli vahepeal seatud Courtney Hodgesi USA esimese armee sihtmärgiks. Hodges uskus, et seda iidset ja maalilist linna hoiab vaid väike garnison, mis arvatavasti kapituleerub, kui see on isoleeritud.

Saksa komandör Aachenis, von Schwerin, kavatses tõepoolest alistada linna, kui Ameerika väed seda piirasid, kuid kui tema kiri sattus sakslaste kätte, lasi Hitler ta arreteerida. Tema üksus asendati 3 täisdiviisi Waffen-SS-i, Saksa eliitvõitlejatega.

Kuigi linnal oli vähe sõjalist väärtust, oli see siiski tohutu strateegiline tähtsus - nii esimese Saksa linnana, mida võõras armee ohustas Teise maailmasõja ajal, kui ka olulise sümbolina natsirežiimi jaoks, kuna see oli "Esimese Reichi" rajaja Karl Suure iidne linn ja seega ka tohutu psühholoogiline väärtus sakslaste jaoks.

Hitler ütles oma kindralitele, et Aachen "tuleb iga hinna eest hoida ...". Nagu liitlased, teadis ka Hitler, et tee Ruhrile viib otse läbi "Aacheni lõhe", suhteliselt tasase ja väheste looduslike takistustega maastikuosa, kus ainult Aachen seisab teel.

USA kuulipildujate meeskond Aacheni tänavatel.

Sakslased muudavad Aacheni kindluseks

Aachen kui osa Siegfriedi liinist oli hirmuäratavalt kaitstud pommikastide, okastraatide, tankitõrjetõkete ja muude takistuste vööndiga. Mõnes kohas olid need kaitsed üle 10 miili sügavused. Sakslastele olid eeliseks ka linna kitsad tänavad ja paigutus, kuna need takistasid tankidele juurdepääsu. Selle tulemusena oli USA tegevusplaaniks linna piiramine ja kohtumine keskel pigemkui võidelda oma teed läbi linna tänavate.

2. oktoobril algas rünnak linna kaitsevõimude tugeva pommitamise ja pommitamisega. Kuigi sellel oli vähe mõju, oli lahing Aacheni eest nüüdseks alanud. Rünnaku esimestel päevadel pidasid põhja poolt ründavad armeed hirmsat käsigranaadilahingut, kui nad pillerikastide kaupa pillerikaste vallutasid, mis meenutas osaliselt Esimese maailmasõja aegseid sõjategevusi.

Meeleheitel põhinev kaitse

Kui ameeriklased olid vallutanud Übachi linna, alustasid nende Saksa vastased järsku suurt vasturünnakut, et nende edasitungi meeleheitlikult tagasi tõkestada. Vaatamata katsetele koondada kõik nende käsutuses olevad õhu- ja soomusreservid, tagas Ameerika tankide üleolek, et vasturünnak otsustavalt tagasi lüüa.

Vahepeal oli samaaegne edasitung linna lõunaküljel sama edukas. Siin osutus eelnev suurtükipommitamine palju tõhusamaks ja edasitung oli veidi lihtsam. 11. oktoobriks oli linn ümber piiratud ja USA kindral Huebner nõudis linna alistumist või hävitavat pommitamist. Garnison keeldus kategooriliselt.

Varsti pärast seda pommitati ja pommitati linna julmalt, kusjuures ainuüksi sel päeval visati kaunile vanale kesklinnale 169 tonni lõhkeainet. Järgmised 5 päeva olid edenevate Ameerika vägede jaoks seni kõige raskemad, sest Wehrmachti väed lõid korduvalt vastu, kaitstes samal ajal vapralt Aacheni kindlustatud perimeetrit. Selle tulemusena ei õnnestunud Ameerika vägedel linna kesklinnas ühenduda,ja nende kaotused kasvasid.

Lahingu ajal vangi langenud sakslased - mõned olid vanad ja teised veidi rohkem kui poisid.

Silmus tõmbub pingule

Kuna enamik ameerika sõdureid oli vaja perimeetrile, langes linna keskosa vallutamise ülesanne ühele rügemendile, 26. Neile vägedele oli abiks käputäis tanke ja üks haubits, kuid nad olid palju kogenumad kui linna kaitsjad.

Sõja selles etapis oli enamik kogenud Wehrmachti sõdureid tapetud idarinde väljadel. 5000 sõdurit Aachenis olid suures osas kogenematud ja halvasti koolitatud. Sellest hoolimata kasutasid nad vanade tänavate labürinti ära, et takistada 26. armee edasitungi.

Mõned kasutasid kitsaid alleesid, et varitseda eelseisvaid tanke, ja sageli oli ameeriklaste ainus võimalus edasi pääseda läbi linna hoonete, et jõuda kesklinna. 18. oktoobriks koondus allesjäänud saksa vastupanuliikumine rikkaliku Quellenhofi hotelli ümber.

Hoolimata hotelli pommitamisest otsepildujast, ei õnnestunud ameeriklastel seda vallutada, vaid nad suruti 300 SS-üksiku kooskõlastatud vastulöögi tõttu mõnda aega tagasi. Lõpuks võitis siiski USA õhu- ja suurtükiväe ülekaal ning pärast seda, kui linna hakkas voolama tugevdusi, alistus Quellenhofi viimane saksa garnison paratamatusele ja alistus 21. oktoobril.

Tähtsus

Lahing oli olnud äge ja mõlemad pooled olid kaotanud üle 5000 inimese. Sakslaste visa kaitse oli oluliselt seganud liitlaste plaane tungida Saksamaale ida poole, kuid nüüd oli siiski uks Saksamaale avatud ja Siegfriedi liin oli läbitud.

Lahing Saksamaa eest pidi olema pikk ja raske - järgnes Hürtgeni metsa lahing (mille eest sakslased võitlesid sama visalt) - ja algas tõsiselt märtsis 1945, kui liitlased ületasid Reini jõe. Kuid Aacheni langemisega oli see alanud raskelt võiduga.