На 21 октомври 1944 г. американските войски окупират германския град Аахен след 19-дневни боеве. Аахен е една от най-големите и тежки градски битки, водени от американските сили през Втората световна война, и първият град на германска земя, превзет от Съюзниците.

Падането на града е повратна точка за Съюзниците във войната и допълнителен удар за отслабващия Вермахт, който губи 2 дивизии и още 8 са тежко осакатени. Превземането на града дава на Съюзниците важен морален тласък - след многомесечно препускане през Франция те вече настъпват в индустриалното сърце на Германия - Рурския басейн, сърцето на Райха на Хитлер.

Как се развива битката и защо тя е толкова значима?

Не се предавайте

През септември 1944 г. англо-американските войски най-накрая достигат германската граница. След месеци на проправяне на път през Франция и прословутата ѝ страна Бокаж това е облекчение за уморените им войници, повечето от които са цивилни в мирно време.

Въпреки това режимът на Хитлер никога нямаше да изчезне в учебниците по история без борба и учудващо, войната на Запад продължи още 8 месеца. За да представим това в перспектива, германците капитулираха през Първата световна война много преди Съюзниците да достигнат границите им.

След неуспеха на операция "Маркет Гардън" - амбициозен опит за заобикаляне на линията "Зигфрид" (западната гранична отбрана на Германия) чрез преминаване на река Долен Рейн - настъплението на Съюзниците към Берлин се забавя, тъй като доставките намаляват поради времето, необходимо за транспортирането им през Франция.

Тези логистични проблеми дават на германците време да започнат да възстановяват силите си и да укрепват линията "Зигфрид", докато Съюзниците напредват, а броят на германските танкове се увеличава от 100 на 500 през септември.

Междувременно Аахен е определен за цел на Първа американска армия на Кортни Ходжис. Ходжис вярва, че древният и живописен град ще бъде задържан само от малък гарнизон, който вероятно ще се предаде, след като бъде изолиран.

Всъщност германският командир в Аахен, фон Шверин, планира да предаде града, тъй като американските войски го обкръжават, но когато писмото му попада в германски ръце, Хитлер го арестува. На мястото на неговата част са изпратени 3 пълни дивизии на Waffen-SS - най-елитните германски бойци.

Въпреки че е град с малка военна стойност, той е от огромно стратегическо значение - както като първия германски град, заплашен от чужда армия по време на Втората световна война, така и като важен символ за нацисткия режим, тъй като е древното седалище на Карл Велики, основател на "Първия райх", и следователно има огромна психологическа стойност за германците.

Хитлер казва на генералите си, че Аахен "трябва да бъде удържан на всяка цена...". Подобно на Съюзниците, Хитлер знае, че пътят към Рур води директно през "Аахенската пропаст" - сравнително равен участък от терена с малко естествени препятствия, като единствено Аахен стои на пътя.

Екипаж на американска картечница по улиците на Аахен.

Германците превръщат Аахен в крепост

Като част от линията "Зигфрид" Аахен е страхотно защитен с пояси от заграждения, бодлива тел, противотанкови препятствия и други препятствия. На някои места тези защитни съоръжения са дълбоки над 10 мили. Тесните улици и разположението на града също са предимство за германците, тъй като не позволяват достъп на танкове. В резултат на това планът за действие на САЩ е да обкръжат града и да се срещнат по-скоро по средата.отколкото да си проправят път по улиците на града.

На 2 октомври атаката започва с тежка бомбардировка и бомбардиране на защитните съоръжения на града. Въпреки че ефектът от това е слаб, битката за Аахен вече е започнала. През първите дни на атаката атакуващите от север армии водят страховита битка с ръчни гранати, докато превземат кула след кула, в бягство, напомнящо за части от Първата световна война.

Отчаяна защита

След като американците превземат отдалечения град Юбах, германските им противници внезапно започват мащабна контраатака в отчаян опит да задържат напредването им. Въпреки че се опитват да съберат всички въздушни и бронирани резерви, с които разполагат, превъзходството на американските танкове гарантира, че контраатаката е решително отблъсната.

В същото време в южната част на града едновременното настъпление се увенчава със същия успех. Тук предшестващата артилерийска бомбардировка се оказва много по-ефективна и настъплението е малко по-просто. Към 11 октомври градът е обкръжен и американският генерал Хюбнер изисква от града да се предаде или да бъде подложен на унищожителна бомбардировка. Гарнизонът категорично отказва.

Скоро след това градът е бомбардиран жестоко, като само през този ден върху красивия стар център са хвърлени 169 тона експлозиви. Следващите 5 дни са най-тежките за настъпващите американски войски, тъй като войските на Вермахта се противопоставят многократно, защитавайки смело укрепения периметър на Аахен. В резултат на това американските армии не успяват да се свържат в центъра на града,и броят на жертвите им нараства.

Германци, пленени по време на битката - някои от тях са стари, а други са малко по-големи от момчета.

Примката се затяга

Тъй като повечето от американските войници са необходими в периметъра, задачата за превземане на центъра на града се пада на един полк - 26-и. Тези войски са подпомагани от шепа танкове и една гаубица, но са далеч по-опитни от защитниците на града.

На този етап от войната повечето опитни войници на Вермахта са убити по полетата на Източния фронт. 5000-те войници в Аахен са предимно неопитни и зле обучени. Въпреки това те се възползват от лабиринта от стари улици, за да спрат настъплението на 26-и полк.

Някои от тях използват тесните улички, за да устройват засади на настъпващите танкове, а често единственият път напред за американците е буквално да си пробиват път през сградите на града от упор, за да достигнат центъра. Към 18 октомври останалата германска съпротива е съсредоточена около богатия хотел Quellenhof.

Въпреки че бомбардират хотела от упор, американците не успяват да го превземат и всъщност са отблъснати на известно разстояние от съгласувана контраатака на 300 служители на СС. В крайна сметка обаче въздушното и артилерийското превъзходство на САЩ надделява и след като в града започват да се стичат подкрепления, последният германски гарнизон в Куеленхоф се подчинява на неизбежното и се предава на 21 октомври.

Значение

Битката е ожесточена и двете страни дават над 5000 жертви. Упоритата отбрана на германците значително нарушава плановете на съюзниците за настъпление на изток в Германия, но въпреки това сега вратата към Германия е отворена и линията "Зигфрид" е пробита.

Битката за Германия щеше да бъде дълга и тежка - последвана от битката за Хюртгенската гора (за която германците щяха да се борят също толкова упорито) - и щеше да започне сериозно през март 1945 г., когато Съюзниците пресякоха река Рейн. Но с падането на Аахен тя беше започнала с трудно извоювана победа.