Më 21 tetor 1944, trupat amerikane pushtuan qytetin gjerman të Aachenit pas 19 ditë luftimesh. Aachen ishte një nga betejat urbane më të mëdha dhe më të vështira të zhvilluara nga forcat amerikane në Luftën e Dytë Botërore, dhe qyteti i parë në tokën gjermane që u pushtua nga aleatët.

Rënia e qytetit ishte një pikë kthese për Aleatët në luftë, dhe një goditje e mëtejshme për Wehrmacht-in flamurues, i cili humbi 2 divizione dhe kishte 8 të tjerë të gjymtuar keq. Kapja e qytetit u dha aleatëve një nxitje të rëndësishme morale – pas shumë muajsh kalim nëpër Francë, ata tani po përparonin në qendër industriale gjermane të pellgut të Ruhrit, në zemër të Rajhut të Hitlerit.

Si u zhvillua beteja. , dhe pse ishte kaq domethënëse?

Jo dorëzim

Në shtator 1944, ushtritë anglo-amerikane arritën më në fund në kufirin gjerman. Pas muajsh rrugësh përmes Francës dhe vendit të saj famëkeq, ky ishte një lehtësim për ushtarët e tyre të lodhur, shumica e të cilëve ishin civilë në kohë paqeje.

Megjithatë, regjimi i Hitlerit nuk do të zhdukej kurrë në librat e historisë pa luftë dhe çuditërisht lufta në perëndim vazhdoi edhe 8 muaj të tjerë. Për ta vënë këtë në perspektivë, gjermanët u dorëzuan në Luftën e Parë Botërore shumë kohë përpara se aleatët të kishin arritur kufijtë e tyre.

Pas dështimit të Operacionit Market Garden - një përpjekje ambicioze për të anashkaluar Linjën Siegfried (Gjermanimbrojtja e kufirit perëndimor) duke kaluar lumin Rhine të Poshtëm - përparimi i aleatëve drejt Berlinit u ngadalësua ndërsa furnizimet u pakësuan për shkak të kohës që u desh për t'i transportuar ato përmes Francës.

Këto çështje logjistike u dhanë gjermanëve kohë për të filluar rindërtimin e forcës së tyre , dhe filloni të përforconi Linjën Siegfried ndërsa Aleatët përparonin, me numrin e tankeve gjermane që u rrit nga 100 në 500 gjatë shtatorit.

Aachen, ndërkohë, u caktua si objektiv për Ushtrinë e Parë të SHBA-së të Courtney Hodges. Hodges besonte se qyteti antik dhe piktoresk do të mbahej vetëm nga një garnizon i vogël, i cili me sa duket do të dorëzohej pasi të ishte i izoluar.

Në të vërtetë komandanti gjerman në Aachen, von Schwerin, kishte planifikuar të dorëzonte qytetin ndërsa trupat amerikane ishin rrethuar. por kur letra e tij ra në duart e gjermanëve, Hitleri e arrestoi atë. Njësia e tij u zëvendësua nga 3 divizione të plota të Waffen-SS, luftëtarët më elitarë gjermanë.

Megjithëse një qytet me pak vlerë ushtarake, ai megjithatë ishte me rëndësi të madhe strategjike – si qyteti i parë gjerman i kërcënuar nga një ushtri e huaj gjatë Luftës së Dytë Botërore, por edhe si një simbol i rëndësishëm për regjimin nazist pasi ishte selia e lashtë e Karlit të Madh, themeluesit të  'Rajhut të Parë', dhe si rrjedhim edhe me vlerë të jashtëzakonshme psikologjike për gjermanët.

Hitleri u tha gjeneralëve të tij se Aachen "duhet të mbahet me çdo kusht ...". Ashtu si aleatët, Hitleri e dinte se rrugadrejt Ruhr-it çoi drejtpërdrejt përmes 'Aachen Gap', një zonë relativisht e sheshtë terreni me pak pengesa natyrore, ku vetëm Aachen qëndronte në rrugë.

Një ekuipazh mitraloz i SHBA në rrugët e Aachen .

Gjermanët e kthejnë Ahenin në një kështjellë

Si pjesë e Linjës Siegfried, Aachen ishte i mbrojtur në mënyrë të jashtëzakonshme nga rripa kuti pilulash, tela me gjemba, pengesa antitank dhe pengesa të tjera. Në disa vende këto mbrojtje ishin mbi 10 milje të thella. Rrugët e ngushta dhe planimetria e qytetit ishin gjithashtu të dobishme për gjermanët, pasi ata mohuan hyrjen në tanke. Si rezultat, plani i veprimit i SHBA ishte të rrethonin qytetin dhe të takoheshin në mes në vend që të luftonin nëpër rrugët e qytetit.

Më 2 tetor sulmi filloi me një bombardim të rëndë dhe bombardim të qytetit mbrojtjet. Megjithëse kjo kishte pak efekt, beteja e Aachen-it kishte filluar tani. Gjatë ditëve të para të sulmit, ushtritë që sulmonin nga veriu u përfshinë në një betejë të frikshme me granata dore ndërsa merrnin kuti pas kuti tabletash, në një fluturim që të kujton pjesë të Luftës së Parë Botërore.

Një mbrojtje e dëshpëruar

Pasi amerikanët kishin marrë qytetin periferik të Übach, kundërshtarët e tyre gjermanë papritmas filluan një kundërsulm të madh në një përpjekje të dëshpëruar për të rikthyer përparimin e tyre. Pavarësisht përpjekjes për të bashkuar të gjitha rezervat ajrore dhe të blinduara në dispozicion të tyre, epërsia e tankeve amerikanesiguroi që kundërsulmi të zmbrapset me vendosmëri.

Ndërkohë në anën jugore të qytetit, një përparim i njëkohshëm pati po aq sukses. Këtu bombardimi i mëparshëm i artilerisë doli shumë më efektiv dhe përparimi ishte pak më i drejtpërdrejtë. Më 11 tetor qyteti u rrethua dhe gjenerali amerikan Huebner kërkoi që qyteti të dorëzohej ose të përballej me bombardime shkatërruese. Garnizoni refuzoi kategorikisht.

Menjëherë pas kësaj, qyteti u bombardua dhe u bombardua egërsisht, me 169 ton eksploziv të hedhur në qendrën e bukur të vjetër vetëm atë ditë. 5 ditët e ardhshme ishin më të vështirat ende për trupat amerikane që përparonin, pasi trupat e Wehrmacht u kundërpërgjigjën vazhdimisht, ndërsa mbronin me guxim perimetrin e fortifikuar të Aachen. Si rezultat, ushtritë amerikane nuk arritën të lidheshin në qendër të qytetit dhe viktimat e tyre u shtuan.

Gjermanët e kapur gjatë betejës – disa ishin të moshuar dhe të tjerë pak më shumë se djem.

Laku shtrëngohet

Me shumicën e ushtarëve amerikanë të nevojshëm në perimetër, detyra për të marrë qendrën e qytetit i ra një regjimenti; e 26. Këto trupa u ndihmuan nga një grusht tankesh dhe një obus, por ishin shumë më me përvojë se mbrojtësit e qytetit.

Në këtë fazë të luftës, trupat më me përvojë të Wehrmacht ishin vrarë në fushat e Frontit Lindor . 5000 ushtarët në Aachen ishinkryesisht të papërvojë dhe të trajnuar dobët. Pavarësisht kësaj, ata shfrytëzuan labirintin e rrugëve të vjetra për të penguar përparimin e 26-të.

Disa përdorën rrugicat e ngushta për t'u bërë pritë tankeve që përparonin dhe shpesh e vetmja rrugë përpara për amerikanët ishte të shpërthenin fjalë për fjalë në rrugën e tyre nëpër ndërtesat e qytetit në kufirin e pikës bosh për të arritur në qendër. Deri më 18 tetor, rezistenca e mbetur gjermane u përqendrua rreth hotelit të pasur Quellenhof.

Megjithë bombardimin e hotelit në pikën e zbrazët, amerikanët nuk arritën ta kapnin atë dhe në fakt u shtynë pak nga një sportel i bashkërenduar me 300 Operativët e SS. Megjithatë, përfundimisht epërsia ajrore dhe artileria e SHBA-së fitoi, dhe pasi përforcimet filluan të derdheshin në qytet, garnizoni i fundit gjerman në Quellenhof u përkul ndaj të pashmangshmes dhe u dorëzua më 21 tetor.

Rëndësia

Beteja kishte qenë e ashpër dhe të dyja palët pësuan mbi 5000 viktima. Mbrojtja këmbëngulëse e gjermanëve kishte ndërprerë dukshëm planet e aleatëve për avancimin drejt lindjes drejt Gjermanisë, por megjithatë, tani dera për në Gjermani ishte e hapur dhe Linja e Siegfriedit ishte shpuar.

Beteja për Gjermaninë do të ishte e gjatë dhe e vështirë – e ndjekur më pas nga Beteja e Pyllit Hürtgen (për të cilën gjermanët do të luftonin me po aq këmbëngulje) – dhe filloi seriozisht në mars 1945 kur aleatët kaluan lumin Rhine. Por me rënien eAachen kishte filluar me një fitore të vështirë.