Pada 21 Oktober 1944, tentera AS menduduki kota Aachen di Jerman selepas 19 hari pertempuran. Aachen ialah salah satu pertempuran bandar terbesar dan paling sukar yang dilakukan oleh tentera AS dalam Perang Dunia Kedua, dan bandar pertama di bumi Jerman yang ditawan oleh pihak Berikat.

Kejatuhan bandar itu merupakan titik perubahan bagi Sekutu dalam perang, dan tamparan lanjut kepada Wehrmacht yang membenderakan, yang kehilangan 2 bahagian dan 8 lagi cacat teruk. Penawanan bandar itu memberikan dorongan semangat yang penting kepada pihak Berikat – selepas berbulan-bulan mengharungi Perancis mereka kini maju ke kawasan perindustrian Jerman di Lembangan Ruhr, pusat pemerintahan Hitler.

Bagaimanakah pertempuran itu berlaku , dan mengapa ia begitu penting?

Tiada penyerahan

Menjelang September 1944, tentera Anglo-Amerika akhirnya sampai ke sempadan Jerman. Selepas berbulan-bulan melalui Perancis dan negara bocage yang terkenal, ini melegakan tentera mereka yang letih, yang kebanyakannya adalah orang awam pada masa aman.

Walau bagaimanapun, rejim Hitler tidak akan hilang dalam buku sejarah tanpa perlawanan, dan yang mengejutkan, perang di barat berterusan selama 8 bulan lagi. Untuk meletakkan perspektif ini, orang Jerman menyerah kalah dalam Perang Dunia Pertama lama sebelum pihak Berikat sampai ke sempadan mereka.

Selepas kegagalan Operasi Market Garden – percubaan bercita-cita tinggi untuk memintas Laluan Siegfried (Jerman’s).pertahanan sempadan barat) dengan menyeberangi Sungai Lower Rhine – kemaraan pihak Berikat ke arah Berlin perlahan apabila bekalan berkurangan disebabkan masa yang diambil untuk mengangkut mereka melalui Perancis.

Isu logistik ini memberi masa kepada Jerman untuk mula membina semula kekuatan mereka , dan mula mengukuhkan Talian Siegfried apabila Tentera Berikat maju, dengan bilangan kereta kebal Jerman meningkat daripada 100 kepada 500 pada bulan September.

Sementara itu, Aachen telah ditetapkan sebagai sasaran Tentera Pertama AS Courtney Hodges. Hodges percaya bandar purba dan indah itu hanya akan dipegang oleh pasukan garnisun kecil, yang mungkin akan menyerah diri apabila diasingkan.

Sesungguhnya komander Jerman di Aachen, von Schwerin, telah merancang untuk menyerahkan bandar itu ketika tentera Amerika mengepung itu, tetapi apabila suratnya jatuh ke tangan Jerman, Hitler telah menangkapnya. Unitnya telah digantikan oleh 3 divisyen penuh Waffen-SS, pejuang Jerman yang paling elit.

Walaupun sebuah bandar yang mempunyai nilai ketenteraan yang kecil, ia tetap mempunyai kepentingan strategik yang besar – kedua-duanya kerana bandar Jerman pertama yang diancam oleh tentera asing semasa Perang Dunia Kedua, tetapi juga sebagai simbol penting kepada rejim Nazi kerana ia merupakan kerusi purba Charlemagne, pengasas  'First Reich', dan dengan itu juga yang mempunyai nilai psikologi yang besar kepada orang Jerman.

Hitler memberitahu jeneralnya bahawa Aachen "mesti ditahan walau apa pun ...". Seperti Sekutu, Hitler tahu bahawa laluan ituke Ruhr yang dipimpin terus melalui 'Jurang Aachen', kawasan yang agak rata dengan sedikit halangan semula jadi, dengan hanya Aachen yang menghalang.

Seorang kru mesingan A.S. di jalanan Aachen .

Jerman menjadikan Aachen sebagai kubu

Sebagai sebahagian daripada Talian Siegfried, Aachen dilindungi dengan hebat oleh tali pinggang peti pil, dawai berduri, halangan anti kereta kebal dan halangan lain. Di sesetengah tempat pertahanan ini berada lebih dari 10 batu dalam. Jalan-jalan yang sempit dan susun atur bandar juga memberi kelebihan kepada orang Jerman, kerana mereka menafikan akses kepada kereta kebal. Akibatnya, rancangan tindakan AS adalah untuk mengepung bandar itu dan bertemu di tengah-tengah daripada bertempur melalui jalan-jalan di bandar itu.

Pada 2 Oktober, serangan itu bermula dengan pengeboman berat dan pengeboman di bandar itu. pertahanan. Walaupun ini mempunyai sedikit kesan, pertempuran Aachen kini telah bermula. Semasa hari-hari pertama serangan, tentera yang menyerang dari utara terlibat dalam pertempuran bom tangan yang menakutkan ketika mereka mengambil kotak pil demi kotak pil, dalam penerbangan yang mengingatkan bahagian Perang Dunia Pertama.

Pertahanan terdesak

Setelah orang Amerika menakluki bandar terpencil Übach, lawan Jerman mereka tiba-tiba melancarkan serangan balas besar dalam usaha terdesak untuk menyekat kemaraan mereka. Walaupun cuba menyatukan semua udara dan rizab perisai yang ada pada mereka, kelebihan kereta kebal Amerikamemastikan bahawa serangan balas ditolak dengan tegas.

Sementara itu di sebelah selatan bandar kemaraan serentak mendapat kejayaan yang sama. Di sini pengeboman artileri sebelumnya terbukti jauh lebih berkesan, dan pendahuluan itu lebih mudah sedikit. Menjelang 11 Oktober bandar itu telah dikelilingi, dan Jeneral AS Huebner menuntut supaya bandar itu menyerah diri atau menghadapi pengeboman yang dahsyat. Pasukan garnisun secara mutlak menolak.

Tidak lama selepas itu, bandar itu dibom dan dibom dengan kejam, dengan 169 tan bahan letupan dijatuhkan di pusat lama yang indah pada hari itu sahaja. 5 hari berikutnya adalah yang paling sukar bagi tentera Amerika yang sedang mara, kerana tentera Wehrmacht bertindak balas berulang kali sambil mempertahankan perimeter berkubu Aachen dengan berani. Akibatnya, tentera Amerika gagal bergabung di tengah-tengah bandar, dan korban mereka meningkat.

Jerman ditangkap semasa pertempuran – ada yang sudah tua dan yang lain lebih kecil daripada kanak-kanak lelaki.

Jerat mengetatkan

Dengan kebanyakan askar Amerika diperlukan di perimeter, tugas mengambil pusat bandar jatuh kepada satu rejimen; ke-26. Pasukan ini dibantu oleh segelintir kereta kebal dan satu howitzer, tetapi jauh lebih berpengalaman daripada pertahanan kota.

Menjelang peringkat perang ini, kebanyakan tentera Wehrmacht yang berpengalaman telah terbunuh di medan Front Timur . 5,000 askar di Aachen ialahsebahagian besarnya tidak berpengalaman dan kurang terlatih. Walaupun begitu, mereka mengambil kesempatan daripada labirin jalan-jalan lama untuk menghalang kemaraan ke-26.

Sesetengahnya menggunakan lorong-lorong sempit untuk menyerang hendap kereta kebal yang sedang bergerak, dan selalunya satu-satunya jalan ke hadapan untuk Amerika adalah dengan betul-betul meledakkan jalan mereka. melalui bangunan bandar pada jarak kosong untuk sampai ke pusat. Menjelang 18 Oktober, penentangan Jerman yang tinggal tertumpu di sekitar hotel mewah Quellenhof.

Walaupun mengebom hotel pada jarak kosong, orang Amerika gagal mengambilnya, dan sebenarnya ditolak ke belakang beberapa jarak oleh kaunter bersepadu sebanyak 300 Koperasi SS. Walau bagaimanapun, akhirnya keunggulan udara dan artileri AS menang, dan selepas bala bantuan mula mencurah-curah ke bandar, garrison Jerman terakhir di Quellenhof tunduk kepada perkara yang tidak dapat dielakkan dan menyerah kalah pada 21 Oktober.

Kepentingan

Pertempuran telah sengit dan kedua-dua pihak mengalami lebih 5,000 korban. Pertahanan Jerman yang gigih telah mengganggu dengan ketara rancangan Bersekutu untuk kemaraan ke arah timur ke Jerman, namun begitu, kini pintu masuk ke Jerman terbuka, dan Talian Siegfried telah ditembusi.

Pertempuran untuk Jerman akan menjadi panjang dan keras – diikuti seterusnya dengan Pertempuran Hutan Hürtgen (yang akan diperjuangkan dengan gigih oleh Jerman) – dan bermula dengan bersungguh-sungguh pada Mac 1945 apabila pihak Berikat menyeberangi Sungai Rhine. Tetapi dengan kejatuhanAachen ia telah bermula dengan kemenangan yang sukar diperjuangkan.