Ngày 21 tháng 10 năm 1944, quân đội Hoa Kỳ chiếm đóng thành phố Aachen của Đức sau 19 ngày chiến đấu. Aachen là một trong những trận chiến đô thị lớn nhất và cam go nhất do lực lượng Hoa Kỳ tham gia trong Thế chiến thứ hai, đồng thời là thành phố đầu tiên trên đất Đức bị quân Đồng minh chiếm giữ.

Sự thất thủ của thành phố là một bước ngoặt đối với quân Đồng minh Đồng minh tham gia cuộc chiến, và một đòn giáng mạnh nữa vào quân đội Wehrmacht đang gặp khó khăn, mất 2 sư đoàn và 8 sư đoàn khác bị thương nặng. Việc chiếm được thành phố đã mang lại cho quân Đồng minh một động lực quan trọng về tinh thần – sau nhiều tháng lê lết qua Pháp, giờ đây họ đang tiến vào vùng trung tâm công nghiệp của Đức ở Ruhr Basin, trung tâm của Đế chế Hitler.

Trận chiến diễn ra như thế nào , và tại sao nó lại quan trọng như vậy?

Không đầu hàng

Đến tháng 9 năm 1944, quân đội Anh-Mỹ cuối cùng đã tiến đến biên giới Đức. Sau nhiều tháng hành trình qua Pháp và đất nước ăn chơi khét tiếng của nó, đây là một sự giải thoát cho những người lính mệt mỏi của họ, hầu hết họ là thường dân trong thời bình.

Tuy nhiên, chế độ của Hitler sẽ không bao giờ biến mất trong sử sách không có giao tranh, và thật đáng kinh ngạc, cuộc chiến ở phía tây tiếp tục kéo dài thêm 8 tháng nữa. Nói một cách dễ hiểu, người Đức đã đầu hàng trong Thế chiến thứ nhất rất lâu trước khi quân Đồng minh đến được biên giới của họ.

Sau thất bại của Chiến dịch Market Garden – một nỗ lực đầy tham vọng nhằm vượt qua Phòng tuyến Siegfried (của Đứcphòng thủ biên giới phía tây) bằng cách băng qua Hạ lưu sông Rhine – cuộc tiến quân của quân Đồng minh về phía Berlin bị chậm lại do nguồn cung cấp cạn kiệt do mất nhiều thời gian để vận chuyển chúng qua Pháp.

Những vấn đề hậu cần này đã cho quân Đức thời gian để bắt đầu xây dựng lại sức mạnh của họ , và bắt đầu củng cố Phòng tuyến Siegfried khi quân Đồng minh tiến lên, với số lượng xe tăng Đức tăng từ 100 lên 500 trong tháng 9.

Trong khi đó, Aachen được đặt làm mục tiêu cho Tập đoàn quân số 1 Hoa Kỳ của Courtney Hodges. Hodges tin rằng thành phố cổ kính và đẹp như tranh vẽ sẽ chỉ được trấn giữ bởi một đơn vị đồn trú nhỏ, có lẽ sẽ đầu hàng một khi bị cô lập.

Thật vậy, chỉ huy quân Đức ở Aachen, von Schwerin, đã lên kế hoạch đầu hàng thành phố khi quân Mỹ bao vây nó, nhưng khi lá thư của anh ta rơi vào tay người Đức, Hitler đã bắt anh ta. Đơn vị của anh được thay thế bằng 3 sư đoàn đầy đủ của Waffen-SS, những chiến binh tinh nhuệ nhất của Đức.

Mặc dù là một thành phố có ít giá trị quân sự, nhưng nó vẫn có tầm quan trọng chiến lược to lớn – vừa là thành phố đầu tiên của Đức bị đe dọa bởi một đội quân nước ngoài trong Thế chiến thứ hai, nhưng cũng là một biểu tượng quan trọng đối với chế độ Đức Quốc xã vì đây là nơi đóng quân cổ xưa của Charlemagne, người sáng lập ra  'Đế chế thứ nhất', và do đó cũng có giá trị tâm lý to lớn đối với người Đức.

Hitler nói với các tướng của mình rằng Aachen “phải bị giữ bằng mọi giá…”. Giống như quân Đồng minh, Hitler biết rằng con đườngđến Ruhr dẫn thẳng qua 'Khe hở Aachen', một dải địa hình tương đối bằng phẳng với ít chướng ngại vật tự nhiên, chỉ có Aachen cản đường.

Một nhóm súng máy Hoa Kỳ trên đường phố Aachen .

Quân Đức biến Aachen thành một pháo đài

Là một phần của Phòng tuyến Siegfried, Aachen được bảo vệ nghiêm ngặt bởi vành đai hộp thuốc, dây thép gai, chướng ngại vật chống tăng và các chướng ngại vật khác. Ở một số nơi, hệ thống phòng thủ này sâu hơn 10 dặm. Những con đường hẹp và bố cục của thành phố cũng có lợi cho quân Đức, vì họ từ chối tiếp cận xe tăng. Do đó, kế hoạch hành động của Hoa Kỳ là bao vây thành phố và tập trung ở giữa thay vì chiến đấu trên đường phố của thành phố.

Vào ngày 2 tháng 10, cuộc tấn công bắt đầu bằng một cuộc oanh tạc và ném bom dữ dội vào trung tâm thành phố. phòng ngự. Mặc dù điều này có rất ít tác dụng, nhưng trận chiến Aachen giờ đã bắt đầu. Trong những ngày đầu tiên của cuộc tấn công, quân đội tấn công từ phía bắc đã tham gia vào một trận chiến bằng lựu đạn đáng sợ khi họ lấy hết hộp thuốc này đến hộp thuốc khác, trong một cuộc tháo chạy gợi nhớ đến các phần của Thế chiến thứ nhất.

Một cuộc phòng thủ tuyệt vọng

Sau khi người Mỹ chiếm được thị trấn Übach xa xôi, các đối thủ người Đức của họ bất ngờ phát động một cuộc phản công lớn trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm kìm hãm bước tiến của họ. Mặc dù đã cố gắng tập hợp tất cả lực lượng không quân và thiết giáp dự trữ sẵn có, nhưng ưu thế xe tăng của Mỹđảm bảo rằng cuộc phản công đã bị đẩy lùi một cách dứt khoát.

Trong khi đó ở phía nam của thành phố, một cuộc tiến công đồng thời đã đạt được thành công tương đương. Tại đây, đợt pháo kích trước đó tỏ ra hiệu quả hơn nhiều, và cuộc tiến công diễn ra đơn giản hơn một chút. Đến ngày 11 tháng 10, thành phố bị bao vây và Tướng Hoa Kỳ Huebner yêu cầu thành phố đầu hàng nếu không sẽ bị oanh tạc tàn khốc. Quân đồn trú kiên quyết từ chối.

Ngay sau đó, thành phố bị ném bom và bắn phá dã man, chỉ riêng trong ngày hôm đó, 169 tấn thuốc nổ đã trút xuống khu trung tâm cổ kính xinh đẹp. 5 ngày tiếp theo là khoảng thời gian khó khăn nhất đối với quân Mỹ đang tiến công, khi quân Wehrmacht liên tục phản công trong khi dũng cảm bảo vệ vành đai kiên cố của Aachen. Kết quả là quân đội Mỹ không liên kết được ở trung tâm thành phố và thương vong của họ ngày càng tăng.

Những người Đức bị bắt trong trận chiến – một số đã già và những người khác chỉ hơn một chút.

Thòng lọng siết chặt

Với hầu hết lính Mỹ cần thiết trong vòng vây, nhiệm vụ đánh chiếm trung tâm thành phố được giao cho một trung đoàn; ngày 26. Những đội quân này được hỗ trợ bởi một số ít xe tăng và một khẩu lựu pháo, nhưng lại giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với những người bảo vệ thành phố.

Vào giai đoạn này của cuộc chiến, hầu hết quân đội Wehrmacht giàu kinh nghiệm đã bị giết trên các chiến trường của Mặt trận phía Đông . 5.000 binh sĩ ở Aachen đãphần lớn thiếu kinh nghiệm và được đào tạo kém. Mặc dù vậy, họ đã lợi dụng mê cung của những con phố cũ để cản bước tiến của quân đoàn 26.

Một số sử dụng những con hẻm hẹp để phục kích những chiếc xe tăng đang tiến tới, và thường thì con đường duy nhất để tiến lên của quân Mỹ là nổ tung theo đúng nghĩa đen của chúng xuyên qua các tòa nhà của thành phố tại một khoảng trống để đến trung tâm. Đến ngày 18 tháng 10, lực lượng kháng cự còn lại của quân Đức tập trung xung quanh khách sạn sang trọng Quellenhof.

Mặc dù bắn phá khách sạn ở khoảng cách trống trải, nhưng quân Mỹ đã không chiếm được nó và thực sự bị đẩy lùi một khoảng cách bởi một cuộc phản công phối hợp 300 đặc vụ SS. Tuy nhiên, cuối cùng, ưu thế về không quân và pháo binh của Hoa Kỳ đã giành chiến thắng, và sau khi quân tiếp viện bắt đầu đổ vào thành phố, đơn vị đồn trú cuối cùng của Đức ở Quellenhof đã đầu hàng trước điều không thể tránh khỏi và đầu hàng vào ngày 21 tháng 10.

Ý nghĩa

Trận chiến diễn ra ác liệt và cả hai bên đều thương vong hơn 5.000 người. Sự phòng ngự kiên cường của quân Đức đã làm gián đoạn đáng kể kế hoạch tiến quân về phía đông vào Đức của quân Đồng minh, nhưng ngay cả như vậy, giờ đây cánh cửa vào nước Đức đã rộng mở và Phòng tuyến Siegfried đã bị chọc thủng.

Trận chiến giành nước Đức sẽ còn kéo dài và khó khăn - tiếp theo là Trận rừng Hürtgen (mà quân Đức sẽ chiến đấu ngoan cường không kém) - và bắt đầu một cách nghiêm túc vào tháng 3 năm 1945 khi quân Đồng minh vượt sông Rhine. Nhưng với sự sụp đổ củaAachen nó đã bắt đầu với một chiến thắng gian khổ.