На 21 октомври 1944 година, американските трупи го окупираа германскиот град Ахен по 19 дена борби. Ахен беше една од најголемите и најтешките урбани битки што ги водеа американските сили во Втората светска војна и првиот град на германска територија што беше заземен од сојузниците.

Падот на градот беше пресвртница за Сојузниците во војната, и дополнителен удар за знаменосецот Вермахт, кој загуби 2 дивизии и имаше уште 8 тешко осакатени. Заземањето на градот им обезбеди на сојузниците важен морален поттик - по многумесечно затрупање низ Франција тие сега напредуваа во германското индустриско срце на басенот Рур, срцето на Хитлеровиот Рајх.

Како се одвиваше битката. , и зошто беше толку значајно?

Без предавање

До септември 1944 година, англо-американските војски конечно стигнаа до германската граница. По неколку месеци пробивање на патот низ Франција и нејзината озлогласена земја-куќа, ова беше олеснување за нивните уморни војници, од кои повеќето беа цивили во мир.

Сепак, режимот на Хитлер никогаш немаше да исчезне во историските книги без борба, и зачудувачки, војната на запад продолжи уште 8 месеци. За да го ставиме ова во перспектива, Германците се предадоа во Првата светска војна долго пред сојузниците да стигнат до нивните граници.

По неуспехот на операцијата Маркет Гарден – амбициозен обид да се заобиколи линијата Зигфрид (германскатаодбрана на западната граница) преку преминување на реката Долна Рајна - сојузничкиот напредок кон Берлин забави бидејќи резервите се намалуваа поради времето потребно за нивно транспортирање низ Франција.

Овие логистички прашања им дадоа време на Германците да почнат да ја обновуваат својата сила , и започнете со зајакнување на линијата Зигфрид како што напредуваа сојузниците, при што бројот на германски тенкови се зголеми од 100 на 500 во текот на септември.

Ахен, во меѓувреме, беше поставен како цел на Првата американска армија на Кортни Хоџис. Хоџис верувал дека античкиот и живописен град ќе го држи само мал гарнизон, кој веројатно ќе се предаде откако ќе биде изолиран.

Навистина, германскиот командант во Ахен, фон Шверин, планирал да го предаде градот додека американските трупи го опколиле тоа, но кога неговото писмо паднало во рацете на Германците, Хитлер го натерал да го уапсат. Неговата единица беше заменета со 3 целосни дивизии на Вафен-СС, најелитните германски борци.

Иако град со мала воена вредност, тој сепак беше од огромно стратешко значење - и како прв германски град загрозен од странска војска за време на Втората светска војна, но исто така и како важен симбол за нацистичкиот режим бидејќи тоа беше античкото седиште на Карло Велики, основачот на  „Првиот Рајх“, а со тоа и од огромна психолошка вредност за Германците.

Хитлер им рекол на своите генерали дека Ахен „мора да биде задржан по секоја цена…“. Како и сојузниците, Хитлер знаеше дека рутатадо Рур водеше директно преку „Ахенскиот јаз“, релативно рамен терен со малку природни препреки, при што само Ахен стои на патот.

Екипаж на митралез на САД на улиците на Ахен .

Германците го претворија Ахен во тврдина

Како дел од линијата Зигфрид, Ахен беше огромно заштитен со појаси од кутии за таблети, бодликава жица, противтенковски пречки и други пречки. На некои места овие одбрани беа длабоки над 10 милји. Тесните улици и распоредот на градот исто така беа од корист за Германците, бидејќи тие не дозволуваа пристап до тенкови. Како резултат на тоа, планот за акција на САД беше да го опкружат градот и да се сретнат во средината наместо да се борат низ улиците на градот.

На 2 октомври нападот започна со силно бомбардирање и бомбардирање на градот одбрани. Иако ова имаше мал ефект, битката кај Ахен сега започна. Во текот на првите денови од нападот, армиите кои напаѓаа од север беа вклучени во страшна битка со рачни гранати додека земаа таблети по кутија за таблети, во лет кој потсетува на делови од Првата светска војна.

Очајна одбрана

Откако Американците го зазедоа оддалечениот град Убах, нивните германски противници одеднаш започнаа голем контранапад во очајнички обид да го вратат нивното напредување. И покрај обидот да ги обединат сите воздушни и оклопни резерви со кои располагаат, супериорноста на американскиот тенксе погрижи контранападот да биде одлучно одбиен.

Во меѓувреме, на јужната страна на градот, истовремениот напредок доживеа подеднаков успех. Овде претходното артилериско бомбардирање се покажа многу поефикасно, а напредувањето беше малку поедноставно. До 11 октомври градот бил опколен, а американскиот генерал Хубнер побарал градот да се предаде или да се соочи со разорно бомбардирање. Гарнизонот категорично одби.

Набргу потоа, градот беше бомбардиран и дивјачки бомбардиран, со 169 тони експлозив фрлени врз прекрасниот стар центар само тој ден. Следните 5 дена беа најтешките досега за американските трупи кои напредуваа, бидејќи трупите на Вермахт постојано се спротивставија додека храбро го бранеа утврдениот периметар на Ахен. Како резултат на тоа, американските војски не успеаја да се поврзат во центарот на градот, а нивните жртви се зголемија.

Германците заробени за време на битката - некои беа стари, а други малку повеќе од момчиња.

Јамката се стега

Со поголемиот дел од американските војници потребни на периметарот, задачата за преземање на центарот на градот падна на еден полк; 26-ти. На овие трупи им помагаа неколку тенкови и една хаубица, но беа многу поискусни од бранителите на градот.

До оваа фаза од војната, најискусните трупи на Вермахт беа убиени на полињата на Источниот фронт . 5.000 војници во Ахен беаглавно неискусни и слабо обучени. И покрај тоа, тие го искористија лавиринтот на старите улици за да го запрат напредокот на 26-та.

Некои ги користеа тесните улички за да ги нападнат тенковите што напредуваа, а честопати единствениот пат напред за Американците беше буквално да го разбијат својот пат низ градските згради на празен опсег со цел да се стигне до центарот. До 18 октомври, преостанатиот германски отпор беше сконцентриран околу раскошниот хотел Квеленхоф.

И покрај тоа што го бомбардираа хотелот на празен опсег, Американците не успеаја да го преземат и всушност беа потиснати на одредено растојание со заеднички шалтер за 300 СС оперативци. Како и да е, на крајот победи надмоќноста на американската воздушна и артилерија, и откако засилувањата почнаа да се влеваат во градот, последниот германски гарнизон во Квеленхоф се поклони на неизбежното и се предаде на 21 октомври.

Значење

Битката беше жестока и двете страни претрпеа над 5.000 жртви. Упорната одбрана на Германците значително ги наруши сојузничките планови за напредување кон исток во Германија, но и покрај тоа, сега вратата кон Германија беше отворена, а Зигфридската линија беше пробиена.

Битката за Германија ќе биде долга и тешко - следена од Битката кај шумата Хуртген (за која Германците би се бореле исто толку упорно) - и започна сериозно во март 1945 година кога сојузниците ја преминале реката Рајна. Но, со падот наАхен започна со тешка победа.