1944. október 21-én az amerikai csapatok 19 napos harcok után elfoglalták Aachen német várost. 1944. október 21-én Aachen volt az egyik legnagyobb és legkeményebb városi csata, amelyet az amerikai erők a második világháborúban vívtak, és az első német földön fekvő város, amelyet a szövetségesek elfoglaltak.

A város eleste fordulópontot jelentett a szövetségesek számára a háborúban, és újabb csapást mért a lankadó Wehrmachtra, amely 2 hadosztályt vesztett és további 8 hadosztályt súlyosan megcsonkított. A város elfoglalása fontos morális lökést adott a szövetségeseknek - több hónapos franciaországi vánszorgás után most a Ruhr-medence német ipari központjába, Hitler birodalmának szívébe nyomultak.

Hogyan zajlott a csata, és miért volt olyan jelentős?

Nem adjuk meg magunkat

1944 szeptemberére az angol-amerikai hadseregek végre elérték a német határt. Miután hónapokig kellett átvergődniük Franciaországon és annak hírhedt bocage-országán, ez megkönnyebbülést jelentett a fáradt katonáknak, akiknek többsége békeidőben civil volt.

Hitler rezsimje azonban soha nem tűnt volna el harc nélkül a történelemkönyvekben, és meglepő módon a háború nyugaton még 8 hónapig folytatódott. Hogy perspektívába helyezzük ezt, az első világháborúban a németek már jóval azelőtt megadták magukat, hogy a szövetségesek elérték volna a határaikat.

Miután a Market Garden hadművelet - a Siegfried-vonal (Németország nyugati határvédelme) megkerülésére tett ambiciózus kísérlet a Rajna alsó folyón való átkeléssel - kudarcot vallott, a szövetségesek Berlin felé való előrenyomulása lelassult, mivel az utánpótlás a Franciaországon keresztül történő szállítás időigénye miatt egyre fogyott.

Ezek a logisztikai problémák időt adtak a németeknek arra, hogy megkezdjék erőik újjáépítését, és a szövetségesek előrenyomulásával megkezdjék a Siegfried-vonal megerősítését, a német tankok száma szeptember folyamán 100-ról 500-ra nőtt.

Aachent eközben Courtney Hodges amerikai első hadseregének célpontjául tűzték ki. Hodges úgy vélte, hogy az ősi és festői várost csak egy kis helyőrség fogja tartani, amely feltehetően megadja magát, amint elszigetelik.

Az aacheni német parancsnok, von Schwerin valóban azt tervezte, hogy feladja a várost, amikor az amerikai csapatok bekerítették, de amikor levele német kézre került, Hitler letartóztatta. Egységét a Waffen-SS, a legelitebb német harcosok 3 teljes hadosztálya váltotta fel.

Bár a város katonai szempontból nem volt jelentős, mégis óriási stratégiai jelentőséggel bírt - egyrészt, mint az első német város, amelyet a második világháború alatt idegen hadsereg fenyegetett, másrészt pedig fontos szimbólum volt a náci rezsim számára, mivel Nagy Károlynak, az "Első Birodalom" alapítójának ősi székhelye volt, és így a németek számára hatalmas pszichológiai értékkel bírt.

Hitler azt mondta tábornokainak, hogy "Aachent mindenáron meg kell tartani..." Hitler a szövetségesekhez hasonlóan tudta, hogy a Ruhr-vidékre vezető útvonal közvetlenül az "aacheni szakadékon" keresztül vezet, amely egy viszonylag sík, kevés természetes akadállyal rendelkező terepszakasz, és csak Aachen áll az útjában.

Amerikai géppuskások Aachen utcáin.

A németek erőddé alakítják Aachent

A Siegfried-vonal részeként Aachen félelmetes védelemben részesült, melyet páncélosládák, szögesdrótok, páncéltörő akadályok és egyéb akadályok öveztek. Egyes helyeken ezek a védelmi vonalak több mint 10 mérföld mélyek voltak. A város szűk utcái és elrendezése szintén előnyös volt a németek számára, mivel megakadályozta a tankok megközelítését. Ennek eredményeként az amerikai haditerv a város bekerítése és a középen való találkozás volt, inkább a középen való találkozás.minthogy a város utcáin átverekedjék magukat.

Október 2-án a támadás a város védelmének heves bombázásával és bombázásával kezdődött. Bár ez kevés hatást váltott ki, az aacheni csata ekkor kezdődött el. A támadás első napjaiban az északról támadó hadseregek félelmetes kézigránátos csatát vívtak, miközben pillérházról pillérházra szálltak, az első világháború egyes részeit idéző menekülésben.

Kétségbeesett védekezés

Miután az amerikaiak elfoglalták Übach külvárost, német ellenfeleik hirtelen nagyszabású ellentámadást indítottak, hogy kétségbeesetten próbálják visszaszorítani előrenyomulásukat. Annak ellenére, hogy megpróbálták összeszedni a rendelkezésükre álló összes légi és páncélos tartalékot, az amerikai páncélosok fölénye biztosította, hogy az ellentámadást határozottan visszaverték.

Eközben a város déli oldalán az egyidejű előrenyomulás ugyanilyen sikerrel járt. Itt az előző tüzérségi bombázás sokkal hatékonyabbnak bizonyult, és az előrenyomulás valamivel egyszerűbb volt. Október 11-re a várost körülzárták, és Hübner amerikai tábornok azt követelte, hogy a város adja meg magát, vagy pusztító bombázással kell szembenéznie. A helyőrség kategorikusan elutasította.

Nem sokkal később a várost kegyetlenül bombázták és bombázták, csak ezen a napon 169 tonna robbanóanyagot dobtak le a gyönyörű régi központra. A következő 5 nap volt a legnehezebb az előrenyomuló amerikai csapatok számára, mivel a Wehrmacht csapatai többször is ellenálltak, miközben bátran védték Aachen megerősített kerületét. Ennek eredményeként az amerikai seregeknek nem sikerült összekapcsolódniuk a város központjában,és az áldozataik száma egyre nőtt.

A csata során fogságba esett németek - némelyikük öreg volt, mások alig több, mint fiúk.

A hurok szorosabbra húzódik

Mivel a legtöbb amerikai katonára a város peremén volt szükség, a város központjának elfoglalása egyetlen ezredre hárult: a 26. Ezeknek a csapatoknak a munkáját egy maroknyi tank és egy haubicsa segítette, de sokkal tapasztaltabbak voltak, mint a város védői.

A háborúnak ebben a szakaszában a Wehrmacht legtöbb tapasztalt katonája már a keleti front mezőin esett el. Az 5000 aacheni katona nagyrészt tapasztalatlan és rosszul kiképzett volt. Ennek ellenére a régi utcák labirintusát kihasználva feltartóztatták a 26. hadtest előrenyomulását.

Néhányan a szűk sikátorokat használták fel az előrenyomuló tankok elleni rajtaütésre, és gyakran az amerikaiak számára az egyetlen út a városközpont eléréséhez az volt, hogy szó szerint közvetlen közelről robbantották át magukat a város épületein. Október 18-ra a megmaradt német ellenállás a pazar Quellenhof szálloda körül összpontosult.

Annak ellenére, hogy az amerikaiak közvetlen közelről bombázták a szállodát, nem sikerült bevenniük azt, sőt, 300 SS-ügynök összehangolt ellencsapása miatt némileg visszaszorították őket. Végül azonban az amerikai légi és tüzérségi fölény győzedelmeskedett, és miután az erősítés kezdett beáramlani a városba, a Quellenhofban lévő utolsó német helyőrség meghajolt az elkerülhetetlen előtt, és október 21-én megadta magát.

Jelentőség

A csata heves volt, és mindkét fél több mint 5000 áldozatot szenvedett. A németek szívós védekezése jelentősen megzavarta a szövetségesek terveit a Németországba való keleti előrenyomulásra, de most mégis megnyílt a kapu Németországba, és a Siegfried-vonal át volt törve.

A Németországért vívott csata hosszú és kemény lesz - ezt követi majd a Hürtgen-erdei csata (amelyért a németek ugyanolyan kitartóan harcolnak majd) -, és 1945 márciusában kezdődik meg igazán, amikor a szövetségesek átkelnek a Rajnán. De Aachen elestével egy keményen kiharcolt győzelemmel kezdődött.