I. Erzsébet híres volt a szűz királynő néven: egy olyan korban, amikor a szexuális botrányok tönkretehettek egy nőt, Erzsébet is jól tudta, hogy nem engedheti meg magának, hogy bármi illetlenséggel vádolják. Elvégre édesanyja, Boleyn Anna, a VIII. Henrik királlyal kötött házassága során a hűtlenségéről szóló híresztelésekért a legnagyobb árat fizette meg.

A tizenéves Erzsébet hercegnő azonban egykori mostohaanyja, Catherine Parr tető alatt majdnem botrányba keveredett, amely akár mindenébe kerülhetett volna.

A Seymour-botrány, ahogy az epizódot nevezték, Katalin férje, Thomas Seymour egy szélesebb körű trónfosztási terv részeként közeledett Erzsébethez - a szexuális intrika, a hatalom és az összeesküvés potenciálisan halálos keveréke.

Erzsébet hercegnő

VIII. Henrik 1547-ben meghalt, és a koronát 9 éves fiára, az új királyra, VI. Edward Seymourra, Somerset hercegére bízták a Lord Protector szerepét, hogy Edward nagykorúságáig régensként működjön. Nem meglepő, hogy a pozíció nagy hatalommal járt, és nem mindenki örült Somerset új szerepének.

Mária és Erzsébet hercegnők Henrik halála után némileg elveszettnek találták magukat: végrendelete visszahelyezte őket az örökösödési sorba, vagyis ők voltak Edward örökösei, akik most már a trónra pályáznak. Mária már felnőtt nő volt Henrik halálakor, és továbbra is hevesen katolikus maradt, míg Erzsébet még csak tinédzser volt.

Erzsébet hercegnő tinédzserként, William Scrots, 1546 körül.

Kép hitel: Royal Collections Trust / CC

Henrik halála után néhány héttel özvegye, Catherine Parr újra férjhez ment. Új férje Thomas Seymour volt: a pár évek óta szerelmes volt egymásba, és házasságot terveztek, de miután Catherine megtetszett Henriknek, házassági terveiket el kellett halasztaniuk.

Katalin mostohalánya, Tudor Erzsébet is a párral élt otthonukban, a Chelsea Manorban. A tizenéves Elizabeth már VIII. Henrik halála előtt is jól kijött mostohaanyjával, és ők ketten közel maradtak egymáshoz.

Nem megfelelő kapcsolatok

Miután Seymour beköltözött a Chelsea Manorba, kora reggel, még mielőtt egyikük felöltözött volna, elkezdte látogatni a tizenéves Elizabeth-et a hálószobájában. Elizabeth nevelőnője, Kat Ashley helytelennek nevezte Seymour viselkedését - amely a jelek szerint magában foglalta Elizabeth csiklandozását és pofozgatását, miközben még hálóruhában volt -.

Catherine, Elizabeth mostohaanyja gyakran csatlakozott Seymour bohóckodásaihoz - egy alkalommal még abban is segített, hogy lefogja Elizabeth-et, miközben Seymour darabokra vágta a ruháját -, és figyelmen kívül hagyta Ashley aggodalmait, ártalmatlan mókának tekintve az akciókat.

Erzsébet érzéseit a témával kapcsolatban nem jegyezték fel: egyesek szerint Erzsébet nem utasította vissza Seymour játékos közeledését, de nehéz elképzelni, hogy az árván maradt hercegnő ki merte volna hívni magából Seymourt, a lord főadmirálist és a háztartás vezetőjét.

Botrány készülődik

Valamikor 1548 nyarán a terhes Katalin állítólag szoros ölelésen kapta Seymourt és Erzsébetet, és végül úgy döntött, hogy elküldi Erzsébetet Hertfordshire-be. Nem sokkal később Katalin és Seymour a Sudeley-kastélyba költözött. 1548 szeptemberében Katalin ott halt meg szülés közben, minden világi vagyonát férjére hagyva.

Catherine Parr ismeretlen művész alkotása, 1540 körüli évek.

Képhitel: Public domain

A botrány azonban már a helyén volt. A frissen megözvegyült Seymour úgy döntött, hogy a 15 éves Erzsébettel kötött házasság lenne a legjobb módja annak, hogy politikai ambícióit előmozdítsa, és nagyobb hatalmat kapjon az udvarban. Mielőtt véghezvihette volna tervét, letartóztatták, amikor egy töltött pisztollyal megpróbált betörni a Hampton Court palotában lévő királyi lakosztályokba. Pontos szándékátnem világos, de cselekedeteit komoly fenyegetésnek vették.

Seymourt és a vele bármilyen módon kapcsolatban állókat - köztük Erzsébetet és a háza népét is - kihallgatták. Erzsébet óriási nyomás alatt tagadta az árulás vádját, valamint minden, Seymourral való romantikus vagy szexuális kapcsolatát. Végül felmentették és vád nélkül szabadon bocsátották. Seymourt bűnösnek találták árulásban és kivégezték.

Kijózanító lecke

Bár bebizonyosodott, hogy Erzsébet ártatlan volt mindenféle intrikában vagy összeesküvésben, az egész ügy kijózanító élménynek bizonyult. Annak ellenére, hogy még mindig csak 15 éves volt, potenciális fenyegetésnek tekintették, és a Seymour-botrány veszélyesen közel került ahhoz, hogy bemocskolja a hírnevét és véget vessen az életének.

Sokan ezt tartják Erzsébet életének egyik legmeghatározóbb epizódjának, amely pontosan megmutatta a tizenéves hercegnőnek, milyen veszélyes lehet egy szerelmi vagy flörtölős játék, és hogy mennyire fontos a teljesen makulátlan nyilvános imázs - ez volt az a lecke, amelyet egész hátralévő életében magával vitt.