Elizabeth I was bekend as die Maagdkoningin: in 'n era waar seksuele skandaal 'n vrou kon ruïneer, het Elizabeth net so goed geweet as enigiemand wat sy nie kon bekostig om in die gesig te staar nie enige beskuldigings van enigiets onbehoorlik. Haar ma, Anne Boleyn, het immers die uiteindelike prys betaal vir haar gerugte ontrouheid tydens haar huwelik met koning Henry VIII.

Onder die dak van haar voormalige stiefma, Catherine Parr, was die tienerprinses Elizabeth egter byna verswelg in 'n skandaal wat haar alles kon kos.

Die Seymour-skandaal, soos die episode gedoop is, het gesien hoe Catherine se man, Thomas Seymour, vooruitgang op Elizabeth maak as deel van 'n wyer komplot om die troon te gryp – 'n potensieel dodelike mengsel van seksuele intrige, mag en sameswering.

Prinses Elizabeth

Henry VIII is in 1547 oorlede en laat die kroon aan sy 9-jarige seun, die nuwe koning Edward VI, oor. . Edward Seymour, Hertog van Somerset, is aangestel as Lord Protector, om as regent op te tree totdat Edward mondig geword het. Dit is nie verbasend dat die posisie met baie mag gekom het nie en nie almal was gelukkig oor Somerset se nuwe rol nie.

Prinsesse Mary en Elizabeth het hulself ietwat verlore bevind na Henry se dood: sy testament het hulle teruggegee na die opvolging, wat beteken dat hulle was Edward se erfgename, nou in die ry vir die troon. Mariawas 'n volwasse vrou ten tyde van Henry se dood en het fel Katoliek gebly, terwyl Elizabeth nog net 'n tiener was.

Prinses Elizabeth as 'n tiener deur William Scrots, c. 1546.

Beeldkrediet: Royal Collections Trust / BK

Binne weke na Henry se dood is sy weduwee, Catherine Parr, weer getroud. Haar nuwe man was Thomas Seymour: die paartjie was al jare lank verlief en het beplan om te trou, maar sodra Catherine Henry se oog gevang het, moes hul huweliksplanne opgehou word.

Catherine se stiefdogter, Elizabeth Tudor , het ook saam met die egpaar by hul huis, Chelsea Manor, gewoon. Die tiener Elizabeth het goed met haar stiefma oor die weg gekom voor Henry VIII se dood, en die twee het hegte gebly.

Onvanpaste verhoudings

Nadat Seymour in Chelsea Manor ingetrek het, het hy die tiener Elizabeth in haar begin besoek. slaapkamer vroeg in die oggend, voordat een van hulle geklee was. Elizabeth se goewerneur, Kat Ashley, het Seymour se gedrag – wat blykbaar kielie en klap vir Elizabeth ingesluit het terwyl sy nog in haar nagklere was – as onvanpas genoem.

Haar bekommernisse is egter met min optrede bevredig. Catherine, Elizabeth se stiefma, het dikwels by Seymour se manewales aangesluit - op 'n stadium selfs gehelp om Elizabeth vas te hou terwyl Seymour haar toga aan flarde gesny het - en het Ashley se bekommernisse geïgnoreer en die optrede as onskadelike pret verontagsaam.

Elizabeth segevoelens oor die onderwerp word nie opgeteken nie: sommige stel voor dat Elizabeth nie Seymour se speelse toenadering verwerp het nie, maar dit lyk moeilik om te dink dat die weeskind prinses Seymour, die Here Hoë Admiraal en hoof van die huishouding, sou waag om uit te daag.

Skandaal broei

Op 'n stadium in die somer van 1548 het 'n swanger Catherine Seymour en Elizabeth glo in 'n hegte omhelsing betrap, en sy het uiteindelik besluit om Elizabeth na Hertfordshire weg te stuur. Kort daarna het Catherine en Seymour na Sudeley Castle verhuis. Catherine het in September 1548 daar in die kraam gesterf en al haar wêreldse besittings aan haar man oorgelaat.

Catherine Parr deur 'n onbekende kunstenaar, c. 1540's.

Beeldkrediet: Publieke domein

Die skandaal was egter reeds ingestel. Die pas weduwee Seymour het besluit dat die huwelik met die 15-jarige Elizabeth die beste manier sou wees om sy politieke ambisies te bevorder en hom meer mag by die hof te gee. Voordat hy sy plan kon volg, is hy gearresteer toe hy met 'n gelaaide pistool by die King's Apartments by Hampton Court Palace probeer inbreek het. Sy presiese bedoelings was onduidelik, maar sy optrede is as ernstig dreigend beskou.

Seymour is ondervra, asook diegene wat op enige manier met hom geassosieer word – insluitend Elizabeth en haar huishouding. Onder geweldige druk het sy aanklagte van hoogverraad en van alles en enige romantiese of seksuele ontkenbetrokkenheid by Seymour. Sy is uiteindelik vrygespreek en sonder aanklag vrygelaat. Seymour is skuldig bevind aan hoogverraad en tereggestel.

'n Ontnugterende les

Terwyl Elizabeth onskuldig is aan enige intrige of sameswering, was die hele aangeleentheid 'n ontnugterende ervaring. Ten spyte daarvan dat sy nog net 15 jaar oud was, is sy as 'n potensiële bedreiging beskou en het die Seymour-skandaal gevaarlik naby daaraan gekom om haar reputasie te skend en haar lewe te beëindig.

Baie beskou dit as een van die mees vormende episodes in Elizabeth se lewe. Dit het die tienerprinses gewys presies hoe gevaarlik 'n speletjie van liefde of flirtasie kan wees, en hoe belangrik dit is om 'n heeltemal onbesmette openbare beeld te hê – lesse wat sy vir die res van haar lewe saam met haar sal dra.