Elisabeth I. war bekannt als die jungfräuliche Königin: In einer Zeit, in der sexuelle Skandale eine Frau ruinieren konnten, wusste Elisabeth so gut wie jeder, dass sie es sich nicht leisten konnte, sich irgendwelchen Anschuldigungen auszusetzen. Schließlich hatte ihre Mutter, Anne Boleyn, den höchsten Preis für ihre angebliche Untreue während ihrer Ehe mit König Heinrich VIII. bezahlt.

Doch unter dem Dach ihrer ehemaligen Stiefmutter Catherine Parr wurde die jugendliche Prinzessin Elizabeth beinahe in einen Skandal verwickelt, der sie alles hätte kosten können.

Der Seymour-Skandal, wie die Episode betitelt wurde, sah Katharinas Ehemann Thomas Seymour, der Elizabeth im Rahmen eines größeren Komplotts zur Thronbesteigung Avancen machte - eine potenziell tödliche Mischung aus sexueller Intrige, Macht und Verschwörung.

Prinzessin Elisabeth

Heinrich VIII. starb 1547 und hinterließ die Krone seinem 9-jährigen Sohn, dem neuen König Edward VI. Edward Seymour, Herzog von Somerset, wurde zum Lordprotektor ernannt, der bis zu Edwards Volljährigkeit als Regent fungieren sollte. Es überrascht nicht, dass das Amt mit viel Macht verbunden war, und nicht jeder war über Somersets neue Rolle glücklich.

Die Prinzessinnen Mary und Elizabeth standen nach Heinrichs Tod etwas verloren da: Sein Testament hatte sie in die Erbfolge zurückgeführt, was bedeutete, dass sie Edwards Erben waren und nun in der Thronfolge standen. Mary war zum Zeitpunkt von Heinrichs Tod eine erwachsene Frau und blieb streng katholisch, während Elizabeth noch ein Teenager war.

Prinzessin Elizabeth als Teenager von William Scrots, um 1546.

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Wenige Wochen nach Heinrichs Tod heiratete seine Witwe Catherine Parr erneut, und zwar Thomas Seymour: Die beiden waren seit Jahren ineinander verliebt und hatten geplant zu heiraten, doch nachdem Catherine Heinrichs Auge auf sich gezogen hatte, mussten ihre Heiratspläne auf Eis gelegt werden.

Katharinas Stieftochter Elizabeth Tudor lebte ebenfalls mit den beiden in ihrem Haus, Chelsea Manor. Die junge Elizabeth hatte sich vor dem Tod Heinrichs VIII. gut mit ihrer Stiefmutter verstanden, und die beiden standen sich weiterhin nahe.

Unangemessene Beziehungen

Nachdem Seymour in Chelsea Manor eingezogen war, begann er, die Teenagerin Elizabeth frühmorgens in ihrem Schlafzimmer zu besuchen, noch bevor sie angezogen waren. Elizabeths Gouvernante, Kat Ashley, bezeichnete Seymours Verhalten - zu dem offenbar auch das Kitzeln und Schlagen von Elizabeth gehörte, während sie noch ihre Nachtkleidung trug - als unangemessen.

Catherine, Elizabeths Stiefmutter, beteiligte sich oft an Seymours Possen - einmal half sie sogar, Elizabeth festzuhalten, während Seymour ihr Kleid in Fetzen schnitt - und ignorierte Ashleys Bedenken, indem sie die Aktionen als harmlosen Spaß abtat.

Es gibt Hinweise darauf, dass Elizabeth Seymours spielerische Annäherungsversuche nicht zurückwies, aber es scheint schwer vorstellbar, dass die verwaiste Prinzessin es gewagt hätte, Seymour, den Lord High Admiral und Chef des Haushalts, herauszufordern.

Ein Skandal bahnt sich an

Irgendwann im Sommer 1548 soll die schwangere Catherine Seymour und Elizabeth in enger Umarmung ertappt haben, woraufhin sie schließlich beschloss, Elizabeth nach Hertfordshire zu schicken. Kurz darauf zogen Catherine und Seymour nach Sudeley Castle. Dort starb Catherine im September 1548 bei der Geburt und hinterließ ihrem Ehemann all ihre weltlichen Besitztümer.

Catherine Parr von einem unbekannten Künstler, um 1540.

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Der Skandal war jedoch bereits vorprogrammiert. Der frisch verwitwete Seymour beschloss, dass eine Heirat mit der 15-jährigen Elizabeth der beste Weg wäre, seine politischen Ambitionen zu fördern und ihm mehr Macht am Hof zu verschaffen. Bevor er seinen Plan in die Tat umsetzen konnte, wurde er verhaftet, als er versuchte, mit einer geladenen Pistole in die königlichen Gemächer im Hampton Court Palace einzubrechen. Seine genauen Absichten warenunklar, aber sein Handeln wurde als ernsthafte Bedrohung empfunden.

Seymour wurde verhört, ebenso wie alle, die in irgendeiner Weise mit ihm in Verbindung standen - einschließlich Elizabeth und ihrem Haushalt. Unter massivem Druck bestritt sie den Vorwurf des Verrats und jeglicher romantischer oder sexueller Beziehung zu Seymour. Sie wurde schließlich entlastet und ohne Anklage freigelassen. Seymour wurde des Verrats für schuldig befunden und hingerichtet.

Eine ernüchternde Lektion

Obwohl sich Elizabeth als unschuldig erwies, was Intrigen und Verschwörungen anging, war die ganze Affäre eine ernüchternde Erfahrung: Obwohl sie erst 15 Jahre alt war, wurde sie als potenzielle Bedrohung angesehen, und der Seymour-Skandal war gefährlich nahe daran, ihren Ruf zu schädigen und ihr Leben zu beenden.

Viele halten dies für eine der prägendsten Episoden in Elisabeths Leben, die der jugendlichen Prinzessin genau vor Augen führte, wie gefährlich ein Liebes- oder Flirtspiel sein kann und wie wichtig es ist, in der Öffentlichkeit ein ungetrübtes Bild abzugeben - Lektionen, die sie für den Rest ihres Lebens mitnehmen sollte.