Єлизавета I була відома як Королева-дівиця: в епоху, коли сексуальний скандал міг погубити жінку, Єлизавета як ніхто інший знала, що вона не може дозволити собі зіткнутися з будь-якими звинуваченнями в чомусь непристойному. Зрештою, її мати, Анна Болейн, заплатила найвищу ціну за чутки про свою невірність під час шлюбу з королем Генріхом VIII.

Однак під дахом своєї колишньої мачухи, Катерини Парр, принцеса-підліток Єлизавета ледь не була втягнута в скандал, який міг коштувати їй всього.

Скандал Сеймура, як охрестили цей епізод, був пов'язаний з тим, що чоловік Катерини, Томас Сеймур, залицявся до Єлизавети в рамках більш широкої змови з метою захоплення трону - потенційно смертельної суміші сексуальних інтриг, влади і змови.

Принцеса Єлизавета

Генріх VIII помер у 1547 році, залишивши корону своєму 9-річному синові, новому королю Едуарду VI. Едуард Сеймур, герцог Сомерсет, був призначений лордом-протектором, який виконував обов'язки регента до повноліття Едуарда. Не дивно, що ця посада передбачала великі повноваження, і не всі були задоволені новою роллю Сомерсета.

Принцеси Марія та Єлизавета виявилися дещо розгубленими після смерті Генріха: його заповіт повернув їх до престолонаслідування, тобто вони були спадкоємицями Едуарда і тепер стояли в черзі на престол. На момент смерті Генріха Марія була дорослою жінкою і залишалася ревною католичкою, тоді як Єлизавета була ще підлітком.

Принцеса Єлизавета в підлітковому віці, робота Вільяма Скротса, бл. 1546 р.

Фото: Royal Collections Trust / CC

За кілька тижнів після смерті Генріха його вдова, Кетрін Парр, вийшла заміж вдруге. Її новим чоловіком став Томас Сеймур: пара була закохана багато років і планувала одружитися, але коли Кетрін привернула увагу Генріха, їхні шлюбні плани довелося відкласти.

Падчерка Катерини, Єлизавета Тюдор, також жила з подружжям у їхньому будинку, маєтку Челсі. До смерті Генріха VIII Єлизавета добре ладнала зі своєю мачухою, і вони залишалися близькими.

Неадекватні стосунки

Після того, як Сеймур переїхав до маєтку Челсі, він почав відвідувати підлітка Елізабет в її спальні рано вранці, ще до того, як вони були одягнені. Гувернантка Елізабет, Кет Ешлі, назвала поведінку Сеймура - яка, очевидно, включала лоскотання і ляпаси Елізабет, коли вона була ще в нічному одязі - неприйнятною.

Кетрін, мачуха Елізабет, часто приєднувалася до витівок Сеймура - одного разу навіть допомагала утримувати Елізабет, коли Сеймур розрізав її сукню на шматки - і ігнорувала занепокоєння Ешлі, вважаючи ці дії нешкідливою забавою.

Почуття Єлизавети з цього приводу не зафіксовані: деякі припускають, що Єлизавета не відкидала грайливих залицянь Сеймура, але важко уявити, що осиротіла принцеса наважилася б кинути виклик Сеймуру, лорду-верховному адміралу і главі сім'ї.

Назріває скандал

В якийсь момент влітку 1548 року вагітна Катерина, як повідомляється, застала Сеймура і Єлизавету в тісних обіймах, і вона, нарешті, вирішила відправити Єлизавету в Хартфордшир. Незабаром після цього Катерина і Сеймур переїхали до замку Судейлі. Катерина померла під час пологів там у вересні 1548 року, залишивши все своє мирське майно чоловікові.

Катерина Парр роботи невідомого художника, бл. 1540-х років.

Зображення: Суспільне надбання

Однак скандал вже був підготовлений. Нещодавно овдовілий Сеймур вирішив, що одруження з 15-річною Єлизаветою стане найкращим способом просування його політичних амбіцій, надавши йому більше влади при дворі. Не встиг він здійснити свій план, як був заарештований при спробі увірватися до королівських апартаментів у Хемптон-Кортському палаці із зарядженим пістолетом. Його точні наміри були такимиНеясно, але його дії були сприйняті як серйозно загрозливі.

Сеймур був допитаний, як і всі, хто був пов'язаний з ним будь-яким чином - включаючи Елізабет і її сім'ю. Під величезним тиском вона заперечувала звинувачення в зраді і в будь-яких романтичних або сексуальних стосунках з Сеймуром. Врешті-решт вона була виправдана і звільнена без пред'явлення звинувачень. Сеймур був визнаний винним у державній зраді і страчений.

Протверезний урок

Хоча було доведено, що Елізабет не причетна до жодних інтриг чи змов, вся ця історія стала протверезним досвідом. Незважаючи на те, що їй було лише 15 років, вона розглядалася як потенційна загроза, і скандал з Сеймуром підійшов впритул до того, щоб заплямувати її репутацію і покласти край її життю.

Багато хто вважає цей епізод одним з найбільш визначальних у житті Єлизавети. Він показав принцесі-підлітку, наскільки небезпечною може бути гра в кохання або флірт, і наскільки важливо мати абсолютно незаплямований публічний імідж - уроки, які вона пронесла з собою на все життя.