Вранці у четвер, 7 січня 1796 року, німецька принцеса Кароліна Брауншвейзька народила дитину, яку батько дитини, Георг, Принц Уельський, описав як "величезну дівчинку".

Дідусь дитини, Король Георг ІІІ, і вся країна були в захваті від того, що після 36 років правління короля нарешті з'явився законний онук.

Спадкоємність тепер здавалася більш надійною, і хоча дівчинка розглядалася як друга найкраща, передбачалося, що за маленькою Шарлоттою підуть брати, які продовжать ганноверську династію.

Цьому не судилося статися: шлюб Джорджа і Кароліни безповоротно розпався, і дітей більше не повинно було бути.

Принцеса Шарлотта Уельська роботи сера Томаса Лоуренса, бл. 1801 р. (Кредит: Королівський колекційний траст).

Це означало, що Шарлотта перебувала в іншому становищі, ніж інші принцеси.

Не маючи братів, які могли б замінити її на престолі, вона була передбачуваною спадкоємицею престолу і майбутньою королевою країни: першою жінкою-сувереном після смерті королеви Анни в 1714 році.

Неспокійна принцеса

Кароліна, принцеса Уельська, і принцеса Шарлотта, сер Томас Лоуренс, бл. 1801 р. (Фото: Букінгемський палац).

Принцеса Шарлотта була дитиною розірваного шлюбу і з трьох років не жила з жодним з батьків.

Батько приділяв їй нестабільну і переривчасту увагу, і вона завжди була ближче до матері, хоча життя Кароліни перетворювалося на відкритий скандал, який загрожував поглинути її доньку.

Вона була милою, хоча і норовливою дитиною, і стала важким підлітком, часто бунтівним і похмурим. Позбавлена постійної батьківської любові, вона спрямувала свою емоційну енергію в інтенсивну дружбу і невідповідну прихильність до лихого армійського офіцера.

Розірвані заручини і втеча

Коли Шарлотті було 15 років, її дідусь впав в останній напад божевілля, і її батько став принцом-регентом. Тепер вона була повністю в його владі.

Наприкінці 1813 року, незадовго до свого 18-річчя, вона під тиском обставин була заручена зі спадкоємцем голландського престолу принцом Оранським.

Не встигла вона дати згоду, як злякалася і почала хвилюватися через те, що їй доведеться жити в Голландії, коли вона ледве знала свою країну. До того ж, вона закохалася в іншого: принца Фрідріха Прусського.

Принц Фрідріх Прусський роботи Фрідріха Ольдермана за Францом Крюгером, 19 століття.

Влітку 1814 року вона зробила те, чого до неї не робила жодна британська принцеса, і за власною ініціативою розірвала свої заручини.

В якості покарання розлючений батько сказав їй, що розпускає її домашнє господарство і відправляє її у відокремлений будинок у Віндзорському Великому Парку.

У відчаї Шарлотта знову зробила те, чого не робила жодна інша принцеса: вибігла з дому на жваву лондонську вулицю, найняла таксі і була доставлена до своєї матері. Вона втекла з дому.

Її втеча викликала сенсацію, але це була гра, в якій вона не могла перемогти. Закон був на боці батька, і вона повинна була повернутися до нього.

Тепер вона була віртуальною в'язнем, перебувала під постійним наглядом, втеч більше не повинно було бути.

Увійдіть, принц Леопольд.

Враження художника від першої зустрічі Шарлотти з Леопольдом у товаристві великої російської княгині Катерини (Фото: Public domain)

Тепер Шарлотта зрозуміла, що єдиний спосіб звільнитися від тиранії батька - це знайти чоловіка, але такого, якого вона сама вибере для себе. Її вибір припав на принца Леопольда Саксен-Кобургського, з яким вона познайомилася, коли він приїхав до Англії влітку 1814 року.

Він був молодим і красивим, галантним солдатом, але також молодшим сином без землі і грошей. За підтримки її дядька, Едварда, герцога Кентського, вони почали писати один одному, і коли Леопольд зробив їй пропозицію в жовтні 1815 року, вона прийняла її "з екстазом".

Пара одружилася у травні 1816 року, і країна, яка прийняла Шарлотту до свого серця, раділа за неї, знаючи, що вона нарешті знайшла кохання всього свого життя.

18 місяців щастя

Гравюра з зображенням шлюбу принцеси Шарлотти Уельської та принца Леопольда Саксен-Кобург-Зальфельдського 1816 року, 1818 р. (Фото: Національна портретна галерея).

Шарлотта і Леопольд оселилися в Клермонт-Хаусі, поблизу Ешера в Сурреї.

Вони жили тихо і щасливо, займаючись добрими справами в районі, зрідка виїжджаючи на гастролі до Лондона. Саме під їхнім патронатом був заснований театр, який згодом став відомим під назвою "Олд Вік".

Принцеса Уельська Шарлотта Августа і Леопольд I, робота Вільяма Томаса Фрая, за мотивами Джорджа Доу (Фото: Національна портретна галерея).

На початку 1817 року Шарлотта завагітніла. 3 листопада, із запізненням приблизно на два тижні, у неї почалися пологи. За нею спостерігав акушер сер Річард Крофт, філософія якого полягала в тому, щоб дозволити природі йти своїм шляхом, а не втручатися.

Після 50 годин пологів вона народила мертвонародженого сина, але почувалася добре, поки через кілька годин у неї не почалися судоми, і вона не померла о 2 годині ночі 6 листопада.

Сучасні медичні експерти припускають, що причиною могла стати тромбоемболія або емболія легеневої артерії, прееклампсія або післяпологова кровотеча.

Наслідки її смерті

Країна занурилася в шоковий траур за своєю "народною принцесою". Горе посилювалося кризою престолонаслідування, і дядьки Шарлотти середнього віку укладали поспішні шлюби, щоб забезпечити продовження династії.

Результатом стало народження майбутньої королеви Вікторії від Едварда, герцога Кентського, та сестри Леопольда, Віктуар Саксен-Кобургської.

Церемонія похорону принцеси Шарлотти Уельської роботи Томаса Сазерленда за мотивами Джеймса Стефанова, 1818 р. (Фото: Національна портретна галерея).

Леопольд багато років залишався невтішним, але у 1831 році став першим королем бельгійців, родоначальником нинішньої бельгійської королівської сім'ї. У 1837 році королевою стала його племінниця Вікторія. Жодна з цих подій не відбулася б без смерті Шарлотти.

Історія Шарлотти сумна - неспокійне дитинство і юність, за якими послідувало щасливе заміжжя, жорстоко обірване.

Можна стверджувати, що її смерть мала більше наслідків, ніж життя, для історії як Великої Британії, так і Бельгії. Але її також можна вважати значущою за те, як вона вистояла і вийшла заміж за чоловіка, якого кохала.

На відміну від інших принцес, вона сама обрала свою долю - що робить її смерть у віці 21 року ще більш сумною.

Енн Стотт має ступінь доктора філософії Університетського коледжу в Лондоні і багато пише про жінок та історію. "Загублена королева: життя і трагедія доньки принца-регента" - її перша книга для видавництва "Pen & Sword".