Na mañá do xoves 7 de xaneiro de 1796, a princesa alemá, Carolina de Brunswick, deu a luz ao que o pai do bebé, George, Príncipe de Gales, describiu como "unha nena inmensa".

O avó do bebé, o rei Xurxo III, e o país en xeral, estaban encantados de que despois de 36 anos de reinado do rei, houbese por fin un neto lexítimo.

A sucesión agora parecía máis segura e aínda que unha nena era considerada como a segunda mellor, supoñíase que a pequena Charlotte sería seguida por irmáns que continuarían coa dinastía de Hannover.

Isto non ía suceder. O matrimonio de George e Caroline rompera irremediablemente e non habería máis fillos.

Princesa Carlota de Gales por Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Crédito: Royal Collection Trust).

Isto significaba que Charlotte estaba nunha posición diferente das outras princesas.

Sen irmáns que a desprazasen na sucesión, era a herdeira presuntiva de o trono e a futura raíña do país: a primeira muller soberana desde a morte da raíña Ana en 1714.

Unha princesa con problemas

Caroline, princesa de Gales e a princesa Carlota de Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Crédito: Palacio de Buckingham).

A princesa Charlotte era filla dun matrimonio roto e desde que tiña tres anos, nunca viviu con ningún dos seus pais.

O seu pai deulle errático eatención intermitente, e sempre estaba máis preto da súa nai, aínda que a vida de Caroline estaba a converterse nun escándalo aberto que ameazaba con engullir á súa filla.

Era unha nena entrañable, aínda que obstinada, e converteuse nunha adolescente difícil, moitas veces rebelde. e enfurruñada. Privada do amor paterno consistente, dirixiu as súas enerxías emocionais a amizades intensas e a un apego inadecuado a un oficial do exército.

Un compromiso roto e unha fuga

Cando Charlotte tiña 15 anos, o seu avó descendeu. no seu ataque final de demencia e o seu pai converteuse en príncipe rexente. Agora estaba completamente no seu poder.

A finais de 1813, pouco antes do seu 18 aniversario, foi presionada para comprometerse co príncipe hereditario de Orange, o herdeiro do trono holandés.

Nada máis consentir, tivo os pés fríos e comezou a preocuparse por ter que vivir en Holanda cando apenas coñecía o seu propio país. Para complicar as cousas, ela se namorara doutra persoa: o príncipe Federico de Prusia.

O príncipe Federico de Prusia de Friedrich Olderman despois de Franz Kruger, século XIX.

No verán. de 1814 fixo o que ningunha princesa británica fixera antes e, por propia iniciativa, rompeu o seu compromiso.

Como castigo, o seu pai enfadado díxolle que estaba a despedir a súa casa e a enviala a un lugar illado. casa en Windsor Great Park.

NelaDesesperada, Charlotte volveu facer o que ningunha outra princesa fixera: saíu correndo da súa casa cara a unha concurrida rúa de Londres, alugou un taxi e foi conducida á casa da súa nai. Ela fuxira da casa.

O seu voo causou sensación, pero foi un partido que non puido gañar. A lei estaba do lado do seu pai e ela tivo que volver con el.

Agora era unha prisioneira virtual, mantida baixo vixilancia constante. Non había máis escapatorias.

Entra o príncipe Leopoldo

Impresión artística do primeiro encontro de Carlota con Leopoldo, en compañía da Gran Duquesa Catalina de Rusia (Crédito: Dominio público) .

Charlotte decatouse agora de que o único xeito de liberarse da tiranía do seu pai era atopar un marido, pero un que elixira ela mesma. A súa elección recaeu no príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo, a quen coñecera cando chegou a Inglaterra no verán de 1814.

Era novo e guapo, un soldado galante, pero tamén un fillo máis novo sen terra nin terra. diñeiro. Co apoio do seu tío, Eduardo, duque de Kent, os dous comezaron a escribirse e cando Leopold propuxo matrimonio en outubro de 1815, ela aceptou “con éxtase”.

A parella casou en maio de 1816 e o ​​país. , que levara a Charlotte no seu corazón, alegrouse por ela, sabendo que por fin atopara o amor da súa vida.

18 meses de felicidade

Grabado do matrimonio de 1816. entre a princesa Charlotte de Galese o príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo-Saalfeld, 1818 (Crédito: National Portrait Gallery).

Charlotte e Leopold foron vivir a Claremont House, preto de Esher en Surrey.

Vivían tranquilos e felizmente, facendo bos traballos no barrio, con visitas ocasionais ao teatro a Londres. Foi baixo o seu patrocinio cando se fundou o teatro que máis tarde sería coñecido como Old Vic.

Princesa Charlotte Augusta de Gales e Leopoldo I de William Thomas Fry, despois de George Dawe (Crédito: National Galería de retratos).

A principios de 1817 Charlotte quedou embarazada. O 3 de novembro, cunhas dúas semanas de atraso, entrou en parto. Foi supervisada polo obstetra Sir Richard Croft, cuxa filosofía era deixar que a natureza tivese o seu curso en lugar de intervir.

Despois de 50 horas de traballo, deu a luz un fillo morto. Non obstante, parecía ben en si mesma ata que, poucas horas máis tarde, sufriu convulsións e morreu ás 2 da mañá do 6 de novembro.

Os expertos médicos modernos suxeriron que a causa podería ser unha embolia pulmonar ou unha trombose, pre- eclampsia, ou hemorraxia posparto.

Tras a súa morte

O país entrou en loito conmocionado pola súa "princesa do pobo". A dor foi agravada por unha crise de sucesión e os tíos de mediana idade de Charlotte entraron en matrimonios apresurados para garantir a continuidade da dinastía.

O resultado foi o nacemento da futura raíña.Vitoria a Eduardo, duque de Kent, e á irmá de Leopoldo, Victoire de Saxe-Coburgo.

A cerimonia funeraria da princesa Carlota de Gales por Thomas Sutherland despois de James Stephanoff, 1818 (Crédito: National Portrait Gallery). ).

Leopold permaneceu inconsolable durante moitos anos, pero en 1831 converteuse no primeiro rei dos belgas, antepasado da actual familia real belga. En 1837, a súa sobriña, Victoria, converteuse en raíña. Ningún destes acontecementos tería sucedido sen a morte de Charlotte.

A historia de Charlotte é triste: unha infancia e adolescencia problemáticas, seguidas dun matrimonio felizmente feliz e cruelmente cortado.

Poderíase argumentar. que a súa morte tivo máis consecuencias que a súa vida para a historia tanto de Gran Bretaña como de Bélxica. Pero tamén se pode ver como significativa pola forma en que se mantivo firme e casou co home que amaba.

A diferenza doutras princesas, ela escolleu o seu propio destino, o que fai que a súa morte aos 21 anos sexa aínda máis triste.

Anne Stott é doutora pola University College de Londres e escribiu moito sobre mulleres e historia. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter é o seu primeiro libro para Pen & Espada.