Pada pagi Khamis 7 Januari 1796, puteri Jerman, Caroline dari Brunswick, melahirkan apa yang disifatkan oleh bapa bayi itu, George, Putera Wales sebagai "seorang gadis yang besar".

Datuk bayi itu, Raja George III, dan negara secara keseluruhannya, gembira kerana selepas 36 tahun pemerintahan raja, akhirnya ada cucu yang sah.

Penggantian kini kelihatan lebih terjamin dan walaupun seorang gadis adalah dilihat sebagai kedua terbaik, diandaikan bahawa Charlotte kecil akan diikuti oleh saudara-saudara yang akan meneruskan dinasti Hanover.

Ini tidak akan berlaku. Perkahwinan George dan Caroline telah rosak tidak dapat dipulihkan, dan tidak akan ada lagi anak.

Puteri Charlotte of Wales oleh Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Kredit: Royal Collection Trust).

Ini bermakna Charlotte berada dalam kedudukan yang berbeza daripada puteri-puteri lain.

Dengan tiada saudara lelaki untuk menggantikannya dalam penggantian, dia adalah waris yang menganggapnya takhta dan bakal ratu negara: raja wanita pertama sejak kematian Ratu Anne pada 1714.

Puteri bermasalah

Caroline, Puteri Wales dan Puteri Charlotte oleh Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Kredit: Istana Buckingham).

Puteri Charlotte ialah anak hasil perkahwinan yang rosak dan sejak dia berumur tiga tahun, dia tidak pernah tinggal bersama ibu bapanya.

Ayahnya memberinya tidak menentu danperhatian yang terputus-putus, dan dia sentiasa lebih dekat dengan ibunya, walaupun kehidupan Caroline menjadi skandal terbuka yang mengancam untuk menelan anak perempuannya.

Dia adalah seorang anak yang disayangi, walaupun sengaja, dan menjadi seorang remaja yang sukar, sering memberontak dan merajuk. Tanpa kasih sayang ibu bapa yang konsisten, dia mengarahkan tenaga emosinya ke dalam persahabatan yang erat dan hubungan yang tidak sesuai dengan seorang pegawai tentera yang gagah.

Pertunangan yang putus dan penerbangan

Ketika Charlotte berumur 15 tahun, datuknya turun padang ke dalam serangan terakhirnya yang gila dan bapanya menjadi Putera Pemangku Raja. Dia kini berada dalam kuasanya sepenuhnya.

Pada penghujung tahun 1813, sejurus sebelum hari lahirnya yang ke-18, dia telah ditekan untuk bertunang dengan Putera Keturunan Orange, pewaris takhta Belanda.

Tidak lama selepas dia bersetuju, dia menjadi dingin, dan mula risau tentang terpaksa tinggal di Belanda apabila dia hampir tidak mengenali negaranya sendiri. Untuk merumitkan keadaan, dia telah jatuh cinta dengan orang lain: Putera Frederick dari Prusia.

Putera Frederick dari Prusia oleh Friedrich Olderman selepas Franz Kruger, abad ke-19.

Pada musim panas pada tahun 1814 dia melakukan apa yang tidak pernah dilakukan oleh puteri Inggeris sebelum ini, dan, atas inisiatifnya sendiri, memutuskan pertunangannya.

Sebagai hukuman, bapanya yang marah memberitahunya bahawa dia akan memecat rumahnya dan menghantarnya ke tempat terpencil. rumah di Windsor Great Park.

Di dalamnyaberputus asa, Charlotte sekali lagi melakukan apa yang tidak pernah dilakukan oleh puteri lain: dia berlari keluar dari rumahnya ke jalan London yang sibuk, menyewa teksi dan dibawa ke rumah ibunya. Dia telah melarikan diri dari rumah.

Penerbangannya menimbulkan sensasi, tetapi ia adalah permainan yang dia tidak boleh menang. Undang-undang berada di pihak bapanya dan dia terpaksa kembali kepadanya.

Dia kini seorang banduan maya, sentiasa dalam pengawasan. Tiada lagi pelarian.

Masukkan Putera Leopold

Tanggapan artis tentang pertemuan pertama Charlotte dengan Leopold, dalam syarikat Grand Duchess Catherine of Russia (Kredit: Public domain) .

Charlotte kini menyedari bahawa satu-satunya cara dia dapat membebaskan dirinya daripada kezaliman bapanya ialah mencari seorang suami, tetapi dia telah memilih untuk dirinya sendiri. Pilihannya jatuh pada Putera Leopold dari Saxe-Coburg, yang dia temui ketika dia datang ke England pada musim panas 1814.

Dia masih muda dan kacak, seorang askar yang gagah perkasa, tetapi juga seorang anak lelaki yang lebih muda tanpa tanah atau wang. Dengan sokongan bapa saudaranya, Edward, Duke of Kent, kedua-duanya mula menulis satu sama lain dan apabila Leopold melamar pada Oktober 1815, dia menerima "dengan gembira".

Pasangan itu berkahwin pada Mei 1816 dan negara itu. , yang telah membawa Charlotte ke dalam hati, bergembira untuknya, mengetahui bahawa dia akhirnya menemui cinta dalam hidupnya.

18 bulan kebahagiaan

Ukiran perkahwinan 1816 antara Puteri Charlotte dari Walesdan Putera Leopold dari Saxe-Coburg-Saalfeld, 1818 (Kredit: Galeri Potret Negara).

Charlotte dan Leopold tinggal di Rumah Claremont, berhampiran Esher di Surrey.

Mereka hidup dengan tenang dan gembira, melakukan kerja-kerja baik di kawasan kejiranan, dengan lawatan teater ke London sekali-sekala. Di bawah naungan mereka, teater itu diasaskan yang kemudiannya dikenali sebagai Old Vic.

Puteri Charlotte Augusta dari Wales dan Leopold I oleh William Thomas Fry, selepas George Dawe (Kredit: National Galeri Potret).

Awal tahun 1817 Charlotte hamil. Pada 3 November, kira-kira dua minggu tertunggak, dia bersalin. Dia diawasi oleh pakar perbidanan Sir Richard Croft, yang falsafahnya adalah untuk membiarkan alam semula jadi mengambil alih dan bukannya campur tangan.

Selepas 50 jam bersalin, dia melahirkan seorang anak lelaki yang mati. Walau bagaimanapun, dia kelihatan sihat dalam dirinya sehingga, beberapa jam kemudian, dia mengalami sawan dan meninggal dunia pada jam 2 pagi pada 6 November.

Pakar perubatan moden telah mencadangkan penyebabnya mungkin embolisme pulmonari atau trombosis, pra- eklampsia, atau pendarahan selepas bersalin.

Selepas kematiannya

Negara berkabung terkejut kerana "puteri rakyat". Kesedihan itu ditambah lagi dengan krisis penggantian dan bapa saudara Charlotte yang pertengahan umur memasuki perkahwinan tergesa-gesa untuk memastikan kesinambungan dinasti.

Hasilnya ialah kelahiran bakal RatuVictoria kepada Edward, Duke of Kent, dan kakak Leopold, Victoire of Saxe-Coburg.

Upacara Pengebumian Puteri Charlotte of Wales oleh Thomas Sutherland selepas James Stephanoff, 1818 (Kredit: Galeri Potret Negara ).

Leopold kekal tidak dapat dihiburkan selama bertahun-tahun, tetapi pada tahun 1831 beliau menjadi Raja pertama Belgium, nenek moyang keluarga diraja Belgium sekarang. Pada tahun 1837, anak saudaranya, Victoria, menjadi permaisuri. Kedua-dua peristiwa ini tidak akan berlaku tanpa kematian Charlotte.

Kisah Charlotte adalah kisah yang menyedihkan – zaman kanak-kanak dan remaja yang bermasalah, diikuti dengan perkahwinan yang membahagiakan yang dipendekkan dengan kejam.

Ia boleh dipertikaikan. bahawa kematiannya mempunyai lebih banyak akibat daripada hidupnya untuk sejarah kedua-dua Great Britain dan Belgium. Tetapi dia juga boleh dilihat sebagai penting kerana cara dia berdiri teguh dan berkahwin dengan lelaki yang dia cintai.

Tidak seperti puteri lain, dia memilih takdirnya sendiri – yang menjadikan kematiannya pada usia 21 tahun lebih menyedihkan.

Anne Stott mempunyai PhD dari University College, London dan telah menulis secara meluas tentang wanita dan sejarah. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent’s Daughter ialah buku pertamanya untuk Pen & Pedang.