Утром в четверг 7 января 1796 года немецкая принцесса, Каролина Брауншвейгская, родила девочку, которую отец ребенка, Джордж, принц Уэльский, назвал "огромной девочкой".

Дед ребенка, король Георг III, и вся страна были в восторге от того, что спустя 36 лет правления короля наконец-то появился законный внук.

Теперь престолонаследие казалось более надежным, и хотя девочка рассматривалась как второй вариант, предполагалось, что за маленькой Шарлоттой последуют братья, которые продолжат Ганноверскую династию.

Этому не суждено было случиться: брак Джорджа и Кэролайн распался безвозвратно, и детей больше не должно было быть.

Принцесса Шарлотта Уэльская работы сэра Томаса Лоуренса, ок. 1801 г. (Credit: Royal Collection Trust).

Это означало, что Шарлотта находилась в положении, отличном от положения других принцесс.

Поскольку у нее не было братьев, которые могли бы сместить ее с престола, она стала наследницей престола и будущей королевой страны: первой женщиной-государем после смерти королевы Анны в 1714 году.

Беспокойная принцесса

Каролина, принцесса Уэльская, и принцесса Шарлотта работы сэра Томаса Лоуренса, ок. 1801 г. (Кредит: Букингемский дворец).

Принцесса Шарлотта была ребенком от распавшегося брака и с трех лет не жила ни с одним из своих родителей.

Отец уделял ей непостоянное и прерывистое внимание, и она всегда была ближе к матери, хотя жизнь Кэролайн становилась открытым скандалом, который грозил поглотить ее дочь.

Она была очаровательным, хотя и своенравным ребенком, и стала трудным подростком, часто бунтующим и угрюмым. Лишенная постоянной родительской любви, она направила свою эмоциональную энергию на интенсивную дружбу и неподходящую привязанность к лихому армейскому офицеру.

Разорванная помолвка и бегство

Когда Шарлотте было 15 лет, ее дед впал в последний приступ безумия, и ее отец стал принцем-регентом. Теперь она была полностью в его власти.

В конце 1813 года, незадолго до своего 18-летия, она под давлением была вынуждена обручиться с наследником голландского престола принцем Оранским.

Не успела она дать согласие, как струсила и начала переживать, что ей придется жить в Голландии, едва зная свою страну. Все осложнялось тем, что она влюбилась в другого человека - принца Фридриха Прусского.

Принц Фридрих Прусский работы Фридриха Ольдермана после Франца Крюгера, 19 век.

Летом 1814 года она сделала то, что до нее не делала ни одна британская принцесса, и по собственной инициативе разорвала помолвку.

В качестве наказания разгневанный отец сообщил ей, что увольняет ее с работы и отправляет в уединенный дом в Виндзорском парке.

В отчаянии Шарлотта снова сделала то, что не делала ни одна принцесса: она выбежала из дома на оживленную лондонскую улицу, наняла такси и поехала к матери. Она убежала из дома.

Ее бегство произвело фурор, но это была игра, которую она не могла выиграть. Закон был на стороне ее отца, и она должна была вернуться к нему.

Теперь она была виртуальной пленницей, за ней велось постоянное наблюдение. Побегов больше не должно было быть.

Входит принц Леопольд

Художественный оттиск первой встречи Шарлотты с Леопольдом в компании великой княгини Екатерины (Credit: Public domain).

Теперь Шарлотта поняла, что единственный способ освободиться от тирании отца - это найти мужа, но такого, которого она выберет сама. Ее выбор пал на принца Леопольда Саксен-Кобургского, с которым она познакомилась, когда он приехал в Англию летом 1814 года.

Он был молод и красив, галантный солдат, но также младший сын без земли и денег. При поддержке ее дяди, Эдварда, герцога Кентского, они начали переписываться, и когда Леопольд сделал предложение в октябре 1815 года, она приняла его "с экстазом".

Пара поженилась в мае 1816 года, и страна, которая приняла Шарлотту в свое сердце, радовалась за нее, зная, что она наконец-то нашла любовь всей своей жизни.

18 месяцев счастья

Гравюра 1816 года, изображающая бракосочетание принцессы Шарлотты Уэльской и принца Леопольда Саксен-Кобург-Заальфельдского, 1818 год (Credit: National Portrait Gallery).

Шарлотта и Леопольд переехали жить в Клэрмонт Хаус, недалеко от Эшера в Суррее.

Они жили тихо и счастливо, занимаясь добрыми делами по соседству, изредка посещая театр в Лондоне. Именно под их покровительством был основан театр, который впоследствии стал известен как Олд Вик.

Принцесса Шарлотта Августа Уэльская и Леопольд I, Уильям Томас Фрай, после Джорджа Доу (Credit: National Portrait Gallery).

В начале 1817 года Шарлотта забеременела. 3 ноября, примерно на две недели позже срока, у нее начались роды. За ней наблюдал акушер сэр Ричард Крофт, чья философия заключалась в том, чтобы позволить природе идти своим чередом, а не вмешиваться.

После 50 часов родов она родила мертворожденного сына. Однако сама она казалась здоровой, пока через несколько часов у нее не начались конвульсии, и она умерла в 2 часа ночи 6 ноября.

Современные медицинские эксперты предполагают, что причиной могла стать легочная эмболия или тромбоз, преэклампсия или послеродовое кровотечение.

Последствия ее смерти

Страна была потрясена трауром по своей "народной принцессе". Горе усугублялось кризисом престолонаследия, и дяди Шарлотты среднего возраста заключили поспешные браки, чтобы обеспечить продолжение династии.

В результате у Эдуарда, герцога Кентского, и сестры Леопольда, Виктуар Саксен-Кобургской, родилась будущая королева Виктория.

Церемония похорон принцессы Шарлотты Уэльской работы Томаса Сазерленда после Джеймса Стефаноффа, 1818 г. (Credit: National Portrait Gallery).

Леопольд оставался безутешным в течение многих лет, но в 1831 году он стал первым королем бельгийцев, родоначальником нынешней королевской семьи Бельгии. В 1837 году его племянница Виктория стала королевой. Ни одно из этих событий не произошло бы без смерти Шарлотты.

История Шарлотты печальна: трудное детство и юность, за которыми последовал счастливый брак, жестоко оборвавшийся.

Можно утверждать, что ее смерть имела больше последствий, чем ее жизнь, для истории Великобритании и Бельгии, но ее также можно считать значимой за то, что она стойко выдержала и вышла замуж за человека, которого любила.

В отличие от других принцесс, она сама выбрала свою судьбу, что делает ее смерть в возрасте 21 года еще более печальной.

Энн Стотт имеет степень доктора философии Университетского колледжа в Лондоне и много пишет о женщинах и истории. Потерянная королева: жизнь и трагедия дочери принца-регента - ее первая книга для Pen & Sword.