В июне 1914 года законный наследник Австро-Венгерской империи эрцгерцог Франц Фердинанд отправился в боснийскую столицу Сараево в качестве генерального инспектора вооруженных сил. Но и он, и его любимая жена Софи никогда не вернутся домой.

Во время их визита пара была застрелена славянским националистом Гаврило Принципом, и мир был повергнут в шок. Ничто уже никогда не будет прежним.

Австро-Венгрия потеряла еще одного наследника

Франц Фердинанд был всего лишь племянником императора Франца Иосифа и не был его первым выбором в качестве наследника. Но после того, как единственный сын Франца Иосифа, Рудольф, покончил жизнь самоубийством в 1889 году, а его брат - отец Франца Фердинанда - умер от брюшного тифа в 1896 году, Франц Фердинанд стал следующим в очереди.

Когда сам Франц Фердинанд был убит в 1914 году, его собственные дети не могли наследовать. Софи была дворянкой, но не династического ранга, поэтому Францу пришлось согласиться на морганатический брак, чтобы получить разрешение императора жениться на ней.

Это означало, что дети супругов утратили свои права на наследование империи.

Решение Франца жениться на Софи обострило его отношения с дядей, императором.

Империя уже страдала от внутреннего политического конфликта, а потеря трех явных наследников всего за 25 лет ускорила ее гибель.

Этнические конфликты в империи еще больше разжигались

Протянувшаяся на территории современных Австрии, Боснии и Герцеговины, Чехии, Хорватии, Словакии, Польши и Северной Италии, Австро-Венгерская империя состояла из множества территорий, на которых, в свою очередь, проживало множество различных этнических групп.

В 1908 году империя с двумя монархиями аннексировала Боснию, что породило славянские националистические движения, которые хотели выхода Австро-Венгрии. Франц Фердинанд, однако, намеревался создать тройную монархию, с третьим государством, состоящим из славянских земель, которое рассматривалось бы как равное Австрии и Венгрии.

Эта цель рассматривалась как угроза со стороны славянских националистов, которые хотели отделиться от империи и либо объединиться с независимой Сербией, либо стать частью нового независимого государства.

Члены революционной группы "Молодая Босния", состоящей преимущественно из студентов.

День убийства Франца был также национальным днем Сербии, что только усилило напряженность в отношениях между будущим лидером империи и боснийскими сербами.

В конечном счете, именно члены преимущественно боснийской сербской студенческой революционной группы под названием "Молодая Босния" спланировали и осуществили убийство Франца и Софи. Но к убийствам была причастна и другая группа: "Объединение или смерть", или, как она более известна, "Черная рука".

Эта группа, сформированная офицерами сербской армии, была ответственна за радикализацию молодых боснийских убийц в кафе Белграда и снабжение их оружием для убийства эрцгерцога.

Она послужила катализатором Первой мировой войны

Австро-Венгрия обвинила Сербию в убийстве Франца, а месяц, последовавший за его убийством, стал известен как Июльский кризис. 23 июля империя предъявила Сербии ультиматум, содержавший шесть статей, одна из которых разрешала австрийской полиции въезд в Сербию.

Эта статья была отвергнута Сербией, что привело к тому, что Австро-Венгрия объявила войну Сербии 28 июля, ровно через месяц после убийства Франца.

Два дня спустя Россия начала мобилизацию войск против Австро-Венгрии для защиты Сербии. В ответ союзник Австро-Венгрии Германия объявила войну России 1 августа. 2 августа Германия напала на Люксембург, а 3 августа объявила войну Франции.

Через день Германия объявила войну Бельгии, а Великобритания ответила объявлением войны Германии.

Начало Первой мировой войны, которая привела к 37 миллионам жертв и навсегда оставила шрамы в мире, началось не только из-за убийства Франца Фердинанда. Но его смерть, безусловно, стала катализатором, вызвавшим конфликт.