Kesäkuussa 1914 Itävallan-Unkarin keisarikunnan perillisehdokas, arkkiherttua Franz Ferdinand, matkusti Bosnian pääkaupunkiin Sarajevoon asevoimien kenraalitarkastajana. Hän ja hänen rakas vaimonsa Sophie eivät kuitenkaan koskaan palanneet kotiin.

Heidän vierailunsa aikana slaavilainen kansallismielinen Gavrilo Princip ampui pariskunnan kuoliaaksi, ja maailma joutui sokkiin. Mikään ei olisi enää koskaan entisensä.

Itävalta-Unkari menetti jälleen yhden perillisen

Franz Ferdinand oli vain keisari Franz Joosefin veljenpoika, eikä hän ollut ollut hänen ensimmäinen valintansa perilliseksi, mutta kun Franz Joosefin ainoa poika Rudolf teki itsemurhan vuonna 1889 ja hänen veljensä - Franz Ferdinandin isä - kuoli lavantautiin vuonna 1896, Franz Ferdinand oli seuraava perijä.

Kun Franz Ferdinand itse kuoli vuonna 1914, hänen omat lapsensa eivät olleet perintöoikeudellisia. Sophie oli ollut aatelinen mutta ei dynastinen, joten Franzin oli täytynyt suostua morganaattiseen avioliittoon saadakseen keisarilta luvan naida hänet.

Tämä merkitsi sitä, että pariskunnan lapset menettivät oikeutensa imperiumin perimiseen.

Franzin päätös mennä naimisiin Sophien kanssa rasitti hänen suhdettaan keisari-setäänsä.

Valtakunta kärsi jo ennestään sisäisistä poliittisista ristiriidoista, ja kolmen perillisen menettäminen vain 25 vuoden aikana nopeutti sen tuhoa.

Etniset konfliktit valtakunnassa kiihdyttivät entisestään -

Itävalta-Unkarin valtakunta ulottui nykyiseen Itävaltaan, Bosnia ja Hertsegovinaan, Tšekin tasavaltaan, Kroatiaan, Slovakiaan sekä osiin Puolaa ja Pohjois-Italiaa, ja se koostui monista alueista, joilla puolestaan asui monia eri etnisiä ryhmiä.

Vuonna 1908 kaksoismonarkkinen valtakunta oli liittänyt Bosnian, mikä synnytti slaavilaisia kansallismielisiä liikkeitä, jotka halusivat Itävalta-Unkarin ulos. Franz Ferdinand aikoi kuitenkin luoda kolmoismonarkian, jossa kolmas valtio koostuisi slaavilaisista maista, joita pidettäisiin tasavertaisina Itävallan ja Unkarin kanssa.

Tätä tavoitetta pitivät uhkana slaavilaiset nationalistit, jotka halusivat irtautua valtakunnasta ja joko liittyä itsenäiseen Serbiaan tai muodostaa uuden itsenäisen valtion.

Pääosin opiskelijoista koostuvan Young Bosnia -vallankumousryhmän jäsenet.

Franzin murhapäivä oli myös Serbian kansallispäivä, mikä vain lisäsi jännitteitä valtakunnan tulevan johtajan ja Bosnian serbien välillä.

Lopulta Franzin ja Sophien murhat suunnitteli ja toteutti pääasiassa bosnialaisserbialaisten opiskelijoiden vallankumousryhmä Young Bosnia, mutta murhiin oli sekaantunut myös toinen ryhmä: Unification or Death, tai kuten se tunnetaan paremmin, "Musta käsi".

Tämä Serbian armeijan upseereista muodostettu ryhmä oli vastuussa nuorten bosnialaisten salamurhaajien radikalisoinnista Belgradin kahviloissa ja aseiden hankkimisesta arkkiherttuan tappamista varten.

Se toimi ensimmäisen maailmansodan katalysaattorina.

Itävalta-Unkari syytti Serbiaa Franzin salamurhasta, ja hänen murhaansa seurannut kuukausi tunnettiin heinäkuun kriisinä. 23. heinäkuuta keisarikunta tarjosi Serbialle uhkavaatimuksen, joka sisälsi kuusi artiklaa, joista yksi olisi sallinut Itävallan poliisin pääsyn Serbiaan.

Serbia kieltäytyi tästä artiklasta, minkä vuoksi Itävalta-Unkari julisti sodan Serbialle 28. heinäkuuta, tasan kuukausi Franzin murhan jälkeen.

Kaksi päivää myöhemmin Venäjä alkoi mobilisoida joukkojaan Itävalta-Unkaria vastaan Serbian puolustamiseksi. Vastauksena Itävalta-Unkarin liittolainen Saksa julisti sodan Venäjälle 1. elokuuta. Saksa hyökkäsi sitten Luxemburgiin 2. elokuuta ja julisti sodan Ranskalle 3. elokuuta.

Päivää myöhemmin Saksa julisti sodan Belgialle, ja Iso-Britannia vastasi julistamalla sodan Saksalle.

Ensimmäisen maailmansodan alku, joka aiheutti 37 miljoonaa kuolonuhria ja arpeutti maailman ikuisesti, ei alkanut pelkästään Franz Ferdinandin salamurhan vuoksi. Hänen kuolemansa oli kuitenkin varmasti katalysaattori, joka käynnisti konfliktin.