Panssarivaunut otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Flersin taistelussa 15. syyskuuta osana Sommen hyökkäystä. Vaikka ne olivat aluksi epäluotettavia, hitaita ja niiden määrä oli rajallinen, ne toivat uudelleen liikkuvuutta pysähtyneeseen sotaan ja korvasivat ratsuväen roolin.

Panssarivaunu oli olemassa olevien panssariajoneuvojen muunnos, joka suunniteltiin uudelleen vastaamaan juoksuhautasodan ainutlaatuisia haasteita. Alla on lueteltu viisi tärkeää mallia ja lyhyt yhteenveto niiden roolista sodassa.

Merkit I-V Uros

Alkuperäinen panssarivaunu, Mark I, oli raskas ajoneuvo, joka oli suunniteltu tasoittamaan vihollisen linnoituksia. Se kehitettiin siten, että sillä pystyttiin ylittämään juoksuhautoja, kestämään pienaseiden tulitusta, kulkemaan vaikeassa maastossa, kuljettamaan tarvikkeita ja valloittamaan vihollisen linnoitettuja asemia.

Tässä suhteessa se oli yleisesti ottaen menestyksekäs, vaikka se olikin altis mekaanisille vioille. Miespanssarivaunu oli aseistettu kahdella kuuden punnan laivastotykillä, kun taas naisversiossa oli kaksi konekivääriä.

Seuraavista malleista Mark IV oli seuraava merkittävä versio. Se näki joukkotoimintaa Cambrain taistelussa marraskuussa 1917. Mark V otettiin käyttöön vuoden 1918 puolivälissä. Vaikka Mark-sarja kärsi aluksi epäluotettavuusongelmista, se osoittautui tehokkaaksi aseeksi, jolla oli voimakas psykologinen vaikutus viholliseen ja joka tuki useita suuria hyökkäyksiä.

Brittiläinen Medium Mark A "Whippet"

Whippet oli erittäin liikkuva panssarivaunu, joka kehitettiin sodan loppuvaiheessa täydentämään hitaampia brittikoneita. Se toimi ensimmäisen kerran maaliskuussa 1918 ja osoittautui erittäin hyödylliseksi liittoutuneiden joukkojen suojaamisessa keväthyökkäyksen jälkeen.

Eräässä kuuluisassa tapahtumassa Cachyssa yksi Whippet-komppania tuhosi kaksi kokonaista saksalaispataljoonaa tappaen yli 400 miestä. Suunnitelmista perustaa viisi panssaripataljoonaa, joissa kussakin olisi ollut 36 Whippetiä, luovuttiin, mutta panssarivaunu pysyi käyttökelpoisena koko vuoden 1918 ajan, ja se oli merkittävä tekijä Amiensin taistelun läpimurrossa.

Saksalainen A7V Sturmpanzerwagen

A7V oli ainoa saksalaisten kenttäoperaatioissa käyttämä panssarivaunu, ja se kehitettiin vuonna 1918. Se menestyi vaihtelevasti ensimmäisessä maailmansodassa, sillä se osallistui kolmanteen Aisnen taisteluun ja toiseen Marnen taisteluun.

Sen menestys rajoittui yleensä tukitoimiin, ja pian sodan jälkeen suunniteltiin muita malleja. Saksa käytti sodan aikana vain 20 panssarivaunua, kun taas liittoutuneet käyttivät tuhansia - tätä voidaan pitää syynä siihen, että Saksa ei onnistunut kukistamaan liittoutuneita kevään 1918 hyökkäyksissä ja että se kärsi sen jälkeen yleisen tappion.

French Schneider M.16 CA1

Huhtikuussa 1917 ennenaikaisesti Nivelle-hyökkäyksen tueksi lähetetyt Schneiderit joutuivat kärsimään hyökkäyksen epäonnistumisesta. 128:sta hävisi 76, ja mekaaniset viat olivat erityinen huolenaihe.

Ne osoittautuivat kuitenkin menestyksekkäämmiksi Chemin-des-Damesin takaisin valtaamisessa, ja myöhemmissä hyökkäyksissä ne täyttivät marginaalisen mutta hyödyllisen roolin. Kuten useimpia ensimmäisen maailmansodan panssarivaunuja, niitä haittasivat rakenteellinen heikkous ja hidas nopeus.

Ranskalainen kevyt Renault FT17

FT17 oli kevyt panssarivaunu, jossa oli ensimmäisenä pyörivä suppilo, ja sen muotoilu oli vallankumouksellinen ja vaikutusvaltainen. Useimmat panssarivaunut jäljittelevät nykyään sen perusrakennetta. Ne otettiin käyttöön toukokuussa 1918, ja ne menestyivät erinomaisesti.

Sodan muuttuessa liikkuvammaksi FT17 osoittautui yhä hyödyllisemmäksi erityisesti vihollisen asemien "parveilussa". Sodan jälkeen niitä vietiin moniin maihin, mutta toiseen maailmansotaan mennessä alkuperäinen malli oli täysin vanhentunut.