Les chars ont été déployés pour la première fois à la bataille de Flers, le 15 septembre, dans le cadre de l'offensive de la Somme. Bien qu'ils aient été initialement peu fiables, lents et en nombre limité, les chars ont réintroduit la mobilité dans une guerre stagnante, en prenant le rôle de la cavalerie.

Le char d'assaut était une adaptation de véhicules blindés existants, redessinés pour faire face aux défis uniques de la guerre des tranchées. Cinq des principaux modèles sont présentés ci-dessous, accompagnés d'un bref résumé de leur rôle dans la guerre.

Marques I-V Mâle

Le char d'assaut original, le Mark I, était un véhicule lourd conçu pour aplatir les fortifications ennemies. Il a été développé pour pouvoir traverser des tranchées, résister aux tirs d'armes légères, se déplacer sur des terrains difficiles, transporter des fournitures et capturer des positions ennemies fortifiées.

Le char masculin était armé de deux canons de marine de six livres, tandis que la version féminine était équipée de deux mitrailleuses.

Parmi les modèles ultérieurs, le Mark IV a été la version la plus importante. Il a connu une action de masse lors de la bataille de Cambrai en novembre 1917. Le Mark V est entré en service à la mi-1918. Dans l'ensemble, bien qu'elle ait connu des problèmes initiaux de manque de fiabilité, la série Mark s'est avérée une arme efficace, ayant un impact psychologique puissant sur l'ennemi et soutenant plusieurs offensives importantes.

British Medium Mark A "Whippet"

Le Whippet était un char très mobile, développé dans les derniers stades de la guerre pour compléter les machines britanniques plus lentes. Il est entré en action pour la première fois en mars 1918 et s'est avéré très utile pour couvrir les forces alliées qui se retiraient de l'offensive de printemps.

Lors d'un incident célèbre à Cachy, une seule compagnie de Whippet a anéanti deux bataillons allemands entiers, tuant plus de 400 hommes. Les plans visant à créer 5 bataillons de chars contenant chacun 36 Whippets ont été abandonnés, mais le Whippet est resté un atout utile tout au long de 1918 et a été une force majeure dans la percée de la bataille d'Amiens.

A7V Sturmpanzerwagen allemand

Seul char utilisé en campagne par les Allemands, l'A7V a été mis au point en 1918. Il a connu un bilan mitigé lors de la Première Guerre mondiale, participant à la troisième bataille de l'Aisne et à la deuxième bataille de la Marne.

L'Allemagne n'a déployé que 20 chars pendant la guerre, alors que les Alliés en ont déployé des milliers, ce qui peut être considéré comme une cause de leur incapacité à vaincre les Alliés lors des offensives du printemps 1918 et de la défaite générale qui s'ensuit.

Français Schneider M.16 CA1

Déployés prématurément en avril 1917 pour soutenir l'offensive Nivelle, les Schneider ont été accusés par l'échec de cette offensive. 76 sur 128 ont été perdus, et les défaillances mécaniques ont été particulièrement préoccupantes.

Cependant, ils ont mieux réussi à reprendre le Chemin-des-Dames, et dans les offensives suivantes, ils ont joué un rôle marginal mais utile. Comme la plupart des chars de la Première Guerre mondiale, ils étaient handicapés par la fragilité de leur structure et leur faible vitesse.

Lumière française Renault FT17

Un char léger, et le premier à avoir un entonnoir rotatif, le FT17 était d'une conception révolutionnaire et influente. La plupart des chars d'aujourd'hui imitent sa conception de base. Ils ont été déployés pour la première fois en mai 1918 et ont connu un succès fulgurant.

Au fur et à mesure que la guerre devenait plus mobile, le FT17 s'est avéré de plus en plus utile, en particulier pour " essaimer " les positions ennemies. Après la guerre, ils ont été exportés dans de nombreux pays, mais dès la Seconde Guerre mondiale, le modèle original était complètement obsolète.