Le 15 décembre 1900, les gardiens de phare James Ducat, Thomas Marshall et Donald McArthur ont noté les dernières inscriptions sur l'ardoise du phare de Flannan Isle. Peu après, ils ont disparu et n'ont jamais été revus.

Plus de 100 ans plus tard, les événements de la disparition restent un mystère, et l'intérêt pour la petite île écossaise d'Eilean Mòr n'a jamais faibli. Les théories sur la disparition ont abondé, allant des monstres marins aux vaisseaux fantômes pour expliquer la catastrophe. En 2019, un film basé sur l'histoire, appelé La disparition a été publié.

Alors, quel était le mystère de Flannan Isle, et qu'est-il arrivé aux trois gardiens de phare qui s'y trouvaient il y a plus d'un siècle ?

Un navire de passage a d'abord remarqué que quelque chose n'allait pas

Le premier indice que quelque chose ne va pas sur les îles Flannan date du 15 décembre 1900, lorsque le bateau à vapeur Archtor a noté que le phare de Flannan Isles n'était pas allumé. Lorsque le navire a accosté à Leith, en Écosse, en décembre 1900, l'observation a été signalée au Northern Lighthouse Board.

Un navire de secours pour les phares appelé Hesperus a essayé d'atteindre l'île le 20 décembre, mais n'a pas pu le faire en raison du mauvais temps. Il a finalement atteint l'île vers midi le 26 décembre. Le capitaine du navire, Jim Harvie, a actionné sa corne et allumé une fusée éclairante dans l'espoir d'alerter les gardiens du phare. Il n'y a pas eu de réponse.

La maison a été abandonnée

Eilean Mor, îles Flannan. C'est l'un des deux escaliers qui partent de la jetée et vont vers le phare.

Crédit image : Wikimedia Commons

Le gardien de secours Joseph Moore a pris un bateau, seul, pour se rendre sur l'île. Il a trouvé le portail d'entrée et la porte principale de l'enceinte fermés. En montant les 160 marches du phare, il a découvert que les lits n'étaient pas faits, que l'horloge sur le mur de la cuisine s'était arrêtée, que la table était mise pour un repas qui n'a pas été mangé et qu'une chaise avait été renversée. Le seul signe de vie était un canari dans une cage dans la salle de bain.cuisine.

Moore a rejoint l'équipage de Hesperus Le capitaine Harvie envoya deux autres marins à terre pour une inspection plus approfondie. Ils découvrirent que les lampes avaient été nettoyées et remplies, et trouvèrent un jeu de cirés, suggérant qu'un des gardiens avait quitté le phare sans eux.

Le journal était en ordre, et enregistrait les mauvaises conditions météorologiques, tandis que les entrées concernant la vitesse du vent à 9 heures le 15 décembre étaient écrites sur l'ardoise et prêtes à être inscrites dans le journal. Le débarcadère ouest avait subi des dommages importants : le gazon avait été arraché et les fournitures détruites. Cependant, le journal avait enregistré cela.

L'équipe de recherche a parcouru tous les coins d'Eilean Mòr à la recherche d'indices sur le sort des hommes, mais il n'y avait toujours aucun signe.

Une enquête a été ouverte

Une enquête a été lancée le 29 décembre par Robert Muirhead, un superintendant du Northern Lighthouse Board. Muirhead avait recruté les trois hommes à l'origine et les connaissait bien.

Il a examiné les vêtements dans le phare et a conclu que Marshall et Ducat étaient descendus au débarcadère ouest pour y récupérer les fournitures et l'équipement, mais qu'ils avaient été emportés par la violente tempête. Il a ensuite suggéré que McArthur, qui ne portait que sa chemise et non des cirés, les avait suivis et avait également péri.

Le phare d'Eilean Mor en 1912, 12 ans seulement après les mystérieuses disparitions.

Crédit image : Wikimedia Commons

Le fait que les gardiens se soient aventurés dans la tempête peut probablement s'expliquer par le fait que Marshall avait déjà été condamné à une amende de cinq shillings - une somme importante pour un homme de sa profession - pour avoir perdu son équipement lors d'une précédente tempête. Il aurait voulu éviter que la même chose se reproduise.

Leur disparition a été officiellement enregistrée comme un accident dû au mauvais temps, et la réputation du phare a été ternie pendant longtemps par la suite.

Il y avait des spéculations folles sur les disparitions

Aucun corps n'a jamais été retrouvé, et la presse nationale et internationale s'est déchaînée en spéculations. Des théories bizarres et souvent extrêmes ont été avancées : un serpent de mer a emporté les hommes, des espions étrangers les ont enlevés ou un bateau fantôme - connu localement sous le nom de "Fantôme des seconds chasseurs" - a capturé et assassiné le trio. On a également soupçonné qu'ils s'étaient arrangés pour qu'un bateau les transporte secrètement au loin, de sorte qu'il n'y a pas eu d'incident.ils pourraient tous commencer une nouvelle vie.

Les soupçons se sont portés sur McArthur, qui avait la réputation d'être de mauvaise humeur et violent. On suppose que les trois hommes se sont battus sur le débarcadère ouest et qu'ils sont tombés tous les trois du haut des falaises. On pense également que McArthur a tué les deux autres, puis jeté leurs corps à la mer avant de se suicider.

Le phare sur Eilean Mor des îles Flannan.

Crédit image : Wikimedia Commons

Il a également été rapporté que les journaux de bord comportaient des inscriptions étranges de la main de Marshall, indiquant que le temps était le pire qu'il ait connu en 20 ans, que Ducat était très calme, que McArthur avait pleuré et que les trois hommes avaient prié. La dernière inscription dans le journal de bord aurait été faite le 15 décembre et aurait dit : "Tempête terminée, mer calme. Dieu est au-dessus de tout". Une enquête ultérieure a révélé qu'aucune inscription de ce type n'avait été faite.n'ont jamais été faites et ont probablement été falsifiées pour accroître le sensationnel de l'histoire.

Il est presque certain que la vérité sur le mystère du phare de Flannan ne sera jamais découverte, et il reste aujourd'hui l'un des moments les plus intrigants dans les annales de l'histoire maritime écossaise.