Op 15 december 1900 noteerden de vuurtorenwachters James Ducat, Thomas Marshall en Donald McArthur de laatste aantekeningen op de lei bij de vuurtoren van Flannan Isle. Kort daarna verdwenen ze en werden ze nooit meer teruggezien.

Meer dan 100 jaar later zijn de gebeurtenissen van de verdwijning nog steeds een mysterie, en de belangstelling voor het kleine Schotse eiland Eilean Mòr is nooit afgenomen. Theorieën over de verdwijning zijn er in overvloed, met alles van zeemonsters tot spookschepen die de schuld krijgen van de ramp. In 2019, een film gebaseerd op het verhaal genaamd De verdwijning werd uitgebracht.

Dus, wat was het Flannan Isle mysterie, en wat gebeurde er met de 3 vuurtorenwachters daar meer dan een eeuw geleden?

Een passerend schip merkte voor het eerst dat er iets mis was

De eerste melding dat er iets mis was op de Flannan-eilanden was op 15 december 1900 toen het stoomschip Archtor Toen het schip in december 1900 aanmeerde in Leith, Schotland, werd de waarneming gemeld aan de Northern Lighthouse Board.

Een vuurtoren hulpschip genaamd Hesperus probeerde het eiland op 20 december te bereiken, maar dat lukte niet vanwege het slechte weer. Uiteindelijk bereikte het het eiland rond het middaguur op 26 december. De kapitein van het schip, Jim Harvie, liet zijn hoorn horen en stak een vuurpijl af in de hoop de vuurtorenwachters te waarschuwen. Er kwam geen antwoord.

Het huis was verlaten

Eilean Mor, Flannan Isles. Dit is een van de twee trappen vanaf de steiger naar de vuurtoren.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Hulpwachter Joseph Moore vertrok alleen met een boot naar het eiland. Hij vond de toegangspoort en de hoofddeur van het complex gesloten. Toen hij de 160 treden van de vuurtoren beklom, ontdekte hij dat de bedden onopgemaakt waren, de klok op de keukenmuur was stilgezet, de tafel gedekt was voor een maaltijd die niet werd opgegeten en een stoel was omgevallen. Het enige teken van leven was een kanarie in een kooi in dekeuken.

Moore keerde terug naar de bemanning van Hesperus Kapitein Harvie stuurde nog twee matrozen aan wal voor een nadere inspectie. Zij ontdekten dat de lampen waren schoongemaakt en bijgevuld, en vonden een stel olievellen, wat suggereert dat een van de bewaarders de vuurtoren zonder had verlaten.

Het logboek was in orde en registreerde slechte weersomstandigheden, terwijl aantekeningen over de windsnelheid om 9 uur op 15 december op de lei waren geschreven en klaar waren om in het logboek te worden ingevoerd. De westelijke aanlegplaats had aanzienlijke schade opgelopen: graszoden waren verscheurd en voorraden vernield. Het logboek had dit echter geregistreerd.

De zoekploeg onderzocht elke hoek van Eilean Mòr voor aanwijzingen over het lot van de mannen. Maar er was nog steeds geen teken.

Er werd een onderzoek ingesteld

Op 29 december werd een onderzoek ingesteld door Robert Muirhead, een opzichter van de Northern Lighthouse Board. Muirhead had de drie mannen oorspronkelijk aangeworven en kende hen goed.

Hij onderzocht de kleding in de vuurtoren en concludeerde dat Marshall en Ducat naar de westelijke aanlegplaats waren gegaan om daar de voorraden en uitrusting veilig te stellen, maar door de zware storm waren meegesleurd. Hij suggereerde vervolgens dat McArthur, die alleen zijn overhemd droeg in plaats van oliejassen, hen was gevolgd en eveneens was omgekomen.

De vuurtoren op Eilean Mor in 1912, slechts 12 jaar na de mysterieuze verdwijningen.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Dat de bewaarders zich in de storm waagden, kan waarschijnlijk worden verklaard door Marshall, die eerder een boete van vijf shilling - een aanzienlijk bedrag voor een man in zijn functie - had gekregen omdat hij in een eerdere storm zijn uitrusting had verloren. Hij zal erop gebrand zijn geweest hetzelfde te voorkomen.

Hun verdwijning werd officieel geregistreerd als een ongeluk door het slechte weer, en de reputatie van de vuurtoren werd daarna lange tijd aangetast.

Er werd wild gespeculeerd over de verdwijningen

Er zijn nooit lichamen gevonden, en de nationale en internationale pers ging uit zijn dak met speculaties. Bizarre en vaak extreme theorieën gingen over een zeeslang die de mannen meenam, buitenlandse spionnen die hen ontvoerden of een spookschip - plaatselijk bekend als het 'Spook van de Tweede Jagers' - dat het trio ving en vermoordde. Er werd ook vermoed dat ze een schip hadden geregeld om hen in het geheim weg te brengen, duskonden ze allemaal een nieuw leven beginnen.

De verdenking viel op McArthur, die de reputatie had slecht gehumeurd en gewelddadig te zijn. Er wordt gespeculeerd dat de drie mannen bij de westelijke landing een gevecht zouden hebben gehad dat ertoe leidde dat ze alle drie van de kliffen vielen. Er werd ook verondersteld dat McArthur de andere twee vermoordde en vervolgens hun lichamen in zee gooide voordat hij zelfmoord pleegde.

De vuurtoren op Eilean Mor van de Flannan-eilanden.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Er waren ook berichten dat de logboeken vreemde aantekeningen in Marshall's hand hadden, waarin stond dat het weer het slechtste was dat hij in 20 jaar had meegemaakt, dat Ducat erg rustig was, dat McArthur had gehuild en dat alle drie de mannen hadden gebeden. De laatste logboekaantekening was naar verluidt op 15 december en luidde: "Storm beëindigd, zee kalm. God is over alles". Een later onderzoek wees uit dat dergelijke aantekeningen niet bestonden.ooit waren gemaakt en waarschijnlijk vervalst om het verhaal nog sensationeler te maken.

Het is vrijwel zeker dat de waarheid over het Flannan Vuurtoren Mysterie nooit aan het licht zal komen, en vandaag de dag blijft het een van de meest intrigerende momenten in de annalen van de Schotse zeevaartgeschiedenis.