Den 15. december 1900 noterede fyrvagtmændene James Ducat, Thomas Marshall og Donald McArthur de sidste indtegnelser på tavlen ved Flannan Isle Lighthouse. Kort efter forsvandt de og blev aldrig set igen.

Mere end 100 år senere er begivenhederne omkring forsvindingen stadig et mysterium, og interessen for den lille skotske ø Eilean Mòr er aldrig aftaget. Teorierne om forsvindingen har været mange, og alt fra søuhyrer til spøgelsesskibe har fået skylden for katastrofen. I 2019 blev en film baseret på historien, kaldet Forsvindingen blev frigivet.

Så hvad var Flannan Isle-mysteriet, og hvad skete der med de tre fyrtårnsvagter på øen for mere end hundrede år siden?

Et forbipasserende skib bemærkede først, at der var noget galt

Den første registrering af, at der var noget galt på Flannan Isles, var den 15. december 1900, da dampskibet Archtor bemærkede, at fyret på Flannan Isles ikke var tændt. Da skibet lagde til i Leith, Skotland, i december 1900, blev observationen rapporteret til Northern Lighthouse Board.

Et fyrtårnshjælpsfartøj kaldet Hesperus forsøgte at nå øen den 20. december, men det lykkedes ikke på grund af dårligt vejr. Det nåede øen omkring middagstid den 26. december. Skibets kaptajn, Jim Harvie, blæste i hornet og satte et nødblus op i håb om at advare fyrtårnets vagter. Der kom intet svar.

Huset var forladt

Eilean Mor, Flannan Isles. Dette er en af de to trapper fra molen, der går op mod fyret.

Billede: Wikimedia Commons

Aflastningsvagten Joseph Moore tog alene af sted med en båd til øen. Han fandt indgangsporten og hoveddøren til bygningen lukket. Da han gik de 160 trin op ad fyrtårnet, opdagede han, at sengene ikke var redt, at uret på væggen i køkkenet var gået i stå, at bordet var dækket til et måltid, som ikke blev spist, og at en stol var væltet omkuld. Det eneste tegn på liv var en kanariefugl i et bur ikøkken.

Moore vendte tilbage til besætningen på Hesperus Kaptajn Harvie sendte to andre sømænd i land for at inspicere det nærmere. De opdagede, at lamperne var blevet renset og fyldt op igen, og de fandt et sæt olieskind, hvilket tyder på, at en af vagterne havde forladt fyret uden dem.

Logbogen var i orden og registrerede dårlige vejrforhold, mens noteringer om vindhastigheden den 15. december kl. 9 om morgenen var skrevet på skiferien og klar til at blive skrevet ind i logbogen. Den vestlige landingsplads havde fået betydelige skader: græstørv var blevet revet op og forsyninger ødelagt. Dette var dog registreret i logbogen.

Eftersøgningsholdet gennemsøgte alle hjørner af Eilean Mòr for at finde spor af mændenes skæbne, men der var stadig ingen spor.

Der blev iværksat en undersøgelse

Den 29. december blev der iværksat en undersøgelse af Robert Muirhead, der var inspektør i Northern Lighthouse Board. Muirhead havde oprindeligt ansat alle tre mænd og kendte dem godt.

Han undersøgte tøjet i fyrtårnet og konkluderede, at Marshall og Ducat var gået ned til den vestlige landingsplads for at sikre forsyninger og udstyr der, men blev fejet væk af den voldsomme storm. Han foreslog derefter, at McArthur, som kun var iført sin skjorte i stedet for oliekåbe, fulgte efter dem og ligeledes omkom.

Fyrtøjet på Eilean Mor i 1912, kun 12 år efter de mystiske forsvindinger.

Billede: Wikimedia Commons

At vagterne vovede sig ud i stormen kan sandsynligvis forklares med, at Marshall tidligere havde fået en bøde på fem shilling - et betydeligt beløb for en mand i hans stilling - for at have mistet sit udstyr i en tidligere storm. Han ville have været ivrig efter at undgå, at det samme skete igen.

Deres forsvinden blev officielt registreret som en ulykke på grund af det dårlige vejr, og fyrtårnets omdømme blev i lang tid derefter plettet.

Der var vilde spekulationer om forsvindingerne

Ingen lig blev nogensinde fundet, og den nationale og internationale presse gik amok i spekulationer. Bizarre og ofte ekstreme teorier gik på, at en søslange skulle have ført mændene væk, at udenlandske spioner havde bortført dem, eller at et spøgelsesskib - lokalt kendt som "Phantom of the Second Hunters" - havde fanget og myrdet trioen. Man mistænkte også, at de havde arrangeret et skib til at fragte dem væk i hemmelighed, såkunne de alle starte et nyt liv.

Mistanken faldt på McArthur, som havde ry for at være ustyrlig og voldelig. Det spekuleres, at de tre mænd kunne have haft et slagsmål på den vestlige landingsplads, som resulterede i, at de alle tre faldt ned fra klipperne og døde. Det blev også teoretiseret, at McArthur myrdede de to andre og derefter smed deres lig i havet, før han begik selvmord.

Fyrtårnet på Eilean Mor på Flannan Isles.

Billede: Wikimedia Commons

Der var også rapporter om, at logbøgerne havde mærkelige noteringer fra Marshalls hånd, hvor der stod, at vejret var det værste, han havde oplevet i 20 år, at Ducat var meget stille, at McArthur havde grædt, og at alle tre mænd havde bedt. Den sidste logbogsnotat var angiveligt den 15. december og lød: "Stormen er slut, havet er roligt. Gud er over alt". En senere undersøgelse viste senere, at der ikke var nogen sådanne noteringernogensinde var blevet lavet og sandsynligvis var forfalsket for at gøre historien endnu mere sensationel.

Det er næsten sikkert, at sandheden om Flannan Lighthouse Mystery aldrig vil blive afsløret, og i dag er det stadig et af de mest spændende øjeblikke i den skotske søfartshistorie.