Blandt alle de mærkelige tingester, som victorianerne opfandt, er bademaskinerne blandt de mest bizarre. Bademaskinerne blev opfundet i begyndelsen og midten af det 18. århundrede på et tidspunkt, hvor mænd og kvinder lovligt skulle bruge separate dele af stranden og havet, og de blev designet til at bevare kvinders blufærdighed ved havet ved at fungere som et omklædningsrum på hjul, der kunne trækkes ned i vandet.

På toppen af deres popularitet var bademaskinerne spredt ud over strande i Storbritannien, Frankrig, Tyskland, USA og Mexico, og de blev brugt af alle fra almindelige strandgæster til selveste dronning Victoria.

Men hvem opfandt dem, og hvornår gik de ud af brug?

De blev muligvis opfundet af en kvæker

Det er uklart, hvor, hvornår og af hvem bademaskinerne blev opfundet. Nogle kilder hævder, at de blev opfundet af en kvæker ved navn Benjamin Beale i 1750 i Margate i Kent, som var en populær badeby på det tidspunkt. Scarborough Public Library har imidlertid et stik af John Setterington fra 1736, som viser folk, der svømmer og bruger bademaskiner.

Badested i Cardigan Bay, nær Aberystwith.

Billede: Wikimedia Commons

På dette tidspunkt blev bademaskinerne opfundet for at skjule brugeren, indtil de var nedsænket og dermed dækket af vandet, da badedragter endnu ikke var almindelige på det tidspunkt, og de fleste badede nøgne. Mænd brugte også sommetider bademaskiner, selv om det var tilladt for dem at bade nøgne indtil 1860'erne, og der blev lagt mindre vægt på deres blufærdighed end for kvinder.

Badeapparater blev hævet fra jorden

Bademaskinerne var trævogne, der var ca. 1,5 meter høje og 1,5 meter brede med et spidst tag og en dør eller et lærredsovertræk på begge sider. Man kunne kun komme ind i dem via en trappestige, og de indeholdt normalt en bænk og en foret beholder til vådt tøj. Der var normalt en åbning i taget, så der kom lidt lys ind.

Maskinerne havde en dør eller et lærred i begge ender, så de kvindelige badegæster kunne gå ind fra den ene side i deres "normale" tøj, skifte privat tøj indenfor og komme ud i vandet gennem den anden dør.

Bademaskinerne blev rullet ud på havet af enten mennesker eller heste. Nogle blev endda rullet ind og ud af havet på skinner. Når brugerne af bademaskinerne var færdige, hejste de et lille flag, der var fastgjort til taget, for at angive, at de ønskede at blive bragt tilbage til stranden.

Der var "dippers" til rådighed for folk, der ikke kunne svømme

I den victorianske æra var det langt mindre almindeligt at kunne svømme end i dag, og især kvinder var generelt uerfarne svømmere, især i betragtning af det ofte omfattende og bølgende badetøj, der var på mode på den tid.

Stærke personer af samme køn som den badende, kaldet "dypere", var til stede for at eskortere den badende ud i bølgerne i vognen, skubbe ham ned i vandet og trække ham op igen, når han var tilfreds.

De kunne være luksuriøse

Bademaskiner kunne være luksuriøse. Kong Alfonso af Spanien (1886-1941) havde en bademaskine, der lignede et udførligt dekoreret lille hus og blev rullet ud til havet på skinner.

På samme måde brugte dronning Victoria og prins Albert bademaskiner til at svømme og tegne fra ved Osborne Beach ved siden af deres elskede Osborne House på Isle of Wight. Deres maskine blev beskrevet som værende "usædvanligt udsmykket, med en veranda foran og gardiner, der skjulte hende, indtil hun var gået i vandet. Indvendigt havde den et omklædningsrum og et indbygget toilet".

Efter Victorias død blev hendes bademaskine brugt som hønsegård, men den blev til sidst restaureret i 1950'erne og udstillet i 2012.

Dronning Victoria bliver kørt gennem havet i en bademaskine.

Billede: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

I 1847 blev den Rejsende's Miscellany og tidsskrift for underholdning beskrev en luksuriøs bademaskine:

"Det hele er indrettet med snehvid emaljemaling, og halvdelen af gulvet er gennemhullet med mange huller, så de våde flannels kan løbe frit af. Den anden halvdel af det lille rum er dækket af et smukt grønt japansk tæppe. I det ene hjørne er der en grøn silkepose med stor mund, foret med gummi, og i den smides de våde badebukser.

Der er store spejle med skråkant i begge sider af rummet, og under det ene er der en toilethylde, hvorpå alle apparater er placeret. Der er knager til håndklæder og badekåbe, og i det ene hjørne er der et lille firkantet sæde, der, når det er vendt opad, afslører et skab, hvor rene håndklæder, sæbe, parfume osv. er opbevaret.enhver ledig plads."

De faldt i popularitet, da lovene om adskillelse ophørte

Mand og kvinde i badedragter, ca. 1910. Kvinden kommer ud af en bademaskine. Da det blev socialt acceptabelt at bade med blandet køn, var bademaskinens dage talte.

Billede: Wikimedia Commons

Badeautomater var meget udbredt på strandene indtil 1890'erne. Fra da af betød ændrede idéer om anstændighed, at de begyndte at blive mindre og mindre brugt. Fra 1901 var det ikke længere ulovligt at adskille kønnene på offentlige strande. Som følge heraf faldt brugen af badeautomater hurtigt, og i begyndelsen af 1920'erne var de næsten helt ubrugt, selv af ældre medlemmer af befolkningen.

Bademaskinerne forblev i aktiv brug på de engelske strande indtil 1890'erne, hvor de begyndte at få fjernet hjulene og blot blev parkeret på stranden. Selv om de fleste var forsvundet i 1914, overlevede mange af dem som de farverige stationære badekasser - eller "strandhytter" - der er let genkendelige og pryder strandene rundt om i verden i dag.