Di antara semua alat aneh yang diciptakan oleh orang Victoria, mesin mandi adalah salah satu yang paling aneh. Diciptakan pada awal hingga pertengahan abad ke-18, pada saat pria dan wanita harus secara legal menggunakan bagian pantai dan laut yang terpisah, mesin mandi dirancang untuk menjaga kesopanan wanita di tepi pantai dengan bertindak sebagai ruang ganti di atas roda yang dapat diseret ke dalam air.

Pada puncak popularitasnya, mesin pemandian tersebar di seluruh pantai di Inggris, Prancis, Jerman, Amerika Serikat dan Meksiko, dan digunakan oleh semua orang, mulai dari pengunjung pantai biasa hingga Ratu Victoria sendiri.

Tetapi, siapa yang menciptakannya, dan kapan tidak digunakan lagi?

Mereka mungkin ditemukan oleh seorang Quaker

Tidak jelas di mana, kapan dan oleh siapa mesin pemandian ditemukan. Beberapa sumber mengklaim bahwa mesin ini ditemukan oleh seorang Quaker bernama Benjamin Beale pada tahun 1750 di Margate, Kent, yang merupakan kota tepi pantai yang populer pada saat itu. Namun, Perpustakaan Umum Scarborough memiliki ukiran karya John Setterington yang berasal dari tahun 1736 dan menggambarkan orang-orang yang berenang dan menggunakan mesin pemandian.

Tempat pemandian di Cardigan Bay, dekat Aberystwith.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Pada saat ini, mesin pemandian diciptakan untuk menyembunyikan penggunanya sampai mereka terendam dan oleh karena itu ditutupi oleh air, karena kostum renang belum umum pada saat itu dan kebanyakan orang mandi telanjang. Pria juga kadang-kadang menggunakan mesin pemandian, meskipun mereka diizinkan untuk mandi telanjang sampai tahun 1860-an dan ada sedikit penekanan pada kesopanan mereka dibandingkan dengan wanita.

Mesin pemandian dinaikkan dari tanah

Mesin pemandian adalah gerobak kayu setinggi sekitar 6 kaki dan lebar 8 kaki dengan atap yang memuncak dan pintu atau penutup kanvas di kedua sisinya. Mesin pemandian hanya bisa dimasuki melalui tangga, dan biasanya berisi bangku dan wadah berlapis untuk pakaian basah. Biasanya ada lubang di atap untuk memungkinkan cahaya masuk.

Mesin yang memiliki pintu atau kanvas di kedua ujungnya memungkinkan perenang wanita untuk masuk dari satu sisi dengan pakaian 'normal' mereka, secara pribadi berganti pakaian di dalam, dan keluar ke dalam air melalui pintu yang lain. Kadang-kadang, mesin pemandian juga memiliki tenda kanvas yang terpasang yang dapat diturunkan dari pintu sisi laut, sehingga memungkinkan privasi lebih banyak lagi.

Mesin-mesin pemandian akan digulirkan ke laut oleh manusia atau kuda. Beberapa bahkan digulirkan masuk dan keluar dari laut di atas rel. Ketika pengguna mesin pemandian selesai, mereka akan mengangkat bendera kecil yang terpasang di atap untuk menunjukkan bahwa mereka ingin dibawa kembali ke pantai.

'Dippers' tersedia bagi orang yang tidak bisa berenang

Selama era Victoria, berenang jauh lebih jarang dilakukan dibandingkan dengan saat ini, dan wanita khususnya, pada umumnya adalah perenang yang tidak berpengalaman, terutama mengingat pakaian renang yang sering kali luas dan mengembang yang merupakan mode pada saat itu.

Orang-orang kuat yang berjenis kelamin sama dengan si pemandi yang disebut 'dippers' siap mengawal pemandi ke dalam ombak dengan gerobak, mendorong mereka ke dalam air, dan kemudian menariknya keluar setelah puas.

Mereka bisa menjadi mewah

Raja Alfonso dari Spanyol (1886-1941) memiliki mesin pemandian yang tampak seperti rumah kecil yang dihias dengan rumit dan digulirkan ke laut di atas rel.

Demikian pula, Ratu Victoria dan Pangeran Albert menggunakan mesin pemandian untuk berenang dan membuat sketsa di Pantai Osborne di sebelah Osborne House kesayangan mereka di Isle of Wight. Mesin mereka digambarkan sebagai "hiasan yang luar biasa, dengan beranda depan dan gorden yang akan menyembunyikannya sampai dia masuk ke dalam air. Bagian dalamnya memiliki ruang ganti dan WC yang dilengkapi dengan pipa".

Setelah Victoria meninggal, mesin pemandiannya digunakan sebagai kandang ayam, tetapi akhirnya dipugar pada tahun 1950-an dan dipamerkan pada tahun 2012.

Ratu Victoria didorong melalui laut dengan mesin pemandian.

Kredit Gambar: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Pada tahun 1847, the Serba-serbi Wisatawan dan Majalah Hiburan menggambarkan mesin pemandian yang mewah:

"Interiornya semua dilapisi cat enamel putih salju, dan setengah bagian lantainya berlubang-lubang, agar saluran air bebas dari flanel basah. Setengah bagian lain dari ruangan kecil ini ditutupi dengan karpet Jepang berwarna hijau yang cantik. Di salah satu sudutnya terdapat kantong sutra hijau bermulut besar yang dilapisi dengan karet. Ke dalamnya, pakaian mandi yang basah dilemparkan keluar dari jalan.

Ada cermin besar bermata miring yang dibiarkan masuk ke kedua sisi ruangan, dan di bawahnya terdapat rak toilet, yang di atasnya terdapat semua peralatan. Ada pasak untuk handuk dan jubah mandi, dan di salah satu sudut terdapat kursi persegi kecil yang ketika diangkat akan memperlihatkan loker tempat menyimpan handuk bersih, sabun, wewangian, dll. Kerutan kain muslin putih yang dipangkas dengan renda dan pita hijau yang sempit menghiasisetiap ruang yang tersedia."

Popularitasnya menurun ketika hukum segregasi berakhir

Pria dan wanita dalam pakaian renang, sekitar tahun 1910. Sang wanita keluar dari mesin pemandian. Setelah pemandian dengan jenis kelamin campuran menjadi dapat diterima secara sosial, hari-hari mesin pemandian pun tinggal menghitung hari.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Mesin pemandian digunakan secara luas di pantai sampai tahun 1890-an. Sejak saat itu, perubahan gagasan tentang kesopanan berarti bahwa mesin pemandian mulai menurun penggunaannya. Dari tahun 1901, tidak lagi ilegal untuk memisahkan jenis kelamin di pantai umum. Akibatnya, penggunaan mesin pemandian dengan cepat menurun, dan pada awal tahun 1920-an, mesin pemandian hampir sepenuhnya tidak digunakan, bahkan oleh anggota populasi yang lebih tua.

Mesin-mesin pemandian tetap digunakan secara aktif di pantai Inggris hingga tahun 1890-an, ketika roda-rodanya mulai dilepas dan hanya diparkir di pantai. Meskipun sebagian besar telah menghilang pada tahun 1914, banyak yang bertahan sebagai kotak pemandian stasioner yang berwarna-warni - atau 'pondok pantai' - yang langsung dapat dikenali dan menghiasi garis pantai di seluruh dunia saat ini.