Med vsemi čudnimi pripomočki, ki so jih izumili Viktorijanci, so kopalni stroji med najbolj nenavadnimi. Kopalni stroji, izumljeni na začetku do sredine 18. stoletja, ko so morali moški in ženske zakonito uporabljati ločene dele plaže in morja, so bili zasnovani tako, da so ohranjali žensko skromnost na morju, saj so služili kot garderoba na kolesih, ki jo je bilo mogoče povleči v vodo.

V času največje priljubljenosti so bili kopalni stroji raztreseni po plažah v Veliki Britaniji, Franciji, Nemčiji, Združenih državah Amerike in Mehiki, uporabljali pa so jih vsi, od običajnih obiskovalcev plaže do kraljice Viktorije.

Kdo jih je izumil in kdaj so se prenehali uporabljati?

Morda jih je izumil kveker

Kje, kdaj in kdo je izumil kopalne stroje, ni jasno. Nekateri viri navajajo, da jih je izumil kveker Benjamin Beale leta 1750 v Margatu v Kentu, ki je bil takrat priljubljeno obmorsko mesto. V javni knjižnici v Scarboroughu pa je na voljo gravura Johna Setteringtona iz leta 1736, ki prikazuje ljudi, ki plavajo in uporabljajo kopalne stroje.

Kopališče v zalivu Cardigan v bližini Aberystwitha.

Slika: Wikimedia Commons

V tem času so bili izumljeni kopalni stroji, ki so uporabnika skrili, dokler se ni potopil v vodo in ga je ta prekrila, saj kopalni kostumi takrat še niso bili običajni in večina ljudi se je kopala gola. Kopalne stroje so včasih uporabljali tudi moški, čeprav so se do 60. let 19. stoletja lahko kopali goli, njihova skromnost pa je bila v primerjavi z ženskami manj poudarjena.

Kopalni stroji so bili dvignjeni od tal

Kopalni stroji so bili leseni vozički, visoki približno 6 čevljev in široki 8 čevljev, z dvokapno streho in vrati ali platnenim pokrovom na obeh straneh. Vanje je bilo mogoče vstopiti le po lestvi, običajno pa so vsebovale klop in obloženo posodo za mokra oblačila. V strehi je bila običajno odprtina, ki je omogočala vstop svetlobe.

Kopalne naprave z vrati ali platnom na obeh straneh so kopalkam omogočale, da so v "običajnih" oblačilih vstopile z ene strani, se v njih zasebno preobleklekla in izstopila v vodo skozi druga vrata. Občasno so bile kopalne naprave opremljene tudi s platnenim šotorom, ki ga je bilo mogoče spustiti z vrat na morski strani, kar je omogočalo še večjo zasebnost.

Kopalne stroje so v morje vozili ljudje ali konji. Nekateri so se v morje vozili celo po tirih. Ko so uporabniki kopalnih strojev končali, so dvignili majhno zastavico, pritrjeno na streho, in tako pokazali, da želijo, da jih pripeljejo nazaj na plažo.

Za ljudi, ki niso znali plavati, so bili na voljo potopni bazeni.

V viktorijanski dobi je bilo plavanje v primerjavi z današnjim časom veliko manj pogosto, zlasti ženske pa so bile na splošno neizkušene plavalke, zlasti zaradi pogosto širokih in vihravih kopalk, ki so bile takrat v modi.

Močni ljudje istega spola kot kopalec, imenovani "potopitelji", so bili na voljo, da so kopalca v vozičku pospremili v valovanje, ga potisnili v vodo in ga nato izvlekli, ko je bil zadovoljen.

Lahko so razkošni

Španski kralj Alfonz (1886-1941) je imel kopalni stroj, ki je bil videti kot bogato okrašena hišica in se je na gosenicah odpeljal na morje.

Podobno sta kraljica Viktorija in princ Albert uporabljala kopalne stroje za plavanje in skiciranje na plaži Osborne Beach ob njuni ljubljeni hiši Osborne House na otoku Wight. Njun stroj je bil opisan kot "nenavadno okrašen, s sprednjo verando in zavesami, ki so jo skrivale, dokler ni vstopila v vodo. V notranjosti je bila garderoba in vodovodni WC".

Po Viktorijini smrti so njeno kopalno napravo uporabili za kurnik, vendar so jo v petdesetih letih 20. stoletja obnovili in leta 2012 postavili na ogled.

Kraljica Viktorija, ki se s kopalnim strojem vozi po morju.

Slika: Zbirka Wellcome prek Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Leta 1847 je Popotnikove razvedrilne revije in revije za zabavo opisal razkošno kopalno napravo:

"Notranjost je vsa prebarvana s snežno belo emajlno barvo, polovica tal pa je preluknjana s številnimi luknjami, ki omogočajo prosto odtekanje mokrih flanelov. Druga polovica majhne sobe je prekrita z lepo zeleno japonsko preprogo. V enem kotu je zelena svilena vreča z velikim ustjem, podložena z gumo. vanjo se odvržejo mokri kopalni plašči.

Na obeh straneh sobe so velika ogledala s poševnimi robovi, pod enim pa je straniščna polica, na kateri so vsi pripomočki. V enem kotu so obešanke za brisače in kopalni plašč, v drugem pa je pritrjen majhen kvadratni sedež, ki, ko ga obrnemo navzgor, pokaže omarico, v kateri so shranjene čiste brisače, milo, parfumi itd.vsak razpoložljiv prostor."

Njihova priljubljenost se je zmanjšala, ko so prenehali veljati zakoni o segregaciji.

Moški in ženska v kopalkah, okoli leta 1910. Ženska izstopa iz kopalnega stroja. Ko je kopanje mešanih spolov postalo družbeno sprejemljivo, so bili dnevi kopalnega stroja šteti.

Slika: Wikimedia Commons

Kopalni stroji so se na plažah pogosto uporabljali do 90. let 19. stoletja. Od takrat se je zaradi spreminjajočih se idej o skromnosti njihova uporaba začela zmanjševati. Od leta 1901 na javnih plažah ni bilo več nezakonito ločevanje spolov. Zato se je uporaba kopalnih strojev hitro zmanjšala in do začetka 20. let 20. stoletja so jih skoraj povsem prenehali uporabljati tudi starejši prebivalci.

Kopalni stroji so se na angleških plažah aktivno uporabljali do 90. let 19. stoletja, ko so jim začeli odstranjevati kolesa in jih preprosto parkirati na plaži. Čeprav jih je večina do leta 1914 izginila, so številni preživeli kot pisane stacionarne kopalne škatle ali "hiške na plaži", ki so takoj prepoznavne in danes krasijo obale po vsem svetu.