Potovalna agencija Thomas Cook je bila po ustanovitvi sredi 19. stoletja pionir razvoja množičnega turizma, saj je začela izdajati prve turistične vodnike, počitniške pakete in potovanja okoli sveta.

Thomas Cook je od skromnih začetkov, ko je z vlakom prevažal aktiviste za zmernost na srečanja v angleškem Midlandsu, prerasel v veliko multinacionalno podjetje. V 19. stoletju je v času razcveta britanskega imperija s svojimi potovanji oskrboval vse premožnejše Viktorijance in se uspešno zavzemal za potovalno revolucijo.

Leta 2019 je Thomas Cook razglasil stečaj.Takrat je bil najstarejši in najdlje delujoči organizator potovanj na svetu, saj je obstajal več kot stoletje in pol ter preživel svetovne vojne, gospodarske krize in vzpon interneta.

Tukaj je zgodba o podjetju Thomas Cook in pojavu svetovnega množičnega turizma.

Izleti v zmernost

Thomas Cook (1808-1892), pobožni kristjan in zagovornik gibanja za zmernost, je leta 1841 organiziral enodnevni železniški izlet za srečanje za zmernost. 5. julija je potoval z vlakom med Leicestrom in Loughboroughom, in sicer po dogovoru z družbo Midland Counties Railway Company.

Cook je to prakso nadaljeval tudi v naslednjih letih, ko je organiziral potovanja z železnico za skupine aktivistov za zmernost po angleškem Midlandu. Leta 1845 je za potnike iz treh krajev - Derbyja, Nottinghama in Leicestra - organiziral svoje prvo dobičkonosno potovanje v Liverpool.

Cook je za to potovanje pripravil priročnik za potnike, ki danes velja za predhodnika priljubljenega potovalnega vodnika, ki so ga v naslednjih desetletjih pripravljali za spremljavo potovalnih izletov.

Odprtje v Evropi

Angleški turistični agent Thomas Cook s skupino v ruševinah Pompejev, velika noč 1868. Cook na tej fotografiji carte-de-visite sedi na tleh, desno od sredine.

Slika: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

V petdesetih letih 19. stoletja je Cook svoja prizadevanja usmeril dlje od Anglije. Za pariško razstavo leta 1855 je na primer organiziral vodene izlete od Leicestra do Calaisa.

Istega leta je nadzoroval tudi mednarodne "paketne" izlete, na katerih je iz Anglije vozil stranke v različna evropska mesta, med drugim v Bruselj, Strasbourg, Köln in Pariz. Na teh izletih je bilo potnikom na voljo vse potrebno za preživetje na potovanju, vključno s prevozom, nastanitvijo in prehrano.

Do 60. let 19. stoletja so Cookova občasna potovanja za zmernost prerasla v dobičkonosno množično turistično dejavnost, ki naj bi bila prva v svetovni zgodovini. Zaradi novega uspeha je Cook leta 1865 na londonski ulici Fleet Street odprl svojo prvo trgovino v veleblagovnici.

Istega leta je bila odprta londonska podzemna železnica kot prva podzemna železnica na svetu. London je bil v tistem času najbolj naseljeno mesto na svetu, zaradi podjetij britanskega imperija pa se je v celinsko Britanijo stekalo bogastvo. S tem se je povečal razpoložljivi dohodek in posledično tudi število Britancev, ki so bili pripravljeni zapraviti veliko denarja za mednarodne počitnice.

Za Cooka je bil posel v razcvetu.

V svetovne okvire

Thomas Cook se je lotil Evrope, nato pa je začel delovati globalno. Turistična agencija, ki jo zdaj vodita oče in sin Thomas Cook in njegov sin John Mason Cook, je svojo prvo turnejo po ZDA začela leta 1866, John Mason pa jo je vodil osebno.

Nekaj let pozneje je Thomas Cook spremljal potnike na prvem potovanju družbe v Severno Afriko in na Bližnji vzhod s postanki v Egiptu in Palestini.

Turizem za Britance je bil v tistem času tesno povezan s prizadevanji britanskega imperija. Ko so britanske vojske konec 19. stoletja vstopile v Egipt in Sudan, so v ta območja vstopili tudi turisti, trgovci, učitelji in misijonarji, ki so želeli izkoristiti novo odkrito dostopnost oddaljenih držav in relativno varnost, ki jo je ponujala prisotnost britanskih sil.

Podjetje Thomas Cook and Son je bilo konec 19. stoletja celo odgovorno za dostavo vojaškega osebja in pošte v britanski Egipt.

Leto 1872 je pomenilo pomemben trenutek v zgodovini Thomasa Cooka in svetovnega turizma. Tega leta je Thomas Cook spremljal prvo znano potovanje okoli sveta. Dolgo potovanje, ki je trajalo več kot 200 dni in prepotovalo skoraj 30 000 milj, je bilo namenjeno premožnim viktorijancem - tistim, ki so imeli čas, sredstva in nagnjenost k spoznavanju številnih svetovnih kultur.

V tem desetletju je Thomas Cook pomagal izumiti tudi potovalni ček: svojim potnikom je ponudil "krožni bankovec", ki ga je bilo mogoče zamenjati za valuto po vsem svetu.

V dvajsetih letih 20. stoletja je podjetje Thomas Cook and Son organiziralo prvo znano potovanje po Afriki, ki je trajalo približno pet mesecev in potnike popeljalo od Kaira v Egiptu do rta Dobrega upanja.

Osvajanje zraka in morja

John Mason Cook je v 70. letih 19. stoletja prevzel glavno vodstvo podjetja, skrbel za njegovo nadaljnjo širitev in odpiranje različnih novih pisarn po vsem svetu.

Ob koncu 19. stoletja so se s to širitvijo začeli uporabljati parniki v lasti podjetja Thomas Cook. Leta 1886 je bila potnikom na voljo flota luksuznih parnikov, ki so ponujali križarjenja po Nilu.

Letak podjetja Thomas Cook iz leta 1922, ki oglašuje križarjenje po Nilu. Tovrstna potovanja so ovekovečena v delih, kot je "Smrt na Nilu" Agathe Christie.

Slika: Wikimedia Commons

Thomas Cook se je v dvajsetih letih 20. stoletja končno podal na nebo in leta 1927 organiziral svoje prvo vodeno potovanje z letalskim prevozom. Na potovanju je bilo 6 potnikov iz New Yorka v Chicago, vključevalo pa je tudi nastanitev in vstopnice za boksarski dvoboj v Chicagu.

V sodobno dobo

Med drugo svetovno vojno je bil Thomas Cook za kratek čas povabljen k sodelovanju pri "službi sovražne pošte", tj. pri skrivnem dostavljanju pošte iz zavezniških regij na zasedena ozemlja.

V 20. stoletju je podjetje večkrat zamenjalo lastnika, vendar je kljub različnim odkupom, gospodarskim krizam in vzponu spletnih potovalnih agencij ostalo na površju.

Leta 2019 so družbi Thomas Cook Royal Bank of Scotland in druge finančne institucije izstavile račun v višini približno 200 milijonov funtov. Ker ni mogla zagotoviti sredstev, je družba razglasila stečaj.

Podjetje Thomas Cook je bilo takrat odgovorno za več kot 150 000 počitnikovalcev v tujini. Ko je podjetje propadlo, je bilo treba sprejeti nove ukrepe za vrnitev vseh obtičalih strank domov. Uprava Združenega kraljestva za civilno letalstvo, ki je pomagala pri repatriaciji, je to označila za največjo repatriacijo v mirnem času v britanski zgodovini.