Seyahat acentesi Thomas Cook, 19. yüzyılın ortalarında kurulduktan sonra dünyanın ilk seyahat rehberlerini, paket tatillerini ve dünya turlarını başlatarak kitle turizminin gelişmesine öncülük etmiştir.

Thomas Cook, İngiltere'nin Midlands bölgesindeki toplantılara ılımlılık yanlısı aktivistleri trenle taşıyan mütevazı bir başlangıçtan çok uluslu dev bir şirkete dönüştü. 19. yüzyılda, İngiliz İmparatorluğu'nun zirvesindeyken giderek zenginleşen Viktorya dönemi insanlarına hitap eden turları, bir seyahat devrimini başarıyla savundu.

Ancak 2019'da Thomas Cook iflasını ilan etti. O dönemde dünyanın en eski ve en uzun süre hizmet veren tur operatörüydü, bir buçuk asırdan fazla bir süredir varlığını sürdürdü ve dünya savaşlarına, ekonomik krizlere ve internetin yükselişine dayandı.

İşte Thomas Cook'un ve küresel kitle turizminin ortaya çıkışının öyküsü.

Temperance gezileri

Dindar bir Hıristiyan ve temperance hareketinin savunucusu olan Thomas Cook (1808-1892), 1841 yılında bir temperance toplantısı için bir günlük demiryolu gezisi düzenledi. 5 Temmuz'daki gezi, Midland Counties Demiryolu Şirketi ile yapılan bir anlaşma sayesinde Leicester ve Loughborough arasında bir tren yolculuğunu içeriyordu.

Cook bu uygulamayı sonraki yıllarda da sürdürdü ve İngiltere'nin Midlands bölgesindeki temperance aktivist grupları için demiryolu seyahatleri organize etti. 1845 yılında, Derby, Nottingham ve Leicester olmak üzere üç yerden gelen yolcular için Liverpool'a bir seyahat şeklinde ilk kâr amaçlı gezisini düzenledi.

Cook bu tur için, sonraki on yıllar boyunca seyahat gezilerine eşlik etmek üzere üretilecek popüler seyahat rehberinin öncüsü olarak kabul edilen bir yolcu el kitabı hazırladı.

Avrupa'ya açılmak

İngiliz turizm acentesi Thomas Cook ve ekibi Pompeii harabelerinde, Paskalya 1868. Cook, bu kartpostal fotoğrafta ortanın hemen sağında, yerde oturuyor.

Resim Kredisi: Granger Tarihi Resim Arşivi / Alamy Stock Photo

Cook, 1850'lere gelindiğinde gözünü İngiltere'den daha uzaklara dikmişti. 1855 Paris Sergisi için Leicester'dan Calais'ye rehberli geziler düzenledi.

Aynı yıl, İngiltere'den Brüksel, Strazburg, Köln ve Paris de dahil olmak üzere Avrupa'nın çeşitli şehirlerine partiler taşıyan uluslararası 'paket' turları da denetledi. Bu geziler, yolculara ulaşım, konaklama ve yemek de dahil olmak üzere yolculukları boyunca ihtiyaç duydukları her şeyi sunuyordu.

1860'lara gelindiğinde, Cook'un ara sıra yaptığı ılımanlaştırma gezileri, dünya tarihinde bir ilk olduğu düşünülen karlı bir kitle turizmi operasyonuna dönüşmüştü. Yeni keşfedilen başarısına karşılık olarak Cook, 1865 yılında Londra'nın Fleet Caddesi'nde ilk cadde mağazasını açtı.

Aynı yıl, Londra Metrosu dünyanın ilk yeraltı demiryolu olarak açıldı. Londra o zamanlar gezegendeki en kalabalık şehirdi ve Britanya İmparatorluğu'nun girişimleri zenginliğin Britanya anakarasına aktığını gördü. Bununla birlikte harcanabilir gelir ve buna bağlı olarak uluslararası tatillere büyük meblağlar harcamaya istekli daha fazla Britanyalı geldi.

Cook için işler çok iyiydi.

Küreselleşmek

Thomas Cook, Avrupa'yı ele geçirdikten sonra dünyaya açıldı. Thomas Cook ve oğlu John Mason Cook'tan oluşan bir baba-oğul şirketi haline gelen tur acentesi, ilk ABD turunu 1866 yılında başlattı ve John Mason bizzat rehberlik etti.

Birkaç yıl sonra Thomas Cook, şirketin Kuzey Afrika ve Orta Doğu'ya yaptığı ilk seyahatte yolculara eşlik ederek Mısır ve Filistin'de durdu.

O dönemde Britanyalılar için turizm, Britanya İmparatorluğu'nun çabalarıyla yakından ilişkiliydi. 19. yüzyılın sonlarında Britanya orduları Mısır ve Sudan'a girdikçe, uzak ülkelerin yeni keşfedilen erişilebilirliğinden ve buralardaki Britanya güçlerinin varlığının sağladığı göreceli güvenlikten faydalanmaya hevesli turistler, tüccarlar, öğretmenler ve misyonerler de Mısır ve Sudan'a girdi.

Thomas Cook and Son, 19. yüzyılın sonlarında İngiliz Mısır'ına askeri personel ve posta dağıtımından bile sorumluydu.

1872 yılı Thomas Cook'un ve aslında küresel turizmin tarihinde büyük bir ana işaret ediyordu. O yıl Thomas Cook bilinen ilk dünya turuna eşlik etti. 200 günden fazla süren ve yaklaşık 30.000 mil kat eden bu uzun gezi, dünyanın birçok kültürünü görmek için zamanı, parası ve eğilimi olan zengin Viktorya dönemi insanlarını hedefliyordu.

Bu on yıl içinde Thomas Cook, seyahat çekinin icat edilmesine de yardımcı oldu: Şirket, yolcularına dünyanın her yerinde para birimiyle değiştirilebilen bir 'Circular Note' sundu.

1920'lerde Thomas Cook and Son, bilinen ilk Afrika turunu başlattı. 5 ay süren gezi, yolcuları Mısır'ın Kahire kentinden Ümit Burnu'na kadar götürdü.

Havayı ve denizi fethetmek

John Mason Cook, 1870'lerde şirketin birincil liderliğini devraldı ve sürekli genişlemesini ve dünya çapında çeşitli yeni ofislerin açılmasını denetledi.

Bu genişlemeyle birlikte 19. yüzyılın sonlarında Thomas Cook'un şirkete ait vapurları hizmete girdi. 1886'da Nil boyunca yolculuklar sunan lüks vapurlardan oluşan bir filo yolculara açıldı.

1922'den kalma bir Thomas Cook ilanı, Nil'de gemi yolculuklarının reklamını yapıyor. Bu tür seyahatler Agatha Christie'nin 'Nil'de Ölüm' gibi eserlerinde ölümsüzleştirilmiştir.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Thomas Cook sonunda 1920'lerde gökyüzüne çıktı ve 1927'de hava yolculuğunu içeren ilk rehberli turunu denetledi. 6 yolcuyu New York'tan Chicago'ya taşıyan yolculuk, konaklama ve Chicago'daki bir boks maçı için biletleri de içeriyordu.

Modern çağa doğru

İkinci Dünya Savaşı sırasında Thomas Cook, Müttefik bölgelerden işgal altındaki bölgelere postanın gizlice ulaştırılması anlamına gelen 'düşman posta servisi'ne yardımcı olmak üzere kısa bir süre için görevlendirilmiştir.

Şirket 20. yüzyıl boyunca birkaç kez el değiştirdi, ancak çeşitli satın almalara, ekonomik krizlere ve çevrimiçi seyahat acentelerinin yükselişine rağmen ayakta kalmayı başardı.

2019 yılında Thomas Cook'a Royal Bank of Scotland ve diğer finans kuruluşları tarafından yaklaşık 200 milyon sterlinlik bir fatura çıkarıldı. Fonları temin edemeyen şirket iflasını ilan etti.

O dönemde Thomas Cook yurtdışında tatil yapan 150.000'den fazla müşteriden sorumluydu. Şirket çöktüğünde, mahsur kalan her müşterinin evine dönmesi için yeni düzenlemeler yapılması gerekti. Geri dönüş çabalarına yardımcı olan Birleşik Krallık Sivil Havacılık Kurumu, bunu Britanya tarihinde barış zamanında yapılan en büyük geri dönüş olarak nitelendirdi.