Biuro podróży Thomas Cook, powstałe w połowie XIX wieku, było pionierem w rozwoju masowej turystyki, wprowadzając na rynek pierwsze na świecie przewodniki turystyczne, pakiety wakacyjne i wycieczki dookoła świata.

Thomas Cook rozwinął się ze skromnych początków, przewożąc działaczy ruchu oporu na spotkania pociągiem w angielskich Midlands, w ogromną międzynarodową firmę. W XIX wieku jego wycieczki zaspokajały potrzeby coraz bardziej zamożnych Wiktorian w okresie rozkwitu Imperium Brytyjskiego, stając się udanym orędownikiem rewolucji podróżniczej.

Ale w 2019 roku Thomas Cook ogłosił bankructwo. Był to najstarszy i najdłużej działający operator turystyczny na świecie w tym czasie, istniejąc przez ponad półtora wieku i wytrzymując wojny światowe, kryzysy gospodarcze i powstanie Internetu.

Oto historia Thomasa Cooka i nadejścia globalnej masowej turystyki.

Wycieczki do Temperance

Thomas Cook (1808-1892), pobożny chrześcijanin i zwolennik ruchu wstrzemięźliwości, zorganizował jednodniową wycieczkę kolejową dla uczestników spotkania wstrzemięźliwości w 1841 r. Wycieczka, która odbyła się 5 lipca, obejmowała podróż pociągiem między Leicester a Loughborough, dzięki porozumieniu z Midland Counties Railway Company.

Cook kontynuował tę praktykę w kolejnych latach, organizując podróże koleją dla grup działaczy na rzecz umiarkowania w całym regionie Midlands w Anglii. W 1845 roku zorganizował swoją pierwszą wycieczkę dla zysku, w postaci podróży do Liverpoolu dla pasażerów z trzech miejsc - Derby, Nottingham i Leicester.

Na potrzeby tej wycieczki Cook stworzył podręcznik dla pasażerów, obecnie powszechnie uważany za prekursora popularnego przewodnika turystycznego, który przez kolejne dekady towarzyszył podróżom.

Rozszerzenie działalności na Europę

Angielski agent turystyczny Thomas Cook i jego towarzystwo w ruinach Pompejów, Wielkanoc 1868 r. Cook siedzi na ziemi, na prawo od środka, na tej fotografii carte-de-visite.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

W latach 50-tych XIX wieku Cook miał na uwadze nie tylko Anglię, ale także inne kraje. Na przykład na wystawę w Paryżu w 1855 roku zorganizował wycieczki z przewodnikiem z Leicester do Calais.

W tym samym roku nadzorował również międzynarodowe wycieczki "pakietowe", przewożąc pasażerów z Anglii do różnych miast w Europie, w tym do Brukseli, Strasburga, Kolonii i Paryża. Wycieczki te oferowały pasażerom wszystko, co było potrzebne do utrzymania ich w podróży, w tym transport, zakwaterowanie i posiłki.

W latach sześćdziesiątych XIX wieku sporadyczne wyprawy Cook'a w poszukiwaniu umiaru przerodziły się w dochodową operację masowej turystyki - uważaną za pierwszą w historii świata. W odpowiedzi na nowo odkryty sukces, Cook otworzył swój pierwszy sklep na londyńskiej Fleet Street w 1865 roku.

W tym samym roku otwarto londyńskie metro - pierwszą podziemną kolej na świecie. Londyn był wówczas najludniejszym miastem na świecie, a dzięki przedsięwzięciom Imperium Brytyjskiego do Wielkiej Brytanii napływało bogactwo. Wraz z nim pojawiał się dochód rozporządzalny, a co za tym idzie - więcej Brytyjczyków skłonnych do wydawania dużych sum na zagraniczne wakacje.

Dla Cooka interes kwitł.

Going global

Po zajęciu się Europą, Thomas Cook rozpoczął działalność na skalę globalną. Obecnie jest to firma ojca i syna, w skład której wchodzi Thomas Cook i jego syn, John Mason Cook. Agencja turystyczna rozpoczęła swoją pierwszą podróż po Stanach Zjednoczonych w 1866 r. John Mason osobiście ją poprowadził.

Kilka lat później Thomas Cook eskortował pasażerów w pierwszej podróży firmy do Afryki Północnej i na Bliski Wschód, zatrzymując się w Egipcie i Palestynie.

Turystyka dla Brytyjczyków w tamtym czasie była ściśle związana z działaniami Imperium Brytyjskiego. Gdy pod koniec XIX wieku brytyjskie wojska wkroczyły do Egiptu i Sudanu, tak samo jak turyści, handlowcy, nauczyciele i misjonarze, którzy chętnie korzystali z nowej dostępności odległych krajów i względnego bezpieczeństwa, jakie dawała obecność brytyjskich wojsk.

Thomas Cook and Son był nawet odpowiedzialny za dostarczanie personelu wojskowego i poczty do brytyjskiego Egiptu pod koniec XIX wieku.

Rok 1872 był wielkim wydarzeniem w historii Thomasa Cooka i światowej turystyki. W tym roku Thomas Cook poprowadził pierwszą znaną podróż dookoła świata. Ta długa wycieczka, trwająca ponad 200 dni i obejmująca prawie 30 000 mil, była skierowana do zamożnych Wiktorian - tych, którzy mieli czas, fundusze i skłonność do poznawania wielu kultur świata.

W tym samym dziesięcioleciu Thomas Cook przyczynił się również do wynalezienia czeku podróżnego: firma oferowała swoim pasażerom "banknot okrężny", który można było wymienić na walutę na całym świecie.

W latach 20. ubiegłego wieku firma Thomas Cook and Son zorganizowała pierwszą znaną wycieczkę po Afryce. Wycieczka trwała około 5 miesięcy i zabrała pasażerów z Kairu w Egipcie do Przylądka Dobrej Nadziei.

Podbój powietrza i morza

John Mason Cook przejął główne kierownictwo firmy w latach 70. XIX wieku, nadzorując jej ciągły rozwój i otwierając różne nowe biura na całym świecie.

Wraz z tą ekspansją nastąpiło uruchomienie parowców należących do firmy Thomasa Cooka pod koniec XIX w. W 1886 r. flota luksusowych parowców otworzyła się dla pasażerów, oferując rejsy po Nilu.

Ulotka Thomasa Cooka z 1922 roku reklamująca rejsy po Nilu. Ten rodzaj podróży został uwieczniony w takich dziełach jak "Śmierć na Nilu" Agathy Christie.

Image Credit: Wikimedia Commons

W latach 20. ubiegłego wieku Thomas Cook po raz pierwszy wybrał się w przestworza i w 1927 r. zorganizował pierwszą wycieczkę z przewodnikiem, w której wzięło udział 6 pasażerów z Nowego Jorku do Chicago, a w cenę wliczone było zakwaterowanie i bilety na walkę bokserską w Chicago.

W nowoczesną erę

W czasie II wojny światowej Thomas Cook został na krótko zaangażowany do pomocy przy "służbie pocztowej wroga", czyli potajemnym dostarczaniu poczty z regionów alianckich na terytoria okupowane.

W XX wieku firma wielokrotnie przechodziła z rąk do rąk, ale udało jej się utrzymać na powierzchni mimo różnych wykupów, kryzysów gospodarczych i powstania internetowych biur podróży.

W 2019 roku Thomas Cook otrzymał od Royal Bank of Scotland i innych instytucji finansowych rachunek na około 200 milionów funtów. Nie mogąc pozyskać środków, firma ogłosiła upadłość.

W tamtym czasie Thomas Cook był odpowiedzialny za ponad 150.000 urlopowiczów za granicą. Kiedy firma upadła, trzeba było poczynić nowe ustalenia, aby każdy z pozostawionych na pastwę losu klientów wrócił do domu. Brytyjski Urząd Lotnictwa Cywilnego, który pomagał w działaniach repatriacyjnych, nazwał to największą repatriacją w czasie pokoju w historii Wielkiej Brytanii.