Cestovná kancelária Thomas Cook bola po svojom vzniku v polovici 19. storočia priekopníkom rozvoja masového cestovného ruchu, keď začala vydávať prvé sprievodcovské knihy, balíky dovolenkových služieb a zájazdy okolo sveta.

Spoločnosť Thomas Cook sa zo skromných začiatkov, keď vlakom prevážala aktivistov za mier na stretnutia v anglickom Midlands, stala obrovskou nadnárodnou spoločnosťou. V 19. storočí sa jej zájazdy zameriavali na čoraz bohatších viktoriánov v čase najväčšieho rozmachu britského impéria a úspešne podporovali revolúciu v cestovaní.

V roku 2019 však spoločnosť Thomas Cook vyhlásila bankrot. V tom čase bola najstaršou a najdlhšie pôsobiacou cestovnou kanceláriou na svete, ktorá existovala viac ako jeden a pol storočia a prežila svetové vojny, hospodárske krízy aj nástup internetu.

Tu je príbeh spoločnosti Thomas Cook a nástupu globálneho masového cestovného ruchu.

Výlety za miernosťou

Thomas Cook (1808 - 1892), zbožný kresťan a zástanca hnutia za miernosť, zorganizoval v roku 1841 jednodňový železničný výlet na stretnutie za miernosť. 5. júla sa uskutočnila cesta vlakom medzi Leicesterom a Loughborough vďaka dohode so železničnou spoločnosťou Midland Counties Railway Company.

Cook v tejto praxi pokračoval aj v nasledujúcich rokoch, keď organizoval železničné cesty pre skupiny aktivistov za miernosť v oblasti Midlands v Anglicku. V roku 1845 zorganizoval svoj prvý výlet za účelom zisku v podobe cesty do Liverpoolu pre cestujúcich z troch miest - Derby, Nottingham a Leicester.

Pre túto cestu Cook vypracoval príručku pre cestujúcich, ktorá sa dnes všeobecne považuje za predchodcu populárneho cestovného sprievodcu, ktorý bude sprevádzať výlety v nasledujúcich desaťročiach.

Rozšírenie do Európy

Anglický turistický agent Thomas Cook so skupinou v ruinách Pompejí, Veľká noc 1868. Cook sedí na zemi, napravo od stredu, na tejto carte-de-visite fotografii.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

V 50. rokoch 19. storočia sa Cook zameral aj na vzdialenejšie krajiny ako len na Anglicko. Napríklad pre parížsku výstavu v roku 1855 zorganizoval výlety so sprievodcom z Leicesteru do Calais.

V tom istom roku dohliadal aj na medzinárodné "balíky" výletov, ktoré smerovali z Anglicka do rôznych miest v Európe vrátane Bruselu, Štrasburgu, Kolína nad Rýnom a Paríža. Tieto výlety ponúkali cestujúcim všetko potrebné na ich cesty vrátane dopravy, ubytovania a stravovania.

V 60. rokoch 19. storočia sa Cookove sporadické cesty za umiernenosťou rozrástli na výnosnú masovú turistiku, ktorá sa považuje za prvú v celosvetovej histórii. V reakcii na svoj nový úspech otvoril Cook v roku 1865 svoj prvý obchod na Fleet Street v Londýne.

V tom istom roku bolo otvorené londýnske metro ako prvá podzemná železnica na svete. Londýn bol v tom čase najľudnatejším mestom planéty a vďaka podnikom britského impéria sa do Británie dostalo bohatstvo. S ním sa zvýšil disponibilný príjem a tým aj počet Britov, ktorí boli ochotní míňať veľké sumy na zahraničné dovolenky.

Cookovi sa darilo.

Prechod na globálny trh

Po tom, ako sa Thomas Cook dostal do Európy, začal pôsobiť celosvetovo. V súčasnosti je to firma otca a syna Thomasa Cooka a jeho syna Johna Masona Cooka, ktorá začala svoje prvé turné po USA v roku 1866. John Mason ho viedol osobne.

O niekoľko rokov neskôr sprevádzal Thomas Cook cestujúcich na prvej ceste spoločnosti do severnej Afriky a na Blízky východ so zastávkami v Egypte a Palestíne.

Cestovný ruch Britov bol v tom čase úzko spätý s úsilím britského impéria. Keď koncom 19. storočia vstúpili britské vojská do Egypta a Sudánu, prišli aj turisti, obchodníci, učitelia a misionári, ktorí chceli využiť novoobjavenú dostupnosť vzdialených krajín a relatívne bezpečie, ktoré im poskytovala prítomnosť britských vojsk.

Spoločnosť Thomas Cook and Son bola dokonca koncom 19. storočia zodpovedná za doručovanie vojenského personálu a pošty do britského Egypta.

Rok 1872 znamenal veľký okamih v histórii Thomasa Cooka a vlastne aj v celosvetovom cestovnom ruchu. V tom roku Thomas Cook zorganizoval prvú známu cestu okolo sveta. Dlhá exkurzia, ktorá trvala viac ako 200 dní a prešla takmer 30 000 míľ, bola určená pre bohatých viktoriánov - tých, ktorí mali čas, prostriedky a chuť spoznávať mnohé kultúry sveta.

V tom istom desaťročí spoločnosť Thomas Cook pomohla vynájsť cestovný šek: svojim cestujúcim ponúkala "cirkulárku", ktorú bolo možné vymeniť za menu po celom svete.

V 20. rokoch 20. storočia spoločnosť Thomas Cook and Son začala organizovať prvú známu cestu po Afrike, ktorá trvala približne 5 mesiacov a viedla cestujúcich z egyptskej Káhiry až k mysu Dobrej nádeje.

Dobývanie vzduchu a mora

John Mason Cook prevzal hlavné vedenie spoločnosti v 70. rokoch 19. storočia a dohliadal na jej ďalšiu expanziu a otváranie rôznych nových pobočiek po celom svete.

S touto expanziou sa koncom 19. storočia začali prevádzkovať parníky spoločnosti Thomas Cook. V roku 1886 sa pre cestujúcich otvorila flotila luxusných parníkov, ktoré ponúkali plavby po Níle.

Leták spoločnosti Thomas Cook z roku 1922, ktorý propaguje plavby po Níle. Tento druh cestovania bol zvečnený v dielach, ako napríklad "Smrť na Níle" od Agathy Christie.

Obrázok: Wikimedia Commons

Thomas Cook sa nakoniec v 20. rokoch 20. storočia vydal do vzduchu a v roku 1927 zorganizoval svoj prvý zájazd so sprievodcom, ktorý zahŕňal leteckú dopravu. V rámci tohto zájazdu sa prepravilo 6 cestujúcich z New Yorku do Chicaga, pričom súčasťou zájazdu bolo aj ubytovanie a vstupenky na boxerský zápas v Chicagu.

Do modernej doby

Počas druhej svetovej vojny bol Thomas Cook krátko zapojený do "služby nepriateľskej pošty", čo bolo v podstate tajné doručovanie pošty zo spojeneckých regiónov na okupované územia.

V priebehu 20. storočia spoločnosť niekoľkokrát zmenila majiteľa, ale dokázala sa udržať na trhu aj napriek rôznym odkúpeniam, hospodárskym krízam a vzostupu online cestovných kancelárií.

V roku 2019 spoločnosť Thomas Cook dostala od Royal Bank of Scotland a ďalších finančných inštitúcií účet vo výške približne 200 miliónov libier. Keďže spoločnosť nebola schopná získať finančné prostriedky, vyhlásila bankrot.

V tom čase bola spoločnosť Thomas Cook zodpovedná za viac ako 150 000 dovolenkárov v zahraničí. Keď spoločnosť skolabovala, bolo potrebné prijať nové opatrenia na návrat každého uviaznutého zákazníka domov. Úrad civilného letectva Spojeného kráľovstva, ktorý pomáhal pri repatriácii, ju označil za najväčšiu repatriáciu v mierových časoch v britskej histórii.