Viktoriánska éra sa meria životom a vládou kráľovnej Viktórie, ktorá sa narodila 24. mája 1819 a mala dohliadať na obdobie, ktoré v britských dejinách nemá obdobu, a to vďaka svojmu zdravému rozumu (väčšinu času) a stabilite. Jej smrťou v roku 1901 sa začalo nové storočie a temnejší, neistejší vek. Aké boli teda niektoré kľúčové udalosti doma a v zahraničípočas tejto vlády?

1. Zrušenie otroctva

Hoci technicky bolo otroctvo zrušené už pred Viktóriinou vládou, koniec "učňovského vzdelávania" a začiatok skutočnej emancipácie vstúpil do platnosti až v roku 1838. Následné zákony prijaté v rokoch 1843 a 1873 naďalej zakazovali praktiky spojené s otroctvom, hoci zákon o odškodnení otrokov zabezpečil, že majitelia otrokov naďalej profitovali z otroctva.2015.

2. Masová urbanizácia

Počet obyvateľov Spojeného kráľovstva sa počas Viktóriinej vlády viac ako zdvojnásobil a spoločnosť sa zmenila vďaka priemyselnej revolúcii. Hospodárstvo sa zmenilo z prevažne vidieckeho, poľnohospodárskeho na mestské, priemyselné. Pracovné podmienky boli zlé, mzdy nízke a pracovný čas dlhý: mestská chudoba a znečistenie sa ukázali ako jedna z najväčších skazéry.

Mestské centrá sa však pre mnohých ľudí ukázali ako atraktívna perspektíva: rýchlo sa stali centrami nového radikálneho politického myslenia, šírenia myšlienok a spoločenských centier.

Ilustrácia z románu Charlesa Dickensa: Dickens sa vo svojich dielach často zaoberal sociálnymi otázkami. Obrázok: Public Domain.

3. Zvyšovanie životnej úrovne

Na konci Viktóriinej vlády začali platiť právne predpisy, ktoré mali zlepšiť životné podmienky najchudobnejších vrstiev spoločnosti. Zákon o továrňach z roku 1878 zakazoval prácu pred dovŕšením 10. roku života a vzťahoval sa na všetky remeslá, zatiaľ čo zákon o vzdelávaní z roku 1880 zaviedol povinnú školskú dochádzku do 10 rokov.

Koncom 19. storočia boli publikované správy o celom rozsahu chudoby, ako aj o lepšom pochopení jej príčin, vrátane vyšetrovania chudoby Seebohma Rowntreeho v Yorku a "hranice chudoby" Charlesa Bootha v Londýne.

Búrska vojna (1899-1902) ešte viac poukázala na problémy s nízkou životnou úrovňou, keďže veľký počet mladých mužov, ktorí narukovali, neprešiel základnými lekárskymi prehliadkami. V roku 1906 zvíťazila liberálna strana Davida Lloyda Georgea, ktorá sľúbila

4. Britské impérium dosiahlo svoj zenit

Slnko nad britským impériom za Viktórie nezapadalo: Británia vládla približne 400 miliónom ľudí, čo bolo takmer 25 % vtedajšej svetovej populácie. India sa stala mimoriadne dôležitým (a finančne výnosným) majetkom a britská panovníčka bola po prvýkrát korunovaná za indickú cisárovnú.

Britská expanzia v Afrike sa tiež rozbehla: éra objavovania, kolonizácie a dobývania bola v plnej sile. 80. roky 19. storočia priniesli "boj o Afriku": európske mocnosti si rozdelili kontinent pomocou ľubovoľných a umelých línií, aby umožnili konkurenčné záujmy a koloniálne záujmy.

Aj biele kolónie získali viac práva na sebaurčenie, pričom Kanada, Austrália a Nový Zéland získali koncom 19. storočia štatút domínií, čo im v skutočnosti umožnilo určitú úroveň sebaurčenia.

5. Moderná medicína

S urbanizáciou prišli aj choroby: v stiesnených obytných priestoroch sa choroby šírili rýchlosťou blesku. Na začiatku Viktóriinej vlády bola medicína stále trochu rudimentárna: bohatí na tom neboli s lekármi často o nič lepšie ako chudobní. Zákon o verejnom zdraví (1848) zriadil ústrednú zdravotnú radu a ďalšie objavy v 50. rokoch 19. storočia potvrdili, že príčinou cholery je špinavá voda, ako ajako používanie kyseliny karbolovej ako antiseptika.

Sama Viktória použila chloroform ako prostriedok na zmiernenie bolesti pri pôrode svojho šiesteho dieťaťa. Pokroky v medicíne a chirurgii sa ukázali ako veľmi prospešné na všetkých úrovniach spoločnosti a priemerná dĺžka života sa na konci jej vlády zvýšila.

6. Rozšírenie koncesie

Aj keď volebné právo nebolo na začiatku 20. storočia ani zďaleka všeobecné, viac ako 60 % mužov malo volebné právo, na rozdiel od 20 %, ako to bolo v roku 1837, keď sa Viktória stala kráľovnou. Zákon o hlasovaní z roku 1872 umožnil tajné hlasovanie v parlamentných voľbách, čo výrazne obmedzilo vonkajšie vplyvy alebo tlaky ovplyvňujúce volebné zvyky.

Na rozdiel od mnohých iných európskych krajín sa Británii podarilo rozšíriť volebné právo postupne a bez revolúcie: vďaka tomu zostala politicky stabilná počas celého 20. storočia.

7. Nová definícia monarchu

Obraz monarchie bol veľmi pošramotený, keď Viktória zdedila trón. Kráľovská rodina bola známa extravaganciou, uvoľnenými mravmi a bojmi a potrebovala zmeniť svoj imidž. 18-ročná Viktória sa ukázala ako závan čerstvého vzduchu: v deň jej korunovácie sa v uliciach Londýna zišlo 400 000 ľudí v nádeji, že uvidia novú kráľovnú.

Viktória a jej manžel Albert vytvorili oveľa viditeľnejšiu monarchiu, stali sa patrónmi desiatok charitatívnych organizácií a spolkov, fotografovali sa, navštevovali mestá a sami odovzdávali ocenenia. Pestovali obraz šťastnej rodiny a domáceho šťastia: manželia sa zdali byť veľmi zamilovaní a splodili deväť detí. Viktóriino dlhé obdobie smútku po Albertovom úmrtísmrť sa stala zdrojom frustrácie peňazí, ale svedčila o jej oddanosti manželovi.

Viktória, Albert a ich rodina (1846), autor: Franz Xaver Winterhalter. Obrázok: Royal Collection / CC.

8. Voľný čas a populárna kultúra

Voľný čas pre väčšinu obyvateľstva pred urbanizáciou neexistoval: práca v poľnohospodárstve bola fyzicky náročná a riedko osídlená pôda neumožňovala veľa zábavy mimo pracovného času (samozrejme, za predpokladu, že na to bolo dostatok svetla). Vznik nových technológií, ako sú olejové a plynové lampy, v kombinácii s vyššími mzdami, obmedzením pracovného času a veľkým počtomľudí blízko seba podporilo nárast voľnočasových aktivít.

Múzeá, výstavy, zoologické záhrady, divadlá, výlety k moru a futbalové zápasy - to všetko sa stalo obľúbeným spôsobom trávenia voľného času nielen pre elitu, ale aj pre mnohých ľudí. Čoraz gramotnejšie obyvateľstvo zaznamenalo rozmach výroby novín a kníh a začali vznikať celé nové ekonomiky, ako napríklad obchodné domy, lacné knihy, divadlá a obchody: niektoré sa osvedčili, ako napríklad Veľká výstavav roku 1851 sa ukázali ako vynikajúca politická a propagandistická príležitosť, múzeá ako šanca na osvetu a vzdelávanie más, zatiaľ čo penny dreadful sa ukázali ako populárne (a výnosné) medzi masami.