Den viktorianska tidsåldern mäts genom drottning Victorias liv och regeringstid. Hon föddes den 24 maj 1819 och skulle leda en period av oöverträffad prakt och färg i Storbritanniens historia, som styrdes av hennes goda förnuft (för det mesta) och stabila styre. Hennes död 1901 inledde ett nytt århundrade och en mörkare och mer osäker tid. Vilka var då några av de viktigaste händelserna på hemmaplan och utomlands?under denna regeringstid?

1. Avskaffande av slaveriet

Även om slaveriet tekniskt sett var avskaffat före Victorias regeringstid, trädde slutet på "lärlingstiden" och början på verklig frigörelse i kraft först 1838. Efterföljande lagar som antogs 1843 och 1873 fortsatte att förbjuda metoder som var förknippade med slaveri, även om Slave Compensation Act såg till att slavägare fortsatte att tjäna pengar på slaveriet. Skulden betalades inte av regeringen förrän 1843 och 1873.2015.

2. Massförstadsbildning

Befolkningen i Storbritannien ökade med mer än det dubbla under Victorias regeringstid och samhället förändrades genom den industriella revolutionen. Ekonomin gick från en huvudsakligen landsbygdsbaserad och jordbruksbaserad ekonomi till en industrialiserad ekonomi i städerna. Arbetsförhållandena var dåliga, lönerna låga och arbetstiderna långa: fattigdom och föroreningar i städerna visade sig vara en av de största bovarna iden tiden.

Stadscentrumen visade sig dock vara attraktiva för många människor: de blev snabbt centrum för radikalt nytt politiskt tänkande, spridning av idéer och sociala centra.

En illustration från en roman av Charles Dickens: Dickens tog ofta upp sociala frågor i sina verk. Bild: Public Domain.

3. Stigande levnadsstandard

I slutet av Victorias regeringstid började lagstiftning träda i kraft för att förbättra levnadsvillkoren för de allra fattigaste i samhället. 1878 års fabrikslag förbjöd arbete före 10 års ålder och gällde alla yrken, medan 1880 års utbildningslag införde obligatorisk skolgång fram till 10 års ålder.

Mot slutet av 1800-talet publicerades också rapporter om fattigdomens fulla omfattning och en ökad förståelse för dess orsaker, bland annat Seebohm Rowntrees undersökning av fattigdomen i York och Charles Booths "fattigdomsgräns" i London.

Boerkriget (1899-1902) belyste ytterligare problemen med den dåliga levnadsstandarden, eftersom ett stort antal unga män som tog värvning inte klarade av grundläggande medicinska inspektioner. David Lloyd Georges liberala parti vann en jordskredsseger 1906 och lovade

4. Det brittiska imperiet nådde sin höjdpunkt

Det är känt att solen aldrig gick ner för det brittiska imperiet under Victoria: Storbritannien styrde cirka 400 miljoner människor, nästan 25 % av världens befolkning vid den tiden. Indien blev en särskilt viktig (och ekonomiskt lukrativ) tillgång, och för första gången kröntes den brittiska monarken till kejsarinna av Indien.

Den brittiska expansionen i Afrika tog också fart: utforskningens, kolonisationens och erövringens tidsålder var i full gång. 1880-talet var en tid av "Scramble for Africa": de europeiska makterna delade upp kontinenten med hjälp av godtyckliga och konstgjorda gränser för att möjliggöra konkurrerande intressen och koloniala intressen.

Vita kolonier fick också mer självbestämmande, och Kanada, Australien och Nya Zeeland fick dominansstatus i slutet av 1800-talet, vilket i praktiken gav dem en viss grad av självbestämmande.

5. Modern medicin

Med urbaniseringen följde sjukdomar: trånga bostadsområden ledde till att sjukdomar spreds som en löpeld. I början av Victorias regeringstid var medicinen fortfarande något rudimentär: de rika hade ofta inte bättre förutsättningar än de fattiga att få läkare. Genom lagen om folkhälsa (Public Health Act) (1848) inrättades en central hälsovårdsnämnd, och genom ytterligare genombrott på 1850-talet fastställdes att smutsigt vatten var en orsak till kolera, och ävensom användning av karbolsyra som antiseptiskt medel.

Victoria själv använde kloroform för att lindra smärta vid förlossningen av sitt sjätte barn. Framstegen inom medicin och kirurgi visade sig vara till stor nytta på alla nivåer i samhället, och den förväntade livslängden ökade i slutet av hennes regeringstid.

6. Utvidgning av koncessionen

Även om rösträtten långt ifrån var universell i början av 1900-talet hade över 60 procent av männen rösträtt, jämfört med 20 procent när Victoria blev drottning 1837. 1872 års röstningslag gjorde det möjligt att rösta i hemlighet i parlamentsvalen, vilket i hög grad minskade externa influenser eller påtryckningar som påverkade röstningsvanorna.

Till skillnad från många andra europeiska länder lyckades Storbritannien utvidga rösträtten gradvis och utan revolutioner, vilket ledde till att landet förblev politiskt stabilt under hela 1900-talet.

7. Omdefiniering av monarken

Monarkins anseende var allvarligt skamfilat när Victoria ärvde tronen. Kungafamiljen var känd för extravagans, lösryckt moral och stridigheter och behövde förändra sin image. Den 18-åriga Victoria visade sig vara en frisk fläkt: 400 000 människor kantar Londons gator på hennes kröningsdag i hopp om att få en skymt av den nya drottningen.

Victoria och hennes make Albert skapade en mycket mer synlig monarki, de blev beskyddare av dussintals välgörenhetsorganisationer och sällskap, ställde upp för fotografier, besökte städer och delade själva ut priser. De odlade bilden av en lycklig familj och en lycklig hemvist: paret verkade vara mycket förälskade och fick nio barn. Victorias långa sorgeperiod efter Albertsdöden blev en källa till frustration för pengarna, men vittnade om hennes hängivenhet för sin make.

Victoria, Albert och deras familj (1846), av Franz Xaver Winterhalter. Bild: Royal Collection / CC.

8. Fritid och populärkultur

Fritid fanns inte för den stora majoriteten av befolkningen före urbaniseringen: jordbruksarbetet var fysiskt krävande, och den glesbefolkade marken gav inte mycket att göra för att roa sig utanför arbetstiden (förutsatt att det fanns tillräckligt med ljus för att göra det).människor nära varandra ledde till att fritidsaktiviteterna ökade.

Museer, utställningar, djurparker, teatrar, utflykter till havet och fotbollsmatcher blev populära sätt att njuta av fritiden för många, inte bara för eliten. En alltmer läskunnig befolkning såg en boom i tidnings- och bokproduktionen, och helt nya ekonomier som varuhus, billiga böcker, teatrar och butiker började växa fram: vissa bevisade, som den stora utställningen1851 visade sig vara ett utmärkt politiskt och propagandamässigt tillfälle, museer var en möjlighet att upplysa och utbilda massorna, medan penny dreadfuls var populära (och lukrativa) bland massorna.