Miarą epoki wiktoriańskiej jest życie i panowanie królowej Wiktorii, która urodziła się 24 maja 1819 r. i miała nadzorować okres niezrównanej świetności i kolorytu w historii Wielkiej Brytanii, kierując się zdrowym rozsądkiem (przez większość czasu) i stabilnością swoich rządów. Jej śmierć w 1901 r. zapoczątkowała nowe stulecie i ciemniejszą, bardziej niepewną epokę. Jakie były więc najważniejsze wydarzenia w kraju i za granicąw czasie tego panowania?

1. zniesienie niewolnictwa

Chociaż technicznie rzecz biorąc niewolnictwo zostało zniesione przed panowaniem Wiktorii, koniec "praktyk" i początek prawdziwej emancypacji wszedł w życie dopiero w 1838 r. Kolejne ustawy uchwalone w 1843 i 1873 r. nadal delegalizowały praktyki związane z niewolnictwem, chociaż Slave Compensation Act zapewniał właścicielom niewolników dalsze zyski z niewolnictwa. Dług został spłacony przez rząd dopiero w2015.

2. masowa urbanizacja

Populacja Wielkiej Brytanii wzrosła ponad dwukrotnie w czasie panowania Wiktorii, a społeczeństwo zostało przekształcone przez rewolucję przemysłową. Gospodarka przeszła od gospodarki rolniczej do miejskiej, uprzemysłowionej. Warunki pracy były złe, płace niskie, a godziny pracy długie: ubóstwo i zanieczyszczenie miast okazało się jedną z największych plagepoki.

Ośrodki miejskie okazały się jednak atrakcyjną perspektywą dla wielu ludzi: szybko stały się centrami radykalnej nowej myśli politycznej, rozpowszechniania idei i ośrodkami społecznymi.

Ilustracja z powieści Charlesa Dickensa: Dickens często poruszał w swoich tekstach kwestie społeczne. Image credit: Public Domain.

3. rosnący standard życia

Pod koniec panowania Wiktorii wchodziły w życie przepisy mające na celu poprawę warunków życia najbiedniejszych członków społeczeństwa. Ustawa o fabrykach z 1878 roku zabraniała pracy przed ukończeniem 10 roku życia i dotyczyła wszystkich zawodów, natomiast Ustawa o edukacji z 1880 roku wprowadziła obowiązek szkolny do 10 roku życia.

Raporty dotyczące pełnego zakresu ubóstwa, jak również lepszego zrozumienia jego przyczyn były również publikowane pod koniec XIX wieku, w tym dochodzenie Seebohm Rowntree w sprawie ubóstwa w Yorku i "linia ubóstwa" Charlesa Bootha w Londynie.

Wojna burska (1899-1902) jeszcze bardziej uwydatniła problemy związane z niskim standardem życia, ponieważ duża liczba młodych mężczyzn, którzy zaciągnęli się do wojska, nie przeszła podstawowych badań lekarskich. Partia liberalna Davida Lloyda George'a odniosła zwycięstwo w 1906 roku, obiecując

4) Imperium Brytyjskie osiągnęło swój zenit

Słynne słońce nigdy nie zachodziło w Imperium Brytyjskim pod rządami Wiktorii: Wielka Brytania rządziła około 400 milionami ludzi, prawie 25% populacji świata w tym czasie. Indie stały się szczególnie ważnym (i lukratywnym finansowo) aktywem, a po raz pierwszy brytyjski monarcha został koronowany na cesarzową Indii.

Brytyjska ekspansja w Afryce również nabrała rozpędu: era eksploracji, kolonizacji i podboju była w pełnym rozkwicie. W latach 80. XIX w. nastąpiła "walka o Afrykę": europejskie mocarstwa podzieliły kontynent za pomocą arbitralnych i sztucznych linii, aby umożliwić realizację konkurencyjnych interesów i interesów kolonialnych.

Białe kolonie również zyskały więcej samostanowienia - Kanada, Australia i Nowa Zelandia otrzymały status dominium pod koniec XIX wieku, co skutecznie pozwoliło im na pewien poziom samostanowienia.

5. medycyna współczesna

Wraz z urbanizacją przyszły choroby: ciasne pomieszczenia mieszkalne sprawiły, że choroby rozprzestrzeniały się jak ogień. Na początku panowania Wiktorii medycyna pozostawała nieco rudymentarna: bogaci często nie byli w lepszej sytuacji w rękach lekarzy niż biedni. Ustawa o zdrowiu publicznym (1848) ustanowiła centralny zarząd zdrowia, a kolejne przełomowe odkrycia w latach 1850-tych pozwoliły ustalić, że brudna woda jest przyczyną cholery, jak równieżjak użycie kwasu karbolowego jako środka antyseptycznego.

Sama Wiktoria użyła chloroformu jako środka uśmierzającego ból podczas narodzin swojego szóstego dziecka. Postęp w medycynie i chirurgii okazał się niezwykle korzystny na wszystkich poziomach społeczeństwa, a średnia długość życia wzrosła pod koniec jej panowania.

6. rozszerzenie franczyzy

Chociaż na początku XX wieku prawo wyborcze było dalekie od powszechnego, ponad 60% mężczyzn miało prawo głosu, w przeciwieństwie do 20%, co miało miejsce, gdy Wiktoria została królową w 1837 r. Ustawa o głosowaniu z 1872 r. umożliwiła tajne oddawanie głosów w wyborach parlamentarnych, co znacznie zmniejszyło wpływy zewnętrzne lub presję na zwyczaje wyborcze.

W przeciwieństwie do wielu innych europejskich odpowiedników, Wielkiej Brytanii udało się rozszerzyć franczyzę stopniowo i bez rewolucji: w rezultacie pozostała stabilna politycznie przez cały XX wiek.

7) Redefinicja monarchy

Wizerunek monarchii był mocno nadszarpnięty, gdy Wiktoria odziedziczyła tron. Znana z ekstrawagancji, luźnej moralności i konfliktów, rodzina królewska potrzebowała zmiany wizerunku. 18-letnia Wiktoria okazała się być powiewem świeżości: 400,000 ludzi wyległo na ulice Londynu w dniu jej koronacji w nadziei, że uda im się zobaczyć nową królową.

Wiktoria i jej mąż Albert stworzyli znacznie bardziej widoczną monarchię, stając się patronami dziesiątek organizacji charytatywnych i towarzystw, zasiadając do zdjęć, odwiedzając miasta i wręczając nagrody. Kultywowali wizerunek szczęśliwej rodziny i domowego szczęścia: para wydawała się być bardzo zakochana i urodziła dziewięcioro dzieci. Długi okres żałoby Wiktorii po śmierci Albertaśmierć stała się źródłem frustracji dla pieniędzy, ale świadczyła o jej oddaniu mężowi.

Wiktoria, Albert i ich rodzina (1846), autorstwa Franza Xavera Winterhaltera. Image credit: Royal Collection / CC.

8) Czas wolny i kultura popularna

Przed urbanizacją czas wolny nie istniał dla większości populacji: praca w rolnictwie była wymagająca fizycznie, a słabo zaludnione tereny nie pozostawiały wiele do zrobienia dla rozrywki poza godzinami pracy (zakładając oczywiście, że było wystarczająco dużo światła, aby to zrobić). Rozwój nowych technologii, takich jak lampy naftowe i gazowe, w połączeniu z wyższymi płacami, ograniczeniem godzin pracy i dużą liczbąbliskie sąsiedztwo ludzi napędzało wzrost aktywności w czasie wolnym.

Muzea, wystawy, ogrody zoologiczne, teatry, wycieczki nad morze i mecze piłki nożnej stały się popularnymi sposobami spędzania wolnego czasu dla wielu, a nie tylko dla elit. Coraz bardziej piśmienna populacja była świadkiem boomu w produkcji gazet i książek, a całe nowe gospodarki, takie jak te z domami towarowymi, jak również tanie książki, teatry i sklepy zaczęły się pojawiać: niektóre okazały się, jak Wielka Wystawa1851 roku, okazała się doskonałą okazją polityczną i propagandową, muzea okazały się szansą na oświecenie i edukację mas, podczas gdy penny dreadfuls okazały się popularne (i lukratywne) wśród mas.