10 lutego 1840 roku królowa Wiktoria poślubiła księcia Alberta, niemieckiego księcia Saxe-Coburg i Gotha, w jednym z największych miłosnych spotkań w historii Wielkiej Brytanii.

Urzeczeni nim od dnia, w którym się poznali, będą rządzić złotym okresem brytyjskiego rozwoju przemysłowego i stworzą drzewo genealogiczne na tyle duże, że jego członkowie znajdą się na wielu królewskich dworach Europy. Oto 10 faktów na temat ich słynnego małżeństwa.

1. byli kuzynami

Wielu twierdzi, że Wiktoria i Albert byli sobie przeznaczeni na długo zanim się spotkali, poprzez schematy i plany ich rodziny - ten sam rodzina, widząc, że matka Wiktorii i ojciec Alberta byli rodzeństwem.

W XIX wieku członkowie arystokracji często żenili się z dalekimi członkami własnych rodzin, aby wzmocnić swoją frakcję i wpływy. Dwoje z nich wydawało się być dobraną parą, ponieważ urodzili się w odstępie zaledwie trzech miesięcy i zostali sobie przedstawieni w maju 1836 roku, kiedy Wiktoria miała siedemnaście lat, a Albert niewiele mniej.

Victoria była natychmiast przyciągnięta do młodego księcia, opisując go w swoim dzienniku jako "niezwykle przystojnego" z "pięknym nosem i bardzo słodkimi ustami".

2. Albert nie był pierwszym wyborem Wilhelma IV dla jego siostrzenicy.

Jak to bywało w przypadku takich królewskich spotkań, a zwłaszcza w kwestii dziedziczenia tronu, istotnym warunkiem małżeństwa były korzyści polityczne, dlatego Albert nie był pierwszym wyborem króla Wielkiej Brytanii - wiekowego i zrzędliwego Wilhelma IV.

Wilhelm nie pochwalał maleńkiego państwa Saxe-Coburg jako nadającego się do spłodzenia przyszłej królowej i chciał, by poślubiła Aleksandra, syna króla Holandii i członka Domu Orańskiego.

Wiktoria nie była zachwycona spotkaniem z Aleksandrem i jego bratem, pisząc do swojego wuja Leopolda, że

'chłopcy z Holandii są bardzo prości... wyglądają na ciężkich, tępych i przestraszonych i wcale nie są uroczy".

zanim zaczniesz mówić,

'tyle o Pomarańczach, drogi wujku'.

Oprócz niezwykle przychylnego opisu jego wyglądu, o którym wspominała wcześniej w swoim dzienniku, napisała do Leopolda po spotkaniu, że "posiada on wszelkie cechy, jakich można by sobie życzyć, aby uczynić mnie całkowicie szczęśliwą".

Ponieważ para była jeszcze bardzo młoda, nie podjęto żadnych oficjalnych ustaleń, jednak obie strony miały świadomość, że mecz jest kiedyś prawdopodobny.

Prince Albert by John Partridge (Image Credit: Royal Collection / Public Domain).

3. nie spieszyło jej się do małżeństwa

W 1837 r. Wilhelm IV zmarł jednak bezdzietnie, a Wiktoria została niespodziewanie nastoletnią królową. Wszystkie oczy zwróciły się ku perspektywie jej małżeństwa, gdyż wielu uważało, że młoda kobieta nie jest wystarczająco silna, by rządzić samodzielnie. Ze względu na swój niezamężny status, musiała nawet pozostać w gospodarstwie domowym swojej matki, z którą dzieliła zerwane relacje.

Wiktoria uważała, że jest jeszcze zbyt młoda, by zawrzeć małżeństwo, a kiedy lord Melbourne zasugerował, by wyszła za mąż, by uciec od duszącej ją obecności matki, odpowiedziała, że ten pomysł jest "szokującą alternatywą".

Pomimo swojej sympatii do Alberta podczas ich ostatniego spotkania, nowa królowa odłożyła ponowną wizytę z jego strony do października 1839 roku.

4. Wiktoria oświadczyła się Albertowi

Już po pięciu dniach podróży młoda królowa poprosiła o prywatne spotkanie z Albertem i oświadczyła się, gdyż było to prerogatywą monarchy.

Z radością się zgodził, co Wiktoria określiła jako "najszczęśliwszy, najjaśniejszy moment w moim życiu". Pobrali się 10 lutego następnego roku w Kaplicy Królewskiej w Pałacu św. Jakuba w Londynie.

5) Wesele zapoczątkowało wiele tradycji

Królewski ślub Alberta i Wiktorii był niepodobny do żadnego innego i zapoczątkował wiele tradycji, które są przestrzegane do dziś. Odstępując od królewskiego protokołu organizowania prywatnych ceremonii ślubnych w nocy, Wiktoria była zdeterminowana, aby pozwolić swoim ludziom zobaczyć orszak ślubny w świetle dnia i zaprosiła więcej gości do obserwowania go niż kiedykolwiek wcześniej. To otworzyło drzwi do bardziej publicznych królewskich ślubów.

10 lutego 1840 r.: Królowa Wiktoria i książę Albert wracają z nabożeństwa żałobnego w Pałacu św. Jakuba w Londynie. Oryginalny projekt graficzny: Engraved by S Reynolds after F Lock. (Photo Credit: Public Domain)

Ubrała się w białą suknię, emanującą czystością i pozwalającą jej być łatwiej dostrzeżoną przez tłumy, i ubrała swoje dwanaście druhen w to samo. Ponieważ suknia była dość prosta i łatwa do odtworzenia, rozpoczął się boom białych sukien ślubnych, prowadzący oczywiście do ugruntowanej tradycji współczesności.

Ich tort weselny był również ogromny, ważył około 300 funtów i wymagał czterech mężczyzn do jego niesienia. Po tym wydarzeniu narodziła się kolejna tradycja, kiedy Wiktoria zasadziła mirt ze swojego bukietu w swoim ogrodzie, w którym gałązka została później użyta do bukietu ślubnego Elżbiety II.

6. Victoria była zachwycona

W prowadzonych przez całe życie i obszernych pamiętnikach Wiktoria opisała swoją noc poślubną z całym podnieceniem nowej panny młodej, rozpoczynając wpis od,

'Ja NIGDY, NIGDY nie spędziłem takiego wieczoru!!!MÓJ najukochańszy najdroższy Albert...jego nadmierna miłość & czułość dała mi uczucia niebiańskiej miłości & szczęścia, którego nigdy nie mogłem mieć wyraził nadzieję czuć wcześniej!

Poszła opisać dzień jako najszczęśliwszy w jej życiu, i chwalił jej męża "słodycz & łagodność".

7. Albert stał się cennym doradcą Wiktorii

Od początku małżeństwa para królewska pracowała obok siebie z kompetencją - dosłownie przenosząc swoje biurka razem, aby mogli siedzieć i pracować obok siebie. Książę kształcił się na Uniwersytecie w Bonn, studiując prawo, ekonomię polityczną, historię sztuki i filozofię, i był dzięki temu dobrze przygotowany do pomocy w sprawach państwowych.

Zwłaszcza Albert pomagał jej w trudnych okresach jej panowania, takich jak irlandzki głód ziemniaczany w 1845 r., a także w przeżywaniu żałoby po śmierci matki w 1861 r., pomimo własnego złego stanu zdrowia.

8. mieli dużą rodzinę

Mimo głośnej nienawiści do dzieci, Wiktoria urodziła ich dziewięć w latach 1840-1857 - czterech chłopców i pięć dziewczynek. Większość z tych dzieci wżeniła się w inne europejskie rodziny królewskie, dzięki czemu w późniejszym życiu zyskała tytuł "Babci Europy".

Oznaczało to, co intrygujące, że król Wielkiej Brytanii, cesarz Niemiec i car Rosji podczas I wojny światowej byli wszyscy pierwszymi kuzynami i wnukami Wiktorii.

Car Rosji Mikołaj II z królem Anglii Jerzym V, którzy wykazują uderzające podobieństwo. (Image Credit: Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia: Mrlopez2681)

9. Ich małżeństwo nie było pełne szczęścia.

Pomimo reputacji idealnej pary małżeńskiej, związek Wiktorii i Alberta był często pełen kłótni i napięć. Ciąże Wiktorii zbierały duże żniwo i często powodowały walkę o władzę między nimi, ponieważ Albert przejął wiele jej królewskich obowiązków.

Podobno cierpiała na depresję poporodową, a podczas dwóch ostatnich ciąż miała nawet skłonności do epizodów histerycznych, podczas których lekarze zaczęli podejrzewać ją o odziedziczenie szaleństwa po dziadku Jerzym III.

Po jednym z takich epizodów Albert napisał do Wiktorii dość wymowną, acz cierpliwą notatkę stwierdzającą,

'Jeśli jesteś agresywny, nie mam innego wyboru, jak zostawić cię (...) i udać się do mojego pokoju, aby dać ci czas na odzyskanie sił'.

10. Albert zmarł próbując załagodzić królewski skandal.

W 21 roku małżeństwa para dowiedziała się o skandalu z udziałem najstarszego syna i dziedzica Bertiego oraz znanej irlandzkiej aktorki, z którą miał romans. Albert pojechał do Cambridge, aby osobiście skarcić syna, podczas którego strasznie zachorował i zmarł na tyfus w 1861 roku.

Wiktoria popadła w okres intensywnej żałoby i odosobnienia, który trwał pięć lat i spowodował ogromne rozdźwięki w jej popularności. Obwiniała syna o śmierć męża, a ich relacje uległy pogorszeniu. Jako testament swojej wiecznej miłości, Wiktoria została pochowana w jednym ze starych szlafroków Alberta po swojej śmierci w wieku 81 lat.

Książę Albert i królowa Wiktoria z dziećmi autorstwa Johna Jabeza Edwina Mayalla (Image Credit: Public Domain).